Si Istanbul té una màgia especial, és la màgia de les capes eclèctiques de l'arquitectura, la gent, la convivència, les religions i fins i tot la poesia urbana.
Passejant pels carrerons, es poden veure alhora una sinagoga, una església catòlica, un gat negre, una cocteleria on antigament es va allotjar Hemingway, així com les últimes creacions modernistes de l'arquitectura mundial.
Un dels edificis més interessants i multifuncionals de la ciutat és sens dubte el Centre Cultural Atatürk al cor d'Istanbul, a la llegendària plaça Taksim.
Atatürk Kültür Merkezi, com es deia originalment, és probablement també un dels edificis culturals més impressionants d'Europa.
A més, té una història igualment interessant.
Segons el pla de regulació d'Istanbul, elaborat per l'arquitecte i urbanista francès Henri Prost entre 1936 i 1937, Topçu Kışlası (caserna d'artilleria) i els cementiris propers es convertiran en un parc, i l'òpera s'inaugurarà oficialment el dia Plaça Taksim.
A proposta de Prost, l'arquitecte francès Auguste Perre va arribar a Istanbul per supervisar el projecte de l'òpera, però mai no es va poder completar a causa de l'aprofundiment de la Segona Guerra Mundial.
Més tard, l'any 1946, l'edifici tampoc es va poder acabar per manca de fons. L'Òpera es va inaugurar oficialment el 12 d'abril de 1969, amb el disseny de l'arquitecte en cap Hayati Tabanlaoglu, per posar en escena les obres de l'Òpera i el Ballet Estatals i els Teatres Estatals.
Més tard va ser parcialment danyat per un incendi el 1970 que va esclatar a l'escenari durant una producció de l'obra de teatre Witch Hunt d'Arthur Miller.
A finals de la dècada de 1970, l'edifici va ser definitivament el centre cultural més modern i d'elit de la ciutat on es podien presentar les arts escèniques: no només albergava diversos espais com sales i escenaris on es podien adaptar produccions i òperes, sinó que l'edifici portava el esperit de modernitat per la seva funcionalitat. Fins i tot llavors hi havia ascensors, sistemes mecanitzats, una gran capacitat en alguns llocs.
Fins a l'any 2000, l'edifici va funcionar d'aquesta forma, però a poc a poc es van anar perdent les seves qualitats, ja que el temps va influir i es van amortitzar bona part de les seves funcionalitats.
Així, s'ha anunciat al públic turc un projecte que té com a objectiu preservar l'aspecte i l'estructura de l'edifici, però renovar-lo i convertir-lo en un referent cultural i arquitectònic modern digne. Aquest projecte es va posar en marxa juntament amb la Capital Europea de la Cultura 2010.
El 2017, Erdogan va anunciar que el projecte es reconstruiria completament en un nou edifici a la plaça Taksim.
El Centre Cultural Atatürk obrirà finalment les seves portes als visitants amb una cerimònia el 29 d'octubre de 2021, i inclou els elements següents: teatre d'òpera de 2,040 places, sala de teatre de 781 places, galeria, sala polivalent, centre d'art infantil, plataforma musical, estudi d'enregistraments musicals, una biblioteca especialitzada centrada principalment en arquitectura, disseny i moda, i cinema.
La biblioteca de l'edifici és d'una bellesa increïble i un d'aquells llocs on passaries hores i nits descobrint tresors nous i nous.
Conté edicions limitades d'art, disseny, moda i cinema. Una visita obligada també és el museu de la música, que està dedicat a les tradicions musicals de Turquia i als instruments específics de la música de la regió, però també als més grans compositors, directors, cantants d'òpera, ballarines i artistes turcs que han fet gires per diferents èpoques en aquest edifici emblemàtic d'Istanbul.
El principal despatx d'arquitectura que va impulsar el projecte és Tabanlıoğlu Architecture/Desmus, un dels principals estudis d'arquitectura a Turquia, que també va dissenyar l'edifici del Teatre Nacional a Lagos, Nigèria, així com sales i centres culturals a Ankara i altres ciutats de Turquia.
