إذا حكمنا من خلال تنوع العطلات التي يتم ملاحظتها في هذا الوقت من العام، يبدو أن البشر بحاجة إلى احتفال جماعي في أوائل الشتاء. مع اقتراب النهار وسيطر الطقس البارد على جزء كبير من نصف الكرة الشمالي، من المريح أن نتذكر أن ضوء الشمس والدفء (والمحاصيل التي تغذيها) سيعودان. وهكذا، فإن العديد من هذه المهرجانات، بدءًا من عيد ساتورناليا في روما ما قبل المسيحية وحتى عيد الميلاد اليوم، غالبًا ما تتميز باستخدام النباتات دائمة الخضرة والأضواء وتشجع الفرح وتقديم الهدايا.
تطورت مهرجانات الشتاء بمرور الوقت، ومع مرور القرون، تغيرت أيضًا طريقة احتفال الناس بها. في العصور السابقة، سعت الحكومة إلى إجبار الناس على التصرف بطرق معينة عندما يتعلق الأمر بالدين. اعتقدت الدول الأوروبية الثيوقراطية في العصور الوسطى أن هناك تعبيرًا واحدًا "صحيحًا" عن المسيحية وأجبرت الجميع على اتباع النموذج الوطني أو المحلي. لكن حق الضمير لا يمكن سحقه إلى الأبد. وكانت المعارضة أمراً لا مفر منه، وجاءت مصحوبة بغضب مبرر، وللأسف، بروح مماثلة من التعصب الديني. لقد جعل المتشددون الأوائل في أمريكا من غير القانوني الاحتفال بعيد الميلاد، معتبرين أنه "بابوي".
وبعد الثورة الأميركية، قرر المؤسسون أن يرسموا مساراً مختلفاً: فقد فصلوا بين الدين والحكومة، ووضعوا كلاً منهما على طريقه الخاص لتأمين مصيره ونجاحه. وبذلك، فقد أعطوا كل واحد منا هدية عظيمة: القدرة على أن نقرر بأنفسنا ما هو الإيمان الذي سنتبعه، إن وجد، وكيف سنمارسه.
اليوم، هناك بعض الأشخاص الذين، مثل هؤلاء الثيوقراطيين القدامى أوروبا، مقتنعون بأن طريقة عبادتهم فقط هي الصحيحة والصحيحة. وفي هذا الوقت من العام، كثيرا ما نسمعهم يشكون من "حرب عيد الميلاد" المزعومة. ما يقوله هؤلاء الأشخاص حقًا هو أنهم غاضبون لأن الجميع لا يختارون الاحتفال بنفس الطريقة التي يحتفلون بها.
بالنسبة لملايين الأميركيين، يعد عيد الميلاد عطلة دينية للغاية تصادف ميلاد المسيح. يحضرون الخدمات الدينية ويصلون ويغنون الترانيم ويستمعون إلى قراءات الكتاب المقدس. بالنسبة للآخرين، تعتبر العطلة علمانية في المقام الأول، حيث تتصدر شخصيات مثل سانتا كلوز، ورجل الثلج فروستي، ورودولف الرنة ذات الأنف الأحمر. ويخلط العديد من الأميركيين بين العلماني والمقدس ويتبنون عناصر كليهما.
ولكن هناك خيارات أخرى. يحتفل بعض الأمريكيين بأعياد مثل حانوكا أو كوانزا أو ديوالي، والبعض الآخر لا يحتفلون على الإطلاق. إنه وقت رائع من العام، حقًا، لأن لدينا الحق في الاختيار.
إن القوميين المسيحيين بيننا الذين يستمتعون بلعب دور "شرطة عيد الميلاد" لن يحبوا شيئا أفضل من إرغام بقيتنا على الاحتفال بالعيد بطريقة واحدة فقط - طريقتهم. ويضغطون على المسؤولين الحكوميين لعرض رموز عيد الميلاد في الأماكن العامة. إنهم يسعون إلى إمداد مدارسنا العامة بالمواكب والأحداث التي ترفع من مستوى العناصر الروحية لعيد الميلاد - وهو أمر من الأفضل القيام به في الكنيسة. حتى أنهم يشكون عندما يفشلون في سماع عبارة "عيد ميلاد سعيد" من أحد الموظفين في متجر كبير أو عندما لا يبدو فنجان القهوة الخاص بهم وكأنه عيد الميلاد بما فيه الكفاية.
يبدو أن هؤلاء الأشخاص يعتقدون أنه ما لم تقم الحكومة والثقافة وحتى الشركات الكبرى بتأييد عقيدتهم بشكل فعال، فإنها تتعرض للهجوم. في الواقع، يكون أداء الدين أفضل عندما يُترك ليزدهر من تلقاء نفسه؛ ولا يحتاج إلى تدخل الدولة. لقد منحنا التقليد الأمريكي المتمثل في الفصل بين الكنيسة والدولة حياة دينية نابضة بالحياة ومتنوعة تتميز بآلاف من الديانات المسيحية وغير المسيحية. أنت حر في اختيار واحد. أنت حر في إنشاء تجربتك الروحية الشخصية للغاية. أنت حر في رفضهم جميعا. أنت أيضًا حر في تغيير رأيك، وفي الجدال، والمناقشة، والمنافسة على أفكارك. ما لا يُسمح لك بفعله هو استخدام قوة الحكومة كمنفذ لاهوتي لك.
خلال هذا الوقت من العام، دعونا نفكر في واحدة من أعظم الهدايا التي نتمتع بها كشعب: الحرية الدينية الكاملة التي يضمنها وعدنا الدستوري بالفصل بين الكنيسة والدولة. وتمنحك تلك الحرية الحق في العبادة أو عدم العبادة كما تراه مناسبًا، طالما أن أفعالك لا تضر الآخرين أو تسلبهم حقوقهم.
وهذا يعني أن يوم 25 كانون الأول (ديسمبر) يمكن أن يكون تجربة مؤثرة للغاية وروحية عميقة - إذا كان هذا هو ما تريده. أو يمكن أن يكون يومًا لمشاهدة أفلام العطلة السخيفة والهدايا المفتوحة. أو يمكن أن يكون مجرد يوم آخر في التقويم.
حرية الضمير تعطينا الحق في اتخاذ هذا الاختيار. يا لها من هدية رائعة. دعونا نكون شاكرين لذلك طوال العام.
روب بوسطن محرر لمجلة تشيرش آند ستيت ، التي تصدرها منظمة أمريكيون متحدون لفصل الكنيسة والدولة في واشنطن. كتب هذا لموقع InsideSources.com.
