Coneguda com "l'illa del Mar dels Set Colors", San Andrés és l'illa més gran de la Seaflower, que conté part d'un dels esculls de corall més rics del món.
El mateix Sant Andreu és una illa de corall, és a dir, va ser construïda geològicament amb material orgànic derivat d'esquelets de coralls i nombrosos altres animals i plantes associats amb aquests organismes colonials. Aquest tipus d'illes són de terra baixa, la majoria es troben a pocs metres sobre el nivell del mar, envoltades de cocoters i platges de sorra blanca de corall.
No és casualitat que aquesta illa colombiana sigui una destinació de submarinisme de classe mundial amb aigües cristal·lines i un centre turístic visitat per més d'un milió de persones cada any.
Però ser tan "demanat" té un inconvenient clau: els ecosistemes i els recursos naturals únics de Sant Andreu s'han vist profundament afectats. Això és una cosa que la biòloga i submarinista professional Maria Fernanda Maya ha presenciat de primera mà.
Una comunitat que protegeix l'oceà
“He vist el canvi de Sant Andreu en els últims 20 anys; la disminució de la coberta de peixos i coralls ha estat força elevada. Igual que a la resta del món, hem viscut una explosió demogràfica molt gran i la pressió sobre els nostres recursos està augmentant", diu a UN News.
La Sra Maya ha estat bussejant i treballant la major part de la seva vida per protegir els tresors de la Reserva de la Biosfera de Flors de Mar. Ella és la directora de Fundació Blue Indigo, una organització comunitària liderada per dones que treballa pel desenvolupament sostenible de l'arxipèlag de Sant Andreu i la protecció i restauració dels seus ecosistemes marins.
Diu que va decidir crear la fundació perquè creu que la comunitat local ha de liderar la protecció dels seus propis recursos.
“He treballat en molts projectes ambientals internacionals i nacionals en el passat, i el que passa és que la gent ve, fa un projecte programat i després marxa. I llavors no hi ha manera que la comunitat local ho continuï”, explica el biòleg.
Sóc illenc. Vaig formar una relació amb l'oceà abans fins i tot de néixer.
La Sra. Maya treballa al costat de la coordinadora científica Mariana Gnecco, que és la seva parella a la fundació.
“Sóc illenc; Vaig formar una relació amb l'oceà abans fins i tot de néixer. Sempre he sabut que no vull estar mai lluny del mar", diu a UN News.
La Sra Gnecco ha practicat l'apnea des que només tenia 10 anys i, com la Sra Maya, va obtenir la seva certificació de submarinisme abans dels 14 anys i després es va graduar a la universitat com a biòloga. Ara també està cursant el seu doctorat.
Les dones biòlogues d'Índigo blau posen amb un viver tipus taula de corall a San Andrés, Colòmbia.
Dones a les ciències marines
D'acord amb UNESCO, les dones participen en tots els aspectes de la interacció oceànica, però en moltes parts del món, les contribucions de les dones, tant cap als mitjans de subsistència basats en els oceans com la pesca, i els esforços de conservació, són gairebé invisibles, ja que la desigualtat de gènere persisteix a la indústria marina i a la indústria marina. camp de la ciència oceànica.
De fet, dones representen només el 38% de tots els científics oceànics i, a més, hi ha molt poques dades o investigacions en profunditat sobre el tema de la representació de les dones en el camp
Tant la Sra Maya com la Sra Gnecco ho poden donar fe.
“Els homes solen portar la ciència marina i quan hi ha dones al capdavant sempre se'n dubta. D'alguna manera, és bo tenir-los com a ajudants, o al laboratori, però quan les dones lideren els projectes, sempre he sentit que hi ha una mena de retrocés. Quan una dona parla amb passió 's'està posant histèrica'; quan una dona pren decisions poc convencionals, 'està boja', però quan ho fa un home és perquè 'és un líder'”, denuncia la Sra Maya.
Diu que com que aquesta ha estat una veritat no escrita amb la qual lluiten les dones, va treballar molt a la Fundació per crear i alimentar un ambient que és el contrari.
"Hem estat capaços d'harmonitzar el treball entre dones i homes parelles, reconeixent, valorant i potenciant les forces femenines, així com el que els homes tenen per oferir", subratlla la Sra. Maya.
“Les nostres opinions, la nostra experiència i el nostre coneixement s'han passat per alt durant tants anys que ser capaç de liderar un projecte com aquest ara significa molt. Simbolitza [molt] en termes d'igualtat i inclusió. Tot i que encara ens queda molt camí per recórrer perquè les dones de la ciència encara es veuen minades moltes vegades, crec que estem en el camí correcte per abordar aquest problema per sempre”, es fa ressò de la Sra. Gnecco.
La biòloga Maria Fernanda Maya ha estat treballant tota la seva vida per protegir la Reserva de la Biosfera Seaflower UNESCO.
Salvant els esculls de corall
El dia que els biòlegs de Blue Indigo es van reunir amb l'equip d'informació de camp de les Notícies de l'ONU, la Sra Maya i la Sra Gnecco van afrontar un aiguat torrencial sense parar causat per un front fred a San Andrés, un fet comú durant la temporada d'huracans de l'Atlàntic.
Aquell matí vam pensar que podria ser impossible informar d'aquesta història perquè la pluja havia convertit els carrers de l'illa en rius i algunes de les zones a les quals havíem d'arribar s'havien convertit en pous de fang.
"I diuen que les dones tenen por de conduir", va dir la Sra. Maya amb una rialla astuta quan ens va recollir de camí a un dels llocs de restauració en què estan treballant com a una de les implementadores locals del projecte nacional ".Un milió de corals per a Colòmbia”, que pretén restaurar 200 hectàrees d'escull a tot el país.
A primera hora del matí, tots els busseigs a l'illa s'havien aturat a causa del temps, però les condicions (almenys a l'aigua) finalment van millorar, i les autoritats van posar la bandera vermella en groc.
Aquesta notícia va provocar una mini celebració entre un grup d'estudiants de busseig ansiosos que pensaven que el seu dia estava arruïnat.
Mentrestant, la resta ens vam posar l'equip de busseig i vam caminar cap a la costa sota la pluja (encara) torrencial.
“Un cop estiguis sota l'aigua, t'oblidaràs d'aquest dia gris. Veuràs!" va dir la Sra Maya.
Un viver de corall tipus corda que cultiva l'espècie Acropora a San Andrés, Colòmbia.
I no podia tenir més raó. Després de submergir-se des de la costa de corall rocosa (i relliscosa) del costat oest de l'illa, vam viure una calma increïble sota les onades.
La visibilitat era molt bona, i els biòlegs ens van portar per alguns dels vivers de corall tipus corda on estaven treballant on Els fragments de corall Acropora estan creixent. També vam veure alguns dels corals ja trasplantats dins de l'impressionant escull de Sant Andreu.
La Blue Indigo Foundation treballa estretament amb les escoles de busseig de l'illa i contribueixen als seus esforços de restauració. L'ONG també imparteix cursos especialitzats en restauració per a bussejadors internacionals diverses vegades l'any.
“La gent ve a veure el nostre projecte i a aprendre i es compromet més fàcil perquè després ens demanen el corall. 'Oh, com està el meu corall? El que vam plantar a l'escull, com està?'”, explica Mariana Gnecco, i afegeix que quan la gent veu els organismes prosperant, ajuda a crear consciència general.
Els coralls de la Reserva de la Biosfera de les Flors de Mar han anat en declivi des dels anys 70, alimentats per l'augment de la temperatura i l'acidificació de l'aigua, provocada per les emissions excessives de carboni i el consegüent canvi climàtic.
"Aquestes són les amenaces globals, però també tenim algunes amenaces locals que perjudiquen l'escull, per exemple, la sobrepesca, les males pràctiques turístiques, els xocs de vaixells, la contaminació i l'eliminació d'aigües residuals", subratlla la Sra. Gnecco.
Coralls Staghorn trasplantats cultivats en vivers.
L'esforç de la gent de Raizal i el turisme sostenible
By definició, Les Reserves de la Biosfera de la UNESCO són centres de facto per aprendre sobre el desenvolupament sostenible. També van oferir una oportunitat per examinar de prop els canvis i les interaccions entre els sistemes socials i ecològics, inclosa la gestió de la biodiversitat.
“Quan es declara una reserva de la biosfera, vol dir que és un lloc especial, no només per la seva biodiversitat, sinó també perquè hi ha una comunitat que té una connexió especial amb aquesta biodiversitat, una connexió que porta dècades amb un entorn cultural i cultural. valor històric”, explica la Sra Gnecco.
La Seaflower és molt especial, afegeix, dient-nos que comprèn el 10 per cent del mar Carib, el 75 per cent dels esculls de corall de Colòmbia i que és un punt calent per a la conservació dels taurons.
“La comunitat local, la gent Raizal, que fa generacions que viu aquí, ha après a relacionar-se amb aquests ecosistemes d'una manera saludable i sostenible. Aquesta és la nostra manera de viure tant per a Raizal com per als altres veïns. Depenem completament d'aquest ecosistema i de la seva biodiversitat, per això és important i especial”, afegeix la biòloga.
Els raizal són un grup ètnic afrocaribeny que viu a les illes de San Andrés, Providència i Santa Catalina davant de la costa caribenya colombiana. Són reconeguts pel Govern com un dels grups ètnics afrocolombians.
Parlen crioll de San Andrés-Providencia, un dels molts criolls anglesos utilitzats al Carib. Fa 20 anys, els Raizal representaven més de la meitat de la població de l'illa. Avui, la població general és de prop de 80,000 habitants, però els Raizal representen al voltant del 40 per cent, a causa d'una gran afluència migratòria des del continent.
El biòleg de Raizal Alfredo Abril-Howard treballa amb Maria Fernanda Maya i Maria Gnecco de la Blue Indigo Foundation.
El biòleg marí i investigador de Raizal Alfredo Abril-Howard també treballa a la fundació Blue Indigo.
"La nostra cultura està estretament lligada a l'oceà. Els pescadors són els primers a notar canvis en el corall; per exemple, observen que els esculls sans atrauen més peixos. Poden descriure una imatge vívida de l'aspecte dels esculls en el passat... ningú entén la importància dels nostres esculls millor que ells", subratlla.
L'expert diu que creu que hi ha un gran problema socioeconòmic a Sant Andreu: a part del turisme, hi ha molt poques maneres de guanyar-se la vida.
“El turisme segueix creixent i la majoria d'activitats econòmiques giren al seu voltant. Per tant, necessitem més peix perquè hi ha més turistes, així que ara capturem peixos de qualsevol mida que afectin l'ecosistema”, diu, subratllant que una millor gestió del turisme podria generar millors oportunitats econòmiques per als locals i alhora deixar florir l'escull.
El Sr. Abril-Howard explica que el busseig, si es gestiona de manera sostenible, també pot tenir un impacte en l'ecosistema. També pot ajudar a conscienciar sobre els esforços de restauració i, al mateix temps, retornar a l'escull.
“Necessitem un canvi en la manera de fer el nostre turisme. Recuperar els nostres esculls és important, però també hem de conscienciar els visitants que hi és, i que no és una roca, és un ésser viu i que no l'han de trepitjar. Aquestes són petites coses que poden beneficiar la futura coberta de corall. També hem de mostrar a la gent que en aquesta illa hi ha més coses que anar de festa i emborratxar-se, perquè aprenguin alguna cosa”, diu.
El pescador de Raizal Camilo Leche just abans de marxar per una expedició de pesca matinal.
Una feina per a "superherois"
Per a Camilo Leche, també Raizal, els esforços de restauració del corall formen part ara de la seva vida com a pescador.
“Fa més de 30 anys que pesco. Recordo haver vist el corall blanquejant per primera vegada -ja saps quan el corall comença a tornar-se blanc- i vaig pensar que era perquè el corall s'estava fent vell, com si ens posem pèls blancs. Però ara entenc que és a causa del canvi climàtic", ens va dir just abans d'anar a la seva expedició de pesca matinal.
"Abans podia veure coralls gegants preciosos per aquí i era tan fàcil trobar llagosta i peixos grans, ara hem d'anar més enllà per trobar-los", afegeix.
El Sr. Leche diu que espera que els líders mundials puguin posar les "mans al cor i a la butxaca" per finançar més esforços de restauració com el que porta a terme la Fundació, a la qual ara ajuda.
“He après a fragmentar coralls, a posar-los a les cordes. També sortim a fer els trasplantaments. I aquestes petites peces ara s'estan tornant tan grans i boniques, quan les veig, me'n sento molt orgullosa. Em sento com un superheroi”.
La comunitat Raizal participa activament en els esforços de restauració dels esculls de corall. Aquí dos homes estan preparats per instal·lar un viver de corall tipus taula.
Nedar a contracorrent
San Andrés no només està perdent la seva coberta d'esculls de corall i els seus bancs de peixos, sinó que l'illa també s'enfronta a l'erosió costanera i és vulnerable a l'augment del nivell del mar i a esdeveniments meteorològics extrems com els huracans.
Tot això està destruint infraestructures i reduint la bonica coberta de platja de l'illa. En algunes zones, els veïns diuen que abans podien jugar un partit de futbol en llocs on ara només es veu un metre de platja.
Els ecosistemes que Blue Indigo treballa per restaurar són essencials per protegir la comunitat durant els esdeveniments meteorològics extrems.
Per exemple, científics colombians van poder demostrar com el manglar va protegir Sant Andreu durant els huracans Eta i Iota el 2020, entre altres maneres, reduint la velocitat del vent en més de 60 km/h.
Al mateix temps, els esculls de corall poden reduir en gairebé un 95 per cent l'alçada de les onades procedents de l'est del mar Carib, així com reduir la seva força durant les tempestes.
"Sabem que els nostres esforços de restauració no poden recuperar l'escull de corall en la seva totalitat, perquè és un ecosistema tan complex. Però fent créixer determinades espècies podem tenir un impacte positiu, recuperar els peixos i encendre la capacitat natural d'aquests organismes per restaurar-se", diu la cap de Blue Indigo, Maria Fernanda Maya.
La biòloga Maria Fernanda Maya neteja un viver de corall tipus corda.
Per a Mariana Gnecco, es tracta d'ajudar l'escull a sobreviure durant una transformació del seu medi ambient a causa del canvi climàtic.
“El que necessitem és un ecosistema funcional. Estem intentant almenys donar-li un cop de mà perquè s'adapti al canvi climàtic. L'ecosistema canviarà, això passarà, però si ajudem, passarà almenys d'una manera que no morirà del tot”, diu.
Tant el Dècada de les Nacions Unides per a la Restauració dels Ecosistemes i la Dècada de les Nacions Unides de la Ciència de l'Oceà per al Desenvolupament Sostenible, tots dos van començar el 2021 i s'allargaran fins al 2030, tenen com a objectiu trobar solucions transformadores de la ciència oceànica per garantir un oceà net, productiu i segur, i restaurar els seus ecosistemes marins.
Segons la UNESCO, la integració de la igualtat de gènere al llarg de la dècada de la ciència oceànica ajudarà a garantir que, l'any 2030, tant les dones com els homes impulsaran la ciència i la gestió oceàniques, ajudant a oferir l'oceà que necessitem per a un futur pròsper, sostenible i ambientalment segur.
“Les dones que estan implicades en això estan obrint el camí per a totes les dones que estan enrere. De fet, el futur és problemàtic i estem nedant contra corrent, però crec que qualsevol cosa que puguem fer és millor que no fer res".
Aquest és el missatge de Mariana Gnecco per a tots nosaltres.
