تعد الكنيسة الرومانية الكاثوليكية أكبر وأقدم طائفة مسيحية في العالم ، حيث تضم حوالي 221,700 أبرشية و 467,000 رجل دين و 1.3 مليار عضو.
يقع مقر الكنيسة الكاثوليكية في روما ويرأسه أسقف روما المعروف باسم البابا. البابا هو خليفة رسل يسوع المسيح في قيادة الكنيسة. كان القديس بطرس ، الذي كان أحد الرسل ، البابا الأول وقد كرس لينوس الذي خلفه عام 67 بعد الميلاد ، مبتدئًا التقليد والخط غير المنقطع للبابوية الذي يستمر حتى اليوم.
صُلب القديس بطرس واستشهد على تلة الفاتيكان على يد الإمبراطور نيرون حوالي عام 64 بعد الميلاد. استمر اضطهاد المسيحيين في روما حتى عام 313 عندما أصدر الإمبراطور قسطنطين ، أول إمبراطور روماني اعتنق المسيحية ، مرسوم ميلانو لإنهاء اضطهاد المسيحيين. وبحلول عام 333 ، أمر قسطنطين ببناء كنيسة مسيحية في روما فوق قبر القديس بطرس: كاتدرائية القديس بطرس.
على المدى كاتدرائية يأتي من الكلمة اليونانية bكما أحب، بمعنى "ملكي" أو "ملكي". في الكنيسة الرومانية الكاثوليكية ، يتم استخدامه في ألقاب بعض الكنائس بامتيازات خاصة يمنحها البابا. هناك رائد و قاصر البازيليكا. لا يوجد سوى أربعة بازيليكا رئيسية ، كلها داخل روما بما في ذلك كنيسة القديس بطرس.
غالبًا ما يشار إلى الكنيسة منذ ذلك الوقت باسم كاتدرائية القديس بطرس القديمة وكانت أول كنيسة تحيي ذكرى استشهاد القديس بطرس. تم الانتهاء من الكنيسة الأصلية في عام 360 بعد الميلاد ، وقفت لمدة 1,200 عام كموقع للتتويج البابوي والأحداث التاريخية بما في ذلك تتويج شارلمان كإمبراطور روماني مقدس. في عام 1505 ، أمر البابا يوليوس الثاني ببناء بازيليك جديدة ، وهدم كاتدرائية بطرس القديمة ، ووضع حجر الأساس لما أصبح بازيليك القديس بطرس القائم اليوم.
أمام الكنيسة توجد ساحة القديس بطرس ، وهي ساحة تبلغ مساحتها 251,000 قدم مربع تستضيف تجمعات تضم ما يصل إلى 300,000 شخص. الساحة محاطة برواق من 372 عمودًا وأعمدة تعلوها تماثيل 140 قديسًا. في الوسط توجد مسلة الفاتيكان التي كانت موجودة في الأصل في مصر الجديدة ، وهي مصنوعة من الجرانيت الأحمر ويزن أكثر من 741,000 جنيه.
من المسلة ، يمكن رؤية المنحوتات التي تقف فوق واجهة البازيليك: المسيح الفادي ، القديس يوحنا المعمدان و 11 من الرسل. من بين المنحوتات ساعتان بارزتان يحملهما الملائكة ، كل واحدة تحمل شعار النبالة.
من الشارع إلى أعلى القبة ، يبلغ ارتفاع كاتدرائية القديس بطرس 448 قدمًا وطولها 730 قدمًا وعرضها 500 قدمًا ، وتستوعب ما يصل إلى 20,000 شخص. تعد كاتدرائية القديس بطرس واحدة من أكبر الكنائس في أي مكان ، وتحتوي على أكثر من 100 مقبرة ، وعشرات التماثيل المزخرفة مثل التمثال البرونزي للقديس بطرس ، وتحت القبة مباشرة وفوق قبر القديس بطرس ، مذبح القديس بطرس.
تم تصنيف كاتدرائية القديس بطرس كموقع حج مسيحي من قبل البابا بونيفاس الثامن في عام 1300 ، وتستقبل ما بين 40,000 إلى 50,000 زائر يوميًا وحوالي 14 مليون كل عام. وصفها رالف والدو إمرسون ، وهي واحدة من أهم الكنائس في العالم المسيحي ومن أهم الكنائس في العالم ، بأنها "زينة الأرض".
