En els darrers anys, l'ansietat per la propagació dels microplàstics ha anat creixent. Es troba als oceans, fins i tot en animals i plantes, i en l'aigua embotellada que bevem diàriament.
Els microplàstics semblen estar a tot arreu. I el que és encara més desagradable és que no només està a tot arreu al nostre voltant, sinó també de manera inesperada a l'organisme humà.
Segons investigadors de la Universitat de Nou Mèxic, els microplàstics de l'aigua i els aliments que consumim, així com l'aire que respirem, s'obren camí des dels nostres intestins a altres parts del cos, com ara els ronyons, el fetge i fins i tot el cervell. .
Per arribar a aquesta nova conclusió, durant quatre setmanes els científics van donar als ratolins aigua amb la quantitat de microplàstics que es creu que els humans ingereixen cada setmana. Estudis anteriors han demostrat que cinc grams de microplàstic entren al cos humà cada setmana, que és aproximadament el pes d'una targeta de crèdit.
Segons Eliseo Castillo, professor associat de gastroenterologia i hepatologia a la Facultat de Medicina de la Universitat de Nou Mèxic, el descobriment que els microplàstics s'estan fent camí des de l'intestí a altres teixits del cos humà és preocupant. Segons ell, canvia les cèl·lules immunitàries, anomenades macròfags, i això pot provocar una inflamació al cos.
A més, en un altre estudi, el Dr. Castillo se centrarà en com la dieta d'una persona afecta la manera com els microplàstics són absorbits pel cos.
Ell i el seu equip sotmetran els animals de laboratori a diverses dietes diferents, inclosa una alta en greixos i una altra en fibra. Les peces de microplàstic formaran part del "menú" d'alguns animals, mentre que d'altres no.
Segons un estudi publicat a la revista Environmental Pollution, però, independentment del tipus d'aliment que mengem, no hi ha microplàstics que escapen. Els científics han descobert que el 90% de les proteïnes, incloses les alternatives veganes, contenen microplàstics, que estan relacionats amb health efectes.
Podrien ajudar els plàstics biodegradables?
La reacció contra els plàstics d'un sol ús ha vist que moltes empreses busquen utilitzar alternatives que diuen ser més biodegradables o compostables. Però en alguns casos, aquestes alternatives poden agreujar el problema dels microplàstics. La investigació de científics de la Universitat de Plymouth al Regne Unit va trobar que les bosses etiquetades com a "biodegradables" poden trigar anys a desintegrar-se, i fins i tot llavors es descomponen principalment en peces més petites en lloc de les seves parts químiques components. (Obteniu més informació sobre per què els biodegradables no resoldran la crisi del plàstic en aquest article de Kelly Oakes.)
Què passa amb el canvi a les ampolles de vidre?
Canviar els envasos de plàstic podria ajudar a reduir l'exposició: L'aigua de l'aixeta té nivells més baixos de microplàstics que l’aigua a partir d'ampolles de plàstic. Però també tindria repercussions ambientals. Mentre les ampolles de vidre tenen una alta taxa de reciclatge, també en tenen una petjada ambiental més gran que el plàstic i altres envasos utilitzats per a líquids com ara cartrons de begudes i llaunes d'alumini. Això es deu al fet que la mineria de sílice, de la qual està fet el vidre, pot causar danys ambientals importants, inclosa el deteriorament del sòl i la pèrdua de biodiversitat. Fins i tot amb aquests recipients no plàstics, és difícil escapar dels microplàstics completament. Els estudis dirigits per Sherri Mason a la Universitat Estatal de Pennsilvània han descobert que no només hi són presents aigua de l'aixeta, on la major part de la contaminació plàstica prové de les fibres de la roba, però també sal marina i fins i tot cervesa. Llegeix més sobre si el vidre o el plàstic són millors per al medi ambient.
Es pot fer alguna cosa per reduir els microplàstics?
Afortunadament, hi ha una mica d'esperança. Els investigadors estan desenvolupant una sèrie d'enfocaments per ajudar a desfer-se de la contaminació per plàstic del nostre entorn. Un enfocament ha estat recórrer als fongs i bacteris que s'alimenten de plàstic, trencant-lo en el procés. Una espècie de larves d'escarabat que pot devorar el poliestirè també ha ofert una altra solució potencial. Altres estan buscant utilitzar tècniques de filtració d'aigua o tractaments químics que puguin eliminar els microplàstics.
