La importància d'alinear la UE amb els drets humans ha estat un tema de discussió d'intensitat variada durant molt de temps. La necessitat és òbvia avui en dia, però ha estat objecte d'atenció des de finals dels anys setanta, fins i tot abans de la creació formal de la Unió Europea tal com la coneixem avui. Les converses formals i informals sobre com aconseguir l'adhesió de la UE al Conveni Europeu de Drets Humans (CEDH) es van dur a terme tant a l'entitat predecessora de la UE com al Consell d'Europa ja a finals dels anys setanta.
La qüestió es va posar de nou en primer pla amb l'adopció de la Carta dels Drets Fonamentals de la Unió Europea (7 de desembre de 2000).
Amb l'entrada en vigor del Tractat de Lisboa (1 de desembre de 2009) i del Protocol 14 del CEDH (1 de juny de 2010), l'adhesió ja no ha estat només un desig; s'ha convertit en una obligació legal en virtut de l'article 6).
L'objectiu de l'adhesió de la UE al CEDH és contribuir a la creació d'un espai jurídic únic europeu, aconseguint un marc coherent de protecció dels drets humans a tot arreu. Europa.
L'adhesió, però, no és tan senzilla com ho ha estat per als 47 estats europeus existents que s'han adherit al sistema del CEDH fins ara. La UE és una entitat no estatal amb un sistema jurídic específic i complex, a diferència del d'un estat nacional. Perquè la UE pugui accedir al CEDH, calen alguns ajustaments al sistema del CEDH.
El treball per identificar i resoldre els problemes jurídics i tècnics que hauria d'abordar el Consell d'Europa, en el cas de l'adhesió prevista de la UE al CEDH, així com els mitjans per evitar qualsevol contradicció entre els sistema de la UE i el del CEDH, es va iniciar l'any 2001.
Els treballs i les negociacions es van reprendre el 2019, a petició de la Comissió Europea, després de cinc anys d'aturada del procés. Des d'aleshores, s'han celebrat set reunions del grup de negociació ad hoc del Consell d'Europa format per representants dels 47 estats membres del Consell d'Europa i representants de la Unió Europea (“47+1”). La darrera reunió es va celebrar del 7 al 10 de desembre de 2021.
Quan la UE s'hagi adherit al CEDH, s'integrarà en el sistema de protecció dels drets fonamentals del CEDH. A més de la protecció interna d'aquests drets per part del dret de la UE i del Tribunal de Justícia, la UE estarà obligada a respectar el CEDH i es posarà sota el control extern del Tribunal Europeu de Drets humans.
L'adhesió també augmentarà la credibilitat de la UE als ulls de tercers països, als quals la UE demana regularment, en les seves relacions bilaterals, que respectin el CEDH.
