Entendre i gestionar el canvi global i assolir un futur sostenible és una tasca amb la qual la Societat Max Planck està compromesa. Això també es reflecteix en la reorientació del Max-Planck-Institut für Eisenforschung. L'institut amb seu a Düsseldorf ha estat investigant com optimitzar l'acer i altres metalls per a aplicacions en energia, mobilitat, infraestructures, producció i medicina durant les últimes dècades. En els darrers anys, els investigadors s'han centrat cada cop més en com es poden produir acer i altres materials metàl·lics amb un mínim les emissions de gasos d'efecte hivernacle, així com en maximitzar l'eficiència de matèries primeres limitades per a dispositius electrònics, motors elèctrics i generadors. Per reflectir aquest canvi en l'enfocament de la investigació, l'Institut ha sofert un canvi de nom: ara es coneixerà com a Institut Max Planck de Materials Sostenibles.
Al voltant del vint per cent de les emissions globals de gasos d'efecte hivernacle són causades per la producció de materials que la gent necessita per als edificis, la infraestructura i diversos productes. La indústria siderúrgica per si sola representa el vuit per cent de les emissions de CO2. Al mateix temps, moltes de les matèries primeres necessàries per a les societats modernes i una economia respectuosa amb el clima tenen un subministrament limitat o s'extreuen en condicions ambientalment i socialment qüestionables. Alguns exemples inclouen l'alumini, utilitzat per a carrosseries de cotxes lleugers, la producció del qual produeix fang vermell tòxic: liti, essencial per a les bateries, i que s'obté d'un nombre limitat d'ubicacions a nivell mundial; i metalls de terres rares, vitals per a telèfons intel·ligents, motors elèctrics i generadors d'aerogeneradors, però també s'enfronten a problemes d'escassetat.
Solucions per a una indústria del metall sostenible
"Els metalls, els semiconductors i molts altres materials formen la base de la societat global. Sense ells, no hi hauria habitatge, telèfons mòbils, mitjans de transport i infraestructures; en definitiva, la societat tal com la coneixem avui deixaria d'existir. Tanmateix, produir i utilitzar aquests materials contribueix significativament a les emissions de gasos d'efecte hivernacle i al deteriorament ambiental", explica Dierk Raabe, director general de l'Institut Max Planck de Materials Sostenibles. “Al nostre Institut afrontem aquest mateix repte: com podem establir una nova base industrial en un curt període de temps? La reorientació en curs reflecteix el canvi en les nostres àrees d'enfocament. Estem treballant en qüestions fonamentals sobre com la nostra societat industrial moderna pot esdevenir més sostenible en general. “
Els investigadors de l'Institut Max Planck de Düsseldorf estan buscant maneres de produir ferro i acer a partir de minerals utilitzant hidrogen, amb l'objectiu de substituir el carbó en el procés. Estan investigant com millorar les tècniques de reciclatge de metalls, especialment per als metalls rars i que consumeixen molta energia. A més, tenen com a objectiu reduir l'impacte mediambiental de la indústria dels metalls en general, com el desenvolupament d'acer baix en CO2 derivat del fang vermell, un residu tòxic de la producció d'alumini. En el desenvolupament de nous materials, utilitzen cada cop més la intel·ligència artificial per desenvolupar nous materials.
"El canvi climàtic i la seguretat dels nostres mitjans de subsistència es troben entre els grans reptes als quals s'enfronta la humanitat avui", diu el president de Max Planck, Patrick Cramer. ” La Societat Max Planck es compromet a contribuir a trobar solucions per a aquests reptes. La reorientació d'avui del Max-Planck-Institut für Eisenforschung cap a la recerca de materials sostenibles subratlla aquest compromís, reafirmant la seva dedicació a abordar científic i el progrés social”.
