جمجمة أول مخلوق عملاق سكن الأرض على الإطلاق ، الإكثيوصور "Cymbospondylus youngorum" المعروض حاليًا في متحف التاريخ الطبيعي في مقاطعة لوس أنجلوس (NHM). الائتمان: تصوير ناتاليا كينت ، بإذن من متحف التاريخ الطبيعي في مقاطعة لوس أنجلوس (NHM)
الأنواع المكتشفة حديثًا من الإكثيوصور كانت عملاقة لمحيطات الديناصورات
الجمجمة التي يبلغ طولها مترين من الأنواع المكتشفة حديثًا من الإكثيوصورات العملاقة ، وهي أقدم أنواع الإكثيوصورات المعروفة ، تلقي ضوءًا جديدًا على النمو السريع للزواحف البحرية لتصبح عملاقة في محيطات الديناصورات ، وتساعدنا على فهم رحلة الحيتانيات الحديثة (الحيتان والدلافين) بشكل أفضل ) لتصبح أكبر الحيوانات التي تعيش على وجه الأرض.
بينما كانت الديناصورات تحكم الأرض ، كانت الإكثيوصورات والزواحف المائية الأخرى (التي لم تكن بالتأكيد ديناصورات) تحكم الأمواج ، ووصلت إلى أحجام هائلة وتنوع في الأنواع. تتطور الزعانف وأشكال الجسم الهيدروديناميكية التي شوهدت في كل من الأسماك والحيتان ، تسبح الإكثيوصورات في المحيطات القديمة طوال عصر الديناصورات تقريبًا.
يقول المؤلف الرئيسي الدكتور مارتن ساندر ، عالم الحفريات في جامعة بون وباحث مشارك في معهد الديناصورات في متحف التاريخ الطبيعي في لوس مقاطعة أنجيليس (NHM). "من الاكتشافات الأولى للهيكل العظمي في جنوب إنجلترا وألمانيا منذ أكثر من 250 عامًا ، كان هؤلاء" السمك الصوري "من بين أوائل الزواحف الأحفورية الكبيرة المعروفة للعلم ، قبل فترة طويلة من الديناصورات ، وقد استحوذوا على الخيال الشعبي منذ ذلك الحين."
تم التنقيب من وحدة صخرية تسمى Fossil Hill Member في جبال أوغوستا في نيفادا ، تعود الجمجمة المحفوظة جيدًا ، جنبًا إلى جنب مع جزء من العمود الفقري والكتف والجبن ، إلى الشرق
"لم تتضح أهمية الاكتشاف على الفور ، "يلاحظ الدكتور ساندر ،" لأنه تم الكشف عن فقرات قليلة فقط على جانب الوادي. ومع ذلك ، فإن تشريح الفقرات يشير إلى أن الطرف الأمامي للحيوان ربما لا يزال مختبئًا في الصخور. بعد ذلك ، في أحد أيام سبتمبر الباردة من عام 2011 ، احتاج الطاقم إلى الإحماء واختبر هذا الاقتراح عن طريق التنقيب ، وإيجاد الجمجمة والأطراف الأمامية ومنطقة الصدر ".
الاسم الجديد للأنواع ، C. يونغوروم، مصادفة سعيدة ، رعاية العمل الميداني من قبل Great Basin Brewery of Reno ، التي يملكها ويديرها توم وبوندا يونغ ، مخترعي بيرة Icky الشهيرة محليًا والتي تتميز بإكثيوصور على ملصقها.
في سلاسل جبال نيفادا الأخرى ، كان علماء الأحافير يستعيدون الحفريات من الحجر الجيري والصخر الطيني والحجر الطيني لعضو فوسيل هيل منذ عام 1902 ، وفتحوا نافذة على العصر الترياسي. تربط الجبال حاضرنا بالمحيطات القديمة وقد أنتجت العديد من أنواع الأمونيت ، وهي أسلاف مقشورة لرأسيات الأرجل الحديثة مثل الحبار والأخطبوطات ، وكذلك الزواحف البحرية. تُعرف كل هذه العينات الحيوانية مجتمعة باسم فوسيل هيل فونا ، والتي تمثل العديد من جيم يونغورومفريسة والمنافسين.
جيم يونغوروم طاردت المحيطات منذ حوالي 246 مليون سنة ، أو بعد حوالي ثلاثة ملايين سنة فقط من تبلل زعانف الإكثيوصورات الأولى ، وهو وقت قصير بشكل مذهل للحصول على هذا الحجم الكبير. يشير الأنف الممدود والأسنان المخروطية إلى ذلك جيم يونغوروم كانت تتغذى على الحبار والأسماك ، ولكن حجمها يعني أنها يمكن أن تصطاد الزواحف البحرية الأصغر والأحداث أيضًا.
ربما كان لدى المفترس العملاق بعض المنافسة الشديدة. من خلال النمذجة الحسابية المعقدة ، فحص المؤلفون الطاقة المحتملة التي تمر عبر شبكة الغذاء في فوسيل هيل فونا ، مما أعاد إنشاء البيئة القديمة من خلال البيانات ، ووجدوا أن شبكات الغذاء البحرية كانت قادرة على دعم عدد قليل من الإكثيوصورات الضخمة الآكلة للحوم. تكاثرت الإكثيوصورات ذات الأحجام المختلفة واستراتيجيات البقاء على قيد الحياة ، على غرار الحيتانيات الحديثة - من الدلافين الصغيرة نسبيًا إلى حيتان البالين الضخمة التي تتغذى بالترشيح ، وحيتان الحيوانات المنوية العملاقة التي تصطاد الحبار.
تلاحظ مؤلفة مشاركة ومصممة بيئية د. جيم يونجوروم يجب أن يكون أقل بكثير مما اقترحه تعدادنا الميداني. كان الأداء البيئي لشبكة الغذاء هذه من النمذجة البيئية مثيرًا للغاية حيث كان المنتجون الأوليون ذوو الإنتاجية العالية غائبين فيها
