Tailàndia és la llar de la segona població de budistes més gran del món, amb uns 64 milions de budistes i 41,000 temples. El budisme va arribar a Tailàndia ja al segle III aC durant el regnat d'Ashoka.
Theravada és l'escola primària del budisme a Tailàndia actual i és tradicionalment conservadora en doctrina i disciplina monàstica. L'adhesió a la tradició es pot veure als temples de Tailàndia (també anomenats wats). Del Wat Phra Kaew, considerat com el temple més sagrat de Tailàndia, situat al Gran Palau, anomenat comunament en anglès Temple del Buda Maragda per l'estàtua de Buda que és una icona religiosa per al país; a Wat Phra Phutthabat, un dels temples més antics del país i llar d'una pedra que es diu que té una petjada de Buda.
Però a la regió més al nord de Tailàndia hi ha un temple que és una amalgama de disseny tradicional i modern: Wat Rong Khun. Conegut pel seu art i bellesa, és conegut pels angloparlants simplement com el Temple Blanc i és un dels llocs preferits per als visitants de tota Tailàndia.
El temple va ser creat per un artista tailandès Chalermchai Kositpipat, originari de la província de Chiang Rai on es troba el temple, que es va fer molt conegut als anys 1980 i 90 per l'art realitzat en estil contemporani però amb imatgeria budista a tot arreu. Chalermchai va portar això més enllà amb Wat Rong Khun, utilitzant l'arquitectura tradicional tailandesa i hindú i la simbologia budista i barrejant-la amb elements de la cultura pop moderna. Fins i tot hi ha murals que inclouen referències culturals modernes la Matriu, personatges de Marvel, naus espacials i els atemptats terroristes de l'9 de setembre, que es situen en un context d'imatges budistes.
En els detalls del temple l'artista intenta representar Dharma—la naturalesa de la realitat considerada com una veritat universal ensenyada pel Buda, que parla d'un alliberament de la passió o desig humans i, en conseqüència, d'un ascens a noves altures i comprensió espirituals. Quan arribeu al recinte del temple, primer us enfronteu a una temptació, com ara dimonis adornats amb ampolles d'alcohol, després creueu un pont sobre un mar d'escultures humanes retorçades i arribeu al temple pròpiament dit. La progressió està pensada per representar la transició del cicle de la vida i la mort a la terra de Buda. L'edifici, d'un blanc impecable i un vidre brillant per fora i per dins, és una demostració de la pau buscada a través de la fe.
El Wat Rong Khun es va obrir als visitants l'any 1997. Finançat personalment per Chalermchai, el treball continua a Wat Rong Khun fins avui, i està previst per a molt, molt més, tant és així que es preveu que continuï fins al 2070. Chalermchai va dir: "Només la mort pot aturar el meu somni, però no pot aturar el meu projecte".
