لم يشمل أي مهرجين قاتلين ، أو فنادق مسكونة ، أو طلاب ثانوية منتقمون ، متحرك عن بعد ، ولكن هذا الصيف ، بدأ المؤلف ستيفن كينج في سرد قصة مخيفة جديدة: الحالة المحفوفة بالمخاطر في صناعة الكتب الأمريكية في عام 2022.
أجرى المؤلف ، الذي كتب العديد من أكثر الكتب مبيعًا في الرعب منذ السبعينيات مثل The Shining and Carrie ، اختبارًا هذا الشهر نيابة عن إدارة بايدن في جهود وزارة العدل لوقف الاندماج المقترح بقيمة 1970 مليار دولار لشركة Penguin Random House ، أكبر ناشر في أمريكا ، و Simon & Schuster ، إحدى الشركات "الخمسة الكبار" التي تهيمن على صناعة الكتاب في الولايات المتحدة.
في تشرين الثاني (نوفمبر) من العام الماضي ، رفعت الحكومة الفيدرالية دعوى قضائية لوقف الصفقة ، بحجة أن الشراكة ستمنح الشركات "سيطرة غير مسبوقة" على من يُسمع أصواتهم في الحياة الثقافية الأمريكية ، وهو تطور "من شأنه أن يؤدي إلى ضرر كبير للمؤلفين ".
على مدار ثلاثة أسابيع من الجدل في آب (أغسطس) الماضي ، توغلت المحاكمة في العالم المبهم الذي يتسم بتقدم المؤلفين أصحاب الأموال الضخمة وتوحيد الصناعة ، مما كشف الخلافات العميقة حول كيفية تأثير الصفقة على أعمال الكتاب ، وبالتالي ، ما هو مستقبل بدت الثقافة الأدبية الأمريكية مثل الكتاب والقراء على حد سواء. أُطلق على هذه القضية غير المسبوقة اسم محاكمة النشر في القرن.
من جانبه ، كان السيد كينج ، أحد أكثر الكتاب نجاحًا وحصلًا على رواتب جيدة في جيله ، على استعداد للإدلاء بشهادته ضد ناشره المعتاد ، سكريبنر ، وهو جزء من سايمون اند شوستر ، للمناقشة ضد المزيد من الاندماج في صناعة الكتاب.
منتجات ينصح بها
"اسمي ستيفن كينج. أنا كاتب مستقل "، بدأ بوقاحة ، قبل أن ينتقد ظروف السوق التي دفعت بالعديد من الكتاب" تحت خط الفقر ".
وقال في شهادته "جئت لأنني أعتقد أن الدمج سيء للمنافسة". "يصبح من الصعب والأصعب على الكتاب أن يجدوا المال للعيش فيه."
"إنه عالم صعب هناك الآن. لهذا السبب أتيت ". "هناك نقطة يمكنك فيها ، إذا كنت محظوظًا ، التوقف عن متابعة حسابك المصرفي والبدء في اتباع قلبك."
المواجهة مع السيد كينغ هي واحدة من العديد من التقلبات في المحاكمة ، التي اختتمت المرافعات الختامية يوم الجمعة (19 أغسطس).
على الرغم من أن القضية تتوقف على قضايا فنية مثل ديناميكيات عقود المؤلف ، وتعريف القوة الاحتكارية ، ومزايا ترتيبات سلسلة التوريد المختلفة ، فإن الجميع في عالم الكتاب يراقبون متى يأتي القرار هذا الخريف.
قد يرغب القراء في الانتباه أيضًا. لا تؤثر القضية فقط على كيفية استهلاك الناس للكتب ، وبأي ثمن. مثل أي قصة جيدة ، تحتوي هذه القصة أيضًا على الكثير من الدراما والقيل والقال.
قال مايكل كادر ، مؤسس نشرة Publishers Lunch الإخبارية ، لصحيفة The Independent: "هذه صفقة ضخمة". "ربما حضر المحاكمة بضع عشرات من الأشخاص ، لكنها كانت محط اهتمام الصناعة بأكملها. كانت العواقب المحتملة للصفقة نفسها بالإضافة إلى مجرد وجود أقران وأشخاص في مجال عملك على المنصة لمناقشة تفاصيل العمل بأسلوب دقيق لمدة ثلاثة أسابيع مقنعة جدًا لكثير من الأشخاص ".
تمحورت الجدل الرئيسي في القضية حول الحيتان الكبيرة في صناعة النشر ، وهي الكتب التي كسب فيها المؤلفون أكثر من 250,000 ألف دولار على دفعاتهم المقدمة للعناوين التي من المتوقع أن تحتل المرتبة الأولى في قوائم الكتب الأكثر مبيعًا.
زعمت وزارة العدل أن دار بينجوين راندوم هاوس المحتملة - سيمون آند شوستر الطاغية ستسيطر على نصف سوق هذه الكتب الرائجة في الولايات المتحدة.
قال محامو وزارة العدل في ملف قضائي: "إنها الشركات الوحيدة التي لديها رأس مال وسمعة وقدرة تحريرية وتسويق ودعاية ومبيعات وموارد توزيع للحصول بانتظام على الكتب الأكثر مبيعًا المتوقعة".
في غضون ذلك ، أخبر المرشحون للاندماج المحكمة في واشنطن العاصمة ، أن القراء والكتاب ليس لديهم ما يخشونه إذا سمحت الحكومة للكبار الخمسة بأن يصبحوا الأربعة الكبار.
قال ستيفن فيشبين ، محامي شركة Simon & Schuster ، في بيانه الختامي: "إنها صفقة جيدة لجميع المعنيين ، بمن فيهم المؤلفون".
قال كبار القادة في Penguin Random House و Simon & Schuster إن سوق الكتاب كان أكثر اتساعًا وتنافسية من الشريحة التي اختارت الحكومة التركيز عليها ، والتي تغطي حوالي 1,200 كتاب سنويًا ، أو XNUMX في المائة من السوق التجاري الأمريكي ، جادل الشركات في موجز ما قبل المحاكمة.
بشكل عام ، في عام 2021 ، جاء ما يقرب من نصف الكتب المباعة في الولايات المتحدة من ناشرين خارج الخمسة الكبار ، وفقًا لشهادة الرئيس التنفيذي لشركة Penguin Random House Markus Dohle. كما أشارت الشركة أيضًا إلى أنها خسرت بالفعل حصتها في السوق منذ اندماج 2013 بين Penguin و Random House.
أكثر من ذلك ، جادلت الشركات بأن عملية الحصول على الكتب كانت مزيجًا من الخبرة والمقامرة ، حيث لا يمكن لعمالقة النشر ضمان أن تترجم عملية الشراء الكبيرة إلى مبيعات كبيرة وانتشار ثقافي هائل ، أو توقع وقت ظهور كتاب مؤلف مغرور. سوف تصبح ضربة اختراق.
وقالت مادلين ماكينتوش ، الرئيسة التنفيذية لشركة Penguin Random House ، في شهادتها: "هذه ليست أدوات ننتجها". "التقييم عملية ذاتية للغاية."
وأضاف جوناثان كارب ، الرئيس التنفيذي لشركة Simon & Schuster ، أن ادعاء التنبؤ بمستقبل الكتاب الأفضل مبيعًا كان مثل "الحصول على الفضل في الطقس".
ستظل هذه العملية التي لا يمكن التنبؤ بها غير مركزية حتى بعد الاندماج ، استمرت الشركات ، لأنه لا يزال يُسمح لمحرري Simon & Schuster و Penguin Random House بالمزايدة ضد بعضهم البعض للحصول على ألقاب مستقبلية.
حتى بالنسبة لمؤلف خيالي ، فإن هذه الفرضية صدمت ستيفن كينج قليلاً.
وشهد الكاتب: "قد تقول أيضًا إنك سيكون لديك زوج وزوجة يتنافسان ضد بعضهما البعض للحصول على منزل". "إنه سخيف بعض الشيء."
قالت إيمي توماس ، مالكة Pegasus Books ، التي لها متاجر في Solano و Berkeley و Oakland في كاليفورنيا ، إن الدمج قد يلغي أيضًا من يتم نشره في المقام الأول ، مما يؤدي إلى تناقص محتمل يتم فيه سماع أصوات جديدة ومهمة.
الكتب الأكثر أهمية ليست بالضرورة تلك التي تبدأ كصانع ربح فوري ، لكن عمليات الدمج غالبًا ما تدعو إلى البحث عن أماكن سريعة لخفض التكاليف. ما هو أكثر من ذلك ، كما قالت ، قد لا يكون لدى مندوبي المبيعات الذين يمثلون الكتالوجات المدمجة الضخمة لـ Simon & Schuster و Penguin Random House المدموجة الوقت لتأييد جميع ألقابهم بالطريقة التي تفعلها دار نشر أصغر.
"ستسقط الأشياء. سيتم إسقاط الخطوط. قالت لصحيفة الإندبندنت "هناك الكثير جدًا". "هناك الكثير من الكتب. ليس كل منهم يعمل. والكثير منهم يستحق ذلك على أي حال ".
قد يكون لدى الشركات الأكبر أيضًا حافزًا أو قدرة أقل على تقديم شروط جيدة لبائعي الكتب ، نظرًا للحجم الهائل لعمليات الشركة المقترحة.
بالإضافة إلى الأسئلة الأكثر تقنية حول كيفية تأثير صفقة Simon & Schuster - Penguin Random House على مدفوعات المؤلفين والمكتبات ، كان هناك أيضًا مسألة غير دقيقة بعض الشيء حول المؤلفين الذين حصلوا على أموال كبيرة ولماذا.
حول هذا السؤال ، أصبحت المحاكمة نوعًا من الصفحة السادسة الأدبية ، مع ذكر قائمة Hachette للناشرين الخمسة الكبار "الذين هربوا" ، وأبلغت عن رواتب مكونة من سبعة أرقام لشخصيات مثل الممثل جيمي فوكس وكاتب مجلة New Yorker Jiayang Fan .
شهد ناشر Simon & Schuster بصمة Gallery أنهم دفعوا "الملايين" مقابل كتاب من تأليف الممثل الكوميدي آمي شومر ، على الرغم من أن تقديرات المبيعات تشير إلى أن الكتاب قد لا يستحق مثل هذا الدفع الهائل.
وصفت القضية أيضًا كيف اقتربت السلفة الجماعية التي حصل عليها باراك وميشيل أوباما مقابل كتبهما البالغة 65 مليون دولار من عتبة 75 مليون دولار حيث كان محررو Penguin Random House بحاجة إلى إذن من الشركة الأم ، بيرتلسمان الألمانية ، للمضي قدمًا.
لكن التركيز على هذه الأسماء البارزة كان أكثر من مجرد ثرثرة صناعة النشر. سلطت التجربة الضوء على مدى دعم نسبة ضئيلة من الكتب الناجحة لبقية صناعة النشر.
قال المسؤولون التنفيذيون في Penguin Random House إن ما يزيد قليلاً عن ثلث كتبهم تحقق أرباحًا ، حيث تمثل أربعة في المائة فقط من الكتب في هذه الفئة 60 في المائة من الأرباح. في عام 2021 ، وفقًا لبيانات من BookScan ، باع أقل من واحد في المائة من 3.2 مليون عنوان تم تتبعه أكثر من 5,000 نسخة.
بالنظر إلى هذه الحالة ، جادل كبار الناشرين بأن اندماجهم سيخلق كفاءات مؤسسية ، مما يسمح لهم بتمرير هذه المدخرات حتى يحصل المزيد من المؤلفين على حصة أكبر من الكعكة.
ومع ذلك ، بدا أن القاضية فلورنس واي بان تخلت عن هذا الخط من التفكير ، ورفضت الاعتراف بدليل Penguin Random House لدعم هذا الادعاء ، بحجة أنه لم يتم التحقق منه بشكل مستقل.
وقال السيد كادر من شركة ناشرز لانش: "رفض القاضي رفضًا تامًا وتامًا حجة الدفاع لقبولها تلك الأدلة".
وكذلك فعل ستيفن كينج.
قال: "كان هناك المئات من البصمات ، وبعضها يديره أشخاص لديهم أذواق خاصة للغاية". "كانت هذه الأنشطة التجارية ، واحدة تلو الأخرى ، إما مدرجة من قبل ناشرين آخرين أو أنها توقفت عن العمل."
يروي تاريخ النشر الخاص به قصة صناعة تسيطر عليها بشكل متزايد شركات قليلة. تم نشر كاري بواسطة Doubleday ، والتي اندمجت في النهاية مع Knopf ، والتي أصبحت الآن جزءًا من Penguin Random House. Viking Press ، التي أصدرت ألقاب King الأخرى ، كانت جزءًا من Penguin ، التي أصبحت Penguin Random House في عام 2013.
يقول David Enyeart ، مدير St Paul ، شركة Next Chapter Booksellers في مينيسوتا ، إن مسيرة الصناعة الطويلة نحو الدمج تجعل من الصعب ظهور أصوات جديدة والوصول إلى القراء في المتاجر لأن الناشرين الصغار ببساطة لا يمكنهم المنافسة.
"إنهم قادرون على اتخاذ قرارات أكثر استقلالية حول من سينشرون ، لكنهم ليسوا قادرين على نشر الكلمة بقوة مثل شركة ذات جيوب عميقة. هذا يؤثر حقًا على ما يمكن للمستهلكين قراءته ". "هذا تأثير حقيقي يراه الجميع."
يقول آخرون إن القصة أكثر تعقيدًا قليلاً من دمج الشركات الذي يقضي على جميع الاختلافات والتنوع في الأعمال التجارية. إنها أفضل الأوقات وأسوأها في صناعة الكتاب. يعتمد الأمر فقط على وجهة نظرك ، وفقًا لمايك شاتزكين ، الرئيس التنفيذي لشركة استشارات النشر The Idea Logical Company.
وقال لصحيفة الإندبندنت: "إن تجارة الكتب كما تقاس بالعناوين كانت في طريقها للانفجار لمدة 20 عامًا". "نشاط الكتب المقاس بالدولار ينمو لمدة 20 عامًا."
ويقدر أنه يتوفر حوالي 40 مرة أكثر من نصف مليون كتاب أو نحو ذلك تم طباعتها في عام 1990. الأمر فقط هو أن الناشرين والمكتبات يواجهون الآن منافسة من الناشرين الذاتيين الذين يستخدمون خدمات مثل Amazon's Kindle Direct ، بالإضافة إلى المبتدئين الذين ، شكرًا إلى الإنترنت ، أصبح لديك الآن وصول أرخص إلى نفس سلاسل توريد الطباعة والتخزين التي كانت في متناول دور النشر الكبرى فقط.
إن من يتطلع إلى بيع الكتب لا يحتاج حتى إلى الكثير من البنية التحتية المادية على الإطلاق. يمكنهم قبول الدفع مقابل كتاب ، ثم تمرير أمر الطباعة والشحن إلى الموزعين مثل Ingram ، دون لمس الكتاب بأنفسهم.
حتى الوباء لا يمكن أن يخفض المبيعات ، وفقًا للسيد Dohle من Penguin Random House. نمت مبيعات الكتب المطبوعة بأكثر من 20 في المائة بين عامي 2012 و 2019 - ثم 20 في المائة أخرى بين عامي 2019 و 2021.
لتحقيق ربح في عالم حيث يقدر شاتسكين ، أن حوالي 80 في المائة من الكتب تُباع عبر الإنترنت ، في مجموعة متنوعة غير محدودة أساسًا ، مع الطباعة والشحن الفوريين تقريبًا ، لا يمكن للناشرين الكبار البقاء على قيد الحياة ، كما يجادل ، إلا من خلال التوحيد وتحقيق الدخل الموثوق به. الكتب المطبوعة بالفعل من كتالوجاتهم الخلفية. لا تحتاج هذه الكتب إلى ناشرين لإنفاق الكثير من الأموال للحصول على مؤلف جديد واعد والترويج لعملهم.
"العالم الذي نحن فيه ، والذي كنا فيه منذ 20 عامًا ، هو أن حالة الأعمال التجارية التي ينتمي إليها الناشرون التجاريون تتقلص ، وقدرة الناشرين على إنشاء كتاب جديد مربح تتقلص بشكل كبير ، " هو قال. "ما نما هو القدرة على تحقيق الدخل من القوائم الخلفية العميقة التي ربما لم يكن من الممكن تحقيق الدخل منها في الأيام الخوالي."
تلوح في الأفق في خلفية تجربة الاندماج شركة Amazon ، التي تتحكم ، من خلال بعض التهم ، في ثلثي سوق الكتب الجديدة والمستعملة في الولايات المتحدة ، وشركة Ingram ، الموزع ، وهي الشركة التي تسيطر على غالبية الكتب المستقلة التوزيع بين الناشرين والقراء.
بموجب القانون ، تقدم عمليات الاندماج الفرصة للحكومة للتأثير فيما إذا كانت الشركة المقترحة تخاطر بأن تصبح معارضة للمنافسة ، لكن أمازون تمكنت من استخدام العديد من خطوط أعمالها المختلفة لتمويل أعمال الكتب المزدحمة المبنية على العناوين المعروضة بأسعار منخفضة.
قال بول يامازاكي ، مشتري الكتب في مكتبة سيتي لايتس للكتب في سان فرانسيسكو ، لصحيفة إندبندنت ، وهو جالس على شرفة مشمسة مغطاة بأكوام من الكتب: "هذه البدلة الخاصة تشبه مطاردة شيء هرب منذ وقت طويل". "إذا كانت وزارة العدل ستنظر في هذا الأمر حقًا ، وتنظر نيابة عن القراء والكتاب ، فعليهم أن ينظروا إلى أمازون."
باستثناء استثناءات مثل تفكك شركات Standard Oil و Bell System ، نادرًا ما تختار الحكومة تفكيك الاحتكارات خارج الاندماجات.
حتى مع التقدم في النشر الذاتي ، والتجارة الإلكترونية ، وازدهار المكتبات المستقلة في السنوات الأخيرة ، والعديد منها مملوك لمجموعة متنوعة بشكل متزايد من الوافدين الجدد في الصناعة والأشخاص الملونين ، فإن التجارة الإلكترونية للنشر جعلت من الصعب على المطابع الصغيرة قال يامازاكي أن تصل كتبهم إلى القراء في المتاجر.
قال: "العديد من المطابع - سيتي لايتس ، نيو دايركشن ، كوبر كانيون ، كوفيهاوس - بدأت جميعها كنوع من المشاريع المحلية مع شخص لديه فكرة رائعة ولم يكن لديه سوى القليل من الجهد وآلة كاتبة". "نحن بحاجة إلى ازدهار البيئة بأكملها."
ومع ذلك ، في البيئة الحالية ، وفقًا لـ David Enyeart من Next Chapter ، يبدو أن السمكة الكبيرة تزداد حجمًا ، مع فوائد قليلة للجميع في السلسلة الغذائية على المدى الطويل. لم يستطع التفكير في أمر إيجابي واحد حول الاندماج.
"ما سنراه على المدى الطويل هو تنوع أقل في العروض ، وسبب أقل لهم لتقديم خصومات أفضل وإفساح المجال عمومًا للمكتبات المستقلة ونوع الكتب التي نريد الترويج لها. هذا نوع من المشكلة حقًا. إنه شيء طويل الأمد. قال "لن يغير أي شيء يوما بعد يوم".
منتجات ينصح بها
"هذا هو الشيء الذي سنستيقظ فيه بعد عدة سنوات ، ولم يتبق سوى ناشرين اثنين ، وهما يضغطان علينا بشدة."
تم تعديل هذه المقالة في 23 أغسطس 2022. ذكرت سابقًا أن الناشر السابق لـ Simon & Schuster بصمة Gallery Books شهد أثناء محاكمة الاندماج. ومع ذلك ، جاءت الشهادة من الناشرة الحالية للمعرض ، جينيفر بيرجستروم.
