Lampedusa, Italië – Dit is Saterdagoggend en Ahmed word op 'n klein Italiaanse kuswagbootjie vasgedruk wat by een van Lampedusa se hawens vasgemeer is.
Daar is sowat 30 ander vlugtelinge en migrante aan boord.
Beamptes, bedek van kop tot tone in wit beskermende uitrustings, is op die grond en gons om die boot om dit voor te berei vir die volgende stop 'n paar kilometer verder - die Rhapsody-veerboot.
Daar sal byna 800 vlugtelinge en migrante 'n kwarantynperiode van 14 dae binnegaan.
Soos Ahmed, is hulle weens 'n gebrek aan spasie uit die oorvol ontvangsentrum in Lampedusa verwyder, en moet nou die twee weke lange kwarantyn aan boord van die veerboot ondergaan.
"Natuurlik is ek gelukkig," het die 23-jarige per SMS aan Al Jazeera gesê. “Dit is altyd beter as om binne die sentrum te bly.”
Saterdag sou sy sewentiende dag in Lampedusa se enigste ontvangsentrum, in die Imbriacola-distrik, gewees het. 'n Sogenaamde "hotspot", die sentrum was die fokus van 'n hewige debat tussen verregses, regerende politieke leiers en die burgerlike samelewing.
Dit is gebou om nie meer as 192 mense te huisves nie, maar verlede week was daar soveel as 1,500 XNUMX namate die aantal migrante en vlugtelinge wat op die eiland se kus beland gedurende die somer toegeneem het.
"Hulle behandel ons soos diere, ek sou sê erger as diere," sê Ahmed, wat op 19 Augustus aangekom het. op 'n rubberboot van die Tunisiese dorp Sfax. Elke aand het hy en ander uitgesluip net om iets te eet.
“Daar is dikwels nie water of elektrisiteit nie, jy slaap op die vloer of op ’n vuil matras, as jy een kry. Daar is nie woorde om dit te beskryf nie … Sommige van hulle [personeel] hou aan om ons te beledig. Ek voel behandel soos ons terroriste was,” het hy gesê.
Wat sal met Ahmed gebeur sodra die veerboot-kwarantynperiode eindig?
Die meeste Tunisiërs word as ekonomiese migrante beskou, en word dus óf na Tunisië teruggestuur – die Italiaanse regering het tot dusver twee handveste opgestel vir 'n totaal van 80 repatriasies per week – óf 'n vensterperiode van sewe tot 30 dae gegee om op hul eie manier huis toe te keer. Dikwels, sodra hulle aankom, probeer hulle Italië op enige moontlike manier verlaat en noord bereik Europa.
"Ek gee nie om of hulle my sal terugstuur nie, ek sal weer terugkom, en weer, en weer," het Ahmed gesê. "Vir my is dit 'n vraag om óf te sterf óf te arriveer."
Hy is onder 7,885 31 Tunisiërs wat vanjaar tot XNUMX Augustus in Sisilië aangekom het – 'n getal byna ses keer meer as dieselfde tydperk verlede jaar.
Aangesien die koronaviruspandemie regerings gedwing het om hul grense te sluit en aktiwiteite te staak, betaal Tunisië ook 'n duur prys met sy ekonomie wat na verwagting meer sal krimp as 4 persent vanjaar, en die werkloosheidsyfer tans staan op 16 persent.
Met Lampedusa se brandpunt wat oorloop en die bedreiging dat toeriste ontmoedig word deur die aantal asielsoekers, wapen verregse politici die pandemie in 'n poging om anti-migrantebeleid te bevorder.
Op 31 Augustus, toe meer as 360 mense ter see gered en na Lampedusa gebring is, het 'n groep betogers – gekoördineer deur 'n lid van Matteo Salvini se ver-regse party, die Liga – na die hawe gegaan om hul landing te stop.
Die vorige week het Salvini die goewerneur van Sisilië, Nello Musumeci, geprys vir die sluiting van die streek se ontvangsentrums. Ten spyte daarvan dat dit onmiddellik deur 'n hof geblokkeer is, het die stap die goewerneur se gewildheid aansienlik verhoog.
In 2011 het meer as 50,000 XNUMX Tunisiërs Lampedusa bereik toe hulle onrus in hul land gevlug het tydens die sogenaamde Arabiese Lente [Antonio Parrinello/Reuters]
Lampedusa se eilandbewoners is gewoond daaraan dat vlugtelinge en migrante op hul kus land. Die eiland, 'n suidpunt van Europa, is dekades lank die eerste toegangspunt vir diegene wat die Middellandse See oorsteek.
In 2011 het meer as 50,000 XNUMX Tunisiërs aangekom.
"Ons het hulle verwelkom om warm kos te bring en te help om tente regoor die stad op te slaan," onthou die voormalige visserman Calogero Partinico (63), wat op 'n bankie gesit het en toeriste dopgehou het, en baie rondloop sonder maskers.
Soos baie ander, het Partinico 'n verband getrek tussen die toenemende aantal vlugtelinge en migrante en die koronaviruspandemie, ondanks vlugtelinge wat 3-5 persent van COVID-19-gevalle in die land uitmaak, vergeleke met 25 persent wat onder toeriste opgespoor is, volgens Italië se Nasionale Gesondheidsinstituut.
"Eilandbewoners leef met 'n voorvaderlike vrees oor siekte - gegewe die isolasie en gebrek aan hospitale op die eiland - en oor die potensiële verlies van die somerseisoen," sê Marta Bernardini, 'n hulpwerker van Mediterranean Hope, 'n projek van die Federation of Protestants Kerke in Italië gebaseer in Lampedusa. "Die koronavirus het die twee gekombineer en 'n meer vyandige houding jeens migrante aangewakker."
Daar is ook groeiende kommer oor die gebruik van veerbote om migrante in kwarantyn te plaas – 'n operasie wat die regering tot dusver minstens ses miljoen euro ($7.1m) gekos het vir die huur van vyf vaartuie.
"Niemand wil hulle hê nie," het Lampedusa se burgemeester, Toto' Martello, aan Al Jazeera gesê, met verwysing na sommige streekgoewerneurs se weiering om vlugtelinge en migrante in te neem. "Omdat daar die COVID-19 is, was daar 'n mediaveldtog teen migrante wat sê dat dit hulle is wat die virus bring."
Wat Italië se vlugtelingkrisis verder verdiep, is die land se ontvangs se kapasiteit onlangs gehalveer, het Sami Aidoudi, regsadviseur en kulturele bemiddelaar vir die Vereniging vir Juridiese Studies oor Immigrasie (ASGI) gesê.
"Salvini se veiligheidsbesluite het geld verminder, en daarom is die meeste dienste verminder," het hy gesê, met verwysing na die voormalige premier se 2018-anti-migrantebeleid.
Voor daardie beslissings, byvoorbeeld, het maatskaplike dienste ongeveer 35 euro ($41) per dag per migrant ontvang – 'n bedrag wat tot ongeveer 19 euro ($22) gedaal het. Met die veranderinge is sommige koöperasies gedwing om te sluit, terwyl die kwaliteit van dienste by ander gedaal het.
Ten spyte van die belofte vir 'n aansienlike U-draai van Salvini se harde beleid oor migrasie, het die huidige regering min veranderinge aangebring.
"Hulle begin om drywende ontvangsentrums te vestig - die droom van die Italiaanse regtervleuel," het Aidoudi gesê.
Om migrante tot die see te beperk, weg van inwoners se sig, "beteken afwesigheid van inligting vir die burgerlike samelewing, vir diegene wat regsberading kan bied en uiteindelik vir migrante self", het hy gesê. “Ons kan hulle nie bystaan nie.”
