Припомняме тази любопитна история в навечерието на 4 юли (Денят на независимостта, известен още като Четвърти юли, отбелязва датата, на която Декларацията за независимост е приета през 1776 г.).
През 1959 г. Smithsonian Institution получава писмо от г-жа Джеймс Уейд, предлагащо да продаде ленено знаме с мастилено изображение на орел, носещ портрета на третия президент на Съединените щати Томас Джеферсън, триумфално, поставен в ореол от седем - заострени звезди. лицето му има панделка, на която пише: „Т. Джеферсън, президент на Съединените щати. Джон Адамс вече го няма.
Днес знамето, един от малкото оцелели артефакти от изборите в САЩ през 1800 г., се съхранява в колекциите на Националния музей за американска история на Смитсониън.
Но как г-жа Уейд стана собственик на толкова значителна част от американската история? Тя казва, че през 1958 г. нейният 14-годишен син Крейг и неговият 11-годишен брат Ричард открили реликвата в канавка до железопътна линия близо до Питсфийлд, Масачузетс. По-големият син я прибира вкъщи и я окачва на стената на спалнята си. Семейството разбра важността му едва след като братята го занесли в училище, за да го покажат, а учителите препоръчали да бъде показан в местен музей.
Уредниците от „Катедра по политическа и военна история” на музея винаги са се чудили дали историята с двете момчета е вярна или не. И един ден просто решават да ги потърсят Facebook да ги попитам...
„Толкова съм изумен, че ме намери“, каза Крейг Уейд, който в момента живее в Анкъридж, Аляска. Шестдесет години след като намериха знамето на прашен път по време на лятната си ваканция, Крейг и Ричард Уейд вече са пенсионирани войници.
Спомените им за намирането на знамето са поразително сходни един с друг, както и с доказателствата и информацията, които уредниците намират в техните досиета и архиви.
Година след като момчетата открили знамето, семейството се консултирало с експерти от държавните исторически общества и професори от Харвардския университет. След физически преглед те се съгласяват, че артефактът е автентичен и принадлежи на музей. „Всички ние тук [в Масачузетската историческа асоциация], които видяхме знамето на Джеферсън, бяхме убедени в неговата несъмнена автентичност и го смятахме за наистина забележителен обект“, каза Лиман Бътърфийлд, главен редактор на The Adams Papers, пред Smithsonian.
Твърди се, че няколко институции са направили предложения на г-жа Уейд, преди тя да се свърже със Смитън. Оттогава вестниците твърдят, че първоначално са й били предлагани между 50 и 100 долара, но всъщност находката й е трудно да се оцени, защото е невероятно уникална.
През 1959 г. тя казва пред Mansfield News and Times: „Не знам дали да го продам на музей или да го запазя. И ако трябва да го продам, трябва ли да получа $100 за него, $500 или $1,000? Каква е цената му?
Смитсониън получава знамето на краткосрочен заем. Служителите на музея правят собствен преглед на материалите на банера и са съгласни с констатациите на други експерти, че банерът наистина е истински. Те се обърнаха към други институции, включително Масачузетската асоциация по история, Университета на Вирджиния, Принстънския университет и Монтичело, за да видят дали някой е запознат със сайта. Всички са ентусиазирани от знамето, но казват, че никога не са го виждали.
За да помогне за придобиването на знамето, музеят се обърна към Ралф Е. Бекер, адвокат във Вашингтон и голям колекционер на политическия американец, който в крайна сметка ще дари колекцията си на Smithsonian. Използвайки политическите си контакти, Бекер уреди Кларънс Барнс, бивш главен прокурор на Масачузетс, да посъветва семейство Уейд в преговорите за продажба на банера. Първоначално г-жа Уейд поиска 5,000 долара, но в крайна сметка прие офертата на Бекер от 2,000 долара (около 17,000 1961 долара в днешни долари) и през XNUMX г. беше постигнато окончателно споразумение Бекер лично да закупи банера и да го дари на музея.
Крейг Уейд си спомня добре лятото, когато той и брат му намериха знамето. Спомня си, че майка му ги е изпратила да останат за малко при роднини през лятната ваканция – това ще е почивка и за нея, и за момчетата, които са от семейство с десет деца. „Бях в 7-ми клас в Мансфийлд, Масачузетс. Майка ни ни изпрати през лятото, за няколко седмици, да останем при леля Селма и чичо Джордж, които живееха в Питсфийлд “, обяснява Уейд.
Голямото им откритие идва, когато се разхождат един следобед. „И така, ние направихме това, което направиха децата, нали знаете, отидохме до железопътните линии в Питсфийлд и там видяхме кутия. Видяхме кутия до релсите в канавката и я отворих: „Това е готино“. Брат ми Рики, той хвърляше камъни или правеше нещо друго по това време, така че го сложих в якето си и продължих... Знаете ли, че вървяхме отстрани на железопътната линия, където не трябваше да бъдем и аз мисля, че вероятно е паднал от превозно средство, ако трябва да гадая. Някой може да се е преместил ”, спомня си Уейд.
