Ракетата Ariane 6 на Европейската космическа агенция (ESA) ще полети за първи път на 15 юни 2024 г. Тя ще носи набор от малки спътници, включително два от НАСА, добавиха служители на ESA.
След четири години забавяне Ariane 6 напредва: умален модел на тежкотоварната ракета беше тестван на площадката миналата седмица в Куру, Френска Гвиана.
„Ако приемем, че всичко върви номинално без големи проблеми, очакваме Ariane 6 да направи първия си полет между 15 юни и 31 юли следващата година“, каза директорът на ESA Йозеф Ашбахер.
Той обаче предупреди по-късно на брифинга, че „може да има едно или друго забавяне, което може да се случи“.
Ariane 5 изведе европейски сателити в орбита за четвърт век. Забележителните мисии включват изстрелването на космическия телескоп James Webb, Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) и космическия кораб Rosetta.
Европа подчерта, че се нуждае от независим достъп до космоса за изстрелване, но напоследък разчита – както голяма част от индустрията – на SpaceX.
Ariane 6 беше замислен в началото на 2010 г., за да предложи по-евтино изстрелване на ракети. Но многобройни технически препятствията и пандемията от COVID-19 попречиха на планираната мисия за отваряне на вратата на Ariane 6 през 2020 г.
Още преди пандемията успехите на SpaceX с технологията за многократна употреба направиха новата ракета на Европа остаряла. До 2030 г. ESA не планира да има собствена ракета за многократна употреба. Дотогава Starship на SpaceX вече ще е изпълнил исторически мисии до Луната.
