Un nou estudi d'un equip d'investigadors d'Alemanya, Gran Bretanya i Canadà ha descobert que les algues que creixen sota el gel marí a l'Àrtic estan "fortament contaminades" amb microplàstics, cosa que suposa una amenaça per als humans de la cadena alimentària, informa UPI.
Les algues denses conegudes com Melosira arctica contenien una mitjana de 31,000 partícules microplàstiques per metre cúbic, unes 10 vegades la concentració de l'aigua ambiental, van trobar els investigadors, citats per BTA. Segons ells, la mitjana oscil·lava al voltant dels 19,000, el que significa que alguns grups poden haver tingut fins a 50,000 partícules microplàstiques per metre cúbic.
La investigació es va dur a terme al Centre Helmholtz d'Investigació Polar i Marina de l'Institut Alfred Wegener, a partir de mostres recollides durant una expedició amb el vaixell d'investigació Polarstern l'any 2021. Els resultats del treball de l'equip internacional es van publicar divendres al revista "Ciència i tecnologia ambientals".
"Les algues de filament tenen una textura llisosa i enganxosa, de manera que poden agafar microplàstics de la deposició atmosfèrica al mar, de la mateixa aigua del mar, del gel circumdant i de qualsevol altra font que passin", va dir Deoni Allen, de la Universitat de Canterbury, a un comunicat de premsa. i la Universitat de Birmingham, que forma part de l'equip de recerca.
Els peixos, com el bacallà, s'alimenten de les algues i al seu torn són consumits per altres animals, inclosos els humans, transmetent així una "varietat de plàstics" que inclouen polietilè, polièster, polipropilè, niló i acrílic, que després es troben en el cos humà.
"La gent de l'Àrtic depèn especialment de la xarxa tròfica marina per al seu subministrament de proteïnes, per exemple a través de la caça o la pesca", diu la biòloga Melanie Bergman, que va dirigir l'estudi. "Això significa que també estan exposats als efectes dels microplàstics i als seus productes químics. "Ja s'han trobat microplàstics a l'intestí, la sang, les venes, els pulmons, la placenta i la llet materna i poden causar reaccions inflamatòries, però les conseqüències generals no s'han explorat fins ara", explica Bergman.
Els grups d'algues mortes també transporten microplàstics amb particular rapidesa al mar profund, la qual cosa explica les altes concentracions de microplàstics al sediment, una altra troballa clau del nou estudi. Les algues creixen ràpidament sota el gel marí durant els mesos de primavera i estiu, i allí formen cadenes de cèl·lules d'un metre de llarg que es converteixen en grups quan les cèl·lules moren. En un dia, poden enfonsar-se milers de metres al fons de les aigües profundes del mar. "Finalment hem trobat una explicació plausible de per què sempre mesurem les quantitats més altes de microplàstics als sediments de les profunditats marines", diu Bergman. Va afegir que la investigació demostra que reduir la producció de plàstic és la manera més eficaç de reduir aquest tipus de contaminació.
"És per això que definitivament hauria de ser una prioritat en l'acord mundial sobre plàstics que s'està negociant", va dir Bergman. Assistirà a la propera ronda de converses per desenvolupar un tractat de l'ONU per reduir la contaminació per plàstics. Les converses començaran a París a finals de maig.
Foto d'Ellie Burgin:
