Иконографският канон е набор от правила и норми, които уреждат писането на икони. Той съдържа основно понятие за образ и символ и фиксира онези черти на иконографския образ, които отделят божествения, горния свят от земния (долния) свят.
Иконографският канон е реализиран в т. нар. ерминия (от гръцки пояснение, напътствие, описание) или в руски вариант-оригинали. Те се състоят от няколко части:
• лицеви оригинали – това са рисунки (очертания), в които е фиксирана основната композиция на иконата, със съответните цветови характеристики;
• Тълкувателни оригинали – дайте словесно описание на иконографските типове и как са рисувани различните светци.
Като Православието стана официално религия, византийските свещеници и богослови постепенно установяват правила за почитане на иконите, които обясняват подробно как да се третират с тях, какво може и какво не трябва да се изобразява.
За прототип на иконографския оригинал могат да се считат постановленията на Седмия вселенски събор срещу иконоборците. Иконоборците се противопоставят на почитането на иконите. Те смятали свещените изображения за идоли, а поклонението им – за идолопоклонство, разчитайки на старозаветните заповеди и на факта, че божествената природа е немислима. Възможността за подобно тълкуване възниква, тъй като не е имало единно правило за третиране на иконите, а в масите те са били заобиколени от суеверно поклонение. Например добавяли част от боята към иконата във виното за причастие и други. Това поражда необходимостта от цялостно учение на Църквата за иконата.
Светите отци на Седмия вселенски събор събраха църковния опит от първите времена и формулираха догмата за иконопочитанието за всички времена и народи, изповядващи православната вяра. наравно с Него. Догмата за иконопочитанието подчертава, че почитането и почитането на иконата не се отнася до материала, не до дървото и боята, а до изобразения върху него, поради което няма характер на идолопоклонство.
Беше обяснено, че почитането на икони е възможно поради въплъщението на Исус Христос в човешки образ. Доколкото Самият Той се е явил на човечеството, Неговото изображение също е възможно.
Важно свидетелство е неръкотворният образ на Спасителя – отпечатъкът на лицето Му върху кърпата (покривката), така че първият иконописец става самият Иисус Христос.
Светите отци подчертават значението на образа като възприятие и влияние върху човека. Освен това за неграмотните хора иконите служеха като Евангелие. Свещениците бяха натоварени да обяснят на паството истинския начин на поклонение на иконите.
Това, което Евангелието изразява чрез слово, иконата трябва да изразява чрез образ.
В постановленията се казва още, че в бъдеще, за да се предотврати неправилното възприемане на иконите, светите отци на Църквата ще съставят композицията на иконите, а художниците ще изпълняват техническата част. В този смисъл ролята на светите отци в бъдеще е изиграна от емблематичния оригинал или ерминия.
Най-ранните запазени до днес фрагменти от гръцки иконописен оригинал са от 993 г.
По-късно, заедно с приемането на християнството, са получени първите икони, а богослужебните книги са преведени от гръцки. Сред тях е преведен и иконописният оригинал, който се превръща в необходим аксесоар за всеки иконописец.
