1. Οι πατάτες είναι από τη Νότια Αμερική. Πολλοί άνθρωποι θεωρούν εσφαλμένα την Ιρλανδία ως γενέτειρά τους. Καλλιεργείται από άγριο φυτό σε περιοχή που καλύπτει τη βορειοδυτική Βολιβία και το νότιο Περού. Μεταφέρθηκαν στην Ευρώπη από τους Ισπανούς κατακτητές στα τέλη του 16ου αιώνα.
2. Οι πατάτες ξεκίνησαν την ευρωπαϊκή τους καριέρα με ένα λάθος ξεκίνημα – οι πρώτοι εκατοντάδες άνθρωποι που τις έφαγαν πέθαναν ξαφνικά. Ο λόγος ήταν ότι οι αριστοκράτες ναυτικοί που έφεραν τις πατάτες από τη Νότια Αμερική δεν σκέφτηκαν να εξηγήσουν στους χωρικούς ότι δεν τρώγονταν τα φύλλα και τα στελέχη – αλλά οι ρίζες και οι κόνδυλοι. Όσο για τα φύλλα και τους μίσχους, είναι πραγματικά δηλητηριώδη.
3. Οι άνθρωποι καλλιεργούν πατάτες για περίπου 7,000 χρόνια. Ακόμη και κατά καιρούς, οι Ινδοί τους λάτρευαν σαν να ήταν θεότητες και τους θεωρούσαν έμψυχα όντα.
4. Υπάρχουν περίπου 4,000 ποικιλίες πατάτας. Διαφορετικές πατάτες είναι κατάλληλες για διαφορετικά πιάτα. Ο λόγος είναι ότι οι διάφορες ποικιλίες έχουν διαφορετική περιεκτικότητα σε άμυλο. Οι πατάτες με υψηλότερο κορεσμό αμύλου είναι καλύτερες για ψήσιμο ή τηγάνισμα. Αυτά με χαμηλά επίπεδα αμύλου δεν βράζουν – κάτι που τα κάνει πιο κατάλληλα για σαλάτες, σούπες και μαγειρευτά.
5. Οι πατάτες ανήκουν στην ίδια οικογένεια με τον καπνό. Αποδεικνύεται ότι η οικογένεια της πατάτας (Solanaceae) είναι αρκετά εκτεταμένη και περιλαμβάνει πολλά φυτά – ντομάτες, μελιτζάνες, πιπεριές, τατούλα, πετούνια, καπνό.
6. Οι πράσινες πατάτες δεν πρέπει να τρώγονται. Όταν η πατάτα γίνεται πράσινη, σημαίνει ότι έχει εκτεθεί στον ήλιο κατά την αποθήκευση και έχει σχηματίσει το ήπιο δηλητήριο σολανίνη – που προκαλεί πονοκεφάλους, ναυτία και κακουχία. Αρκεί να κόψετε τις πράσινες εκτάσεις, και τα υπόλοιπα μπορούν να μαγειρευτούν εύκολα.
7. Υπό κατάλληλες συνθήκες, οι πατάτες μπορούν να αποθηκευτούν έως και ένα έτος. Ωστόσο, μην περιμένετε να διαρκέσουν τόσο πολύ στο σπίτι. Για μια τέτοια μακροχρόνια αποθήκευση πατάτας χρειάζεται καλοφτιαγμένος εξοπλισμός και εξειδικευμένη εμπορική αποθήκη.
8. Οι Ίνκας χρησιμοποιούσαν τις πατάτες με διαφορετικούς τρόπους. Σήμερα, το μόνο που κάνουμε με τις πατάτες είναι να τις τρώμε. Αλλά οι Ίνκας είχαν μια πιο ολοκληρωμένη σχέση μαζί τους και τα χρησιμοποιούσαν για τη θεραπεία διαφόρων ασθενειών. Η τυπική θεραπεία για τον πονόδοντο ήταν να φέρετε μαζί σας μια πατάτα (δυστυχώς, δεν είναι γνωστό τι ακριβώς έπρεπε να γίνει με αυτήν). Εάν ένα άτομο αισθάνθηκε πόνο στους μύες ή στα οστά, τότε ο ζωμός που περίσσεψε από τις βραστές πατάτες χρησιμοποιήθηκε για θεραπεία.
9. Οι συνηθισμένες πατάτες δεν έχουν καμία σχέση με τις γλυκοπατάτες που ονομάζονται «γλυκοπατάτες». Η μόνη σχέση μεταξύ τους είναι ότι είναι αμυλώδη λαχανικά που φύονται υπόγεια. Αλλά ενώ οι πατάτες είναι κόνδυλοι, οι γλυκοπατάτες είναι στην πραγματικότητα απλώς διευρυμένες ρίζες του φυτού. Δεν είναι καν από την ίδια οικογένεια: οι πατάτες είναι από την οικογένεια της πατάτας και οι γλυκοπατάτες ανήκουν σε άλλη οικογένεια.
10. Οι πατάτες είναι τα πρώτα λαχανικά που καλλιεργήθηκαν στο διάστημα. Το 1995, η μισή παρτίδα πατάτας στάλθηκε με λεωφορείο στην Κολομβία και η άλλη μισή έμεινε στη Γη. Το πείραμα ήταν επιτυχές: δεν υπήρχαν αξιοσημείωτες διαφορές μεταξύ των δύο ομάδων πατάτας.
