Παρέχει περισσότερες πληροφορίες για το πώς δημιουργήθηκε ο άνθρωπος
Ένα νεογιλό δόντι ηλικίας τουλάχιστον 130,000 ετών, που βρέθηκε σε μια σπηλιά στο Λάος, θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να βρουν περισσότερες πληροφορίες για έναν πρώιμο ξάδερφο της ανθρώπινης φυλής, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Communications. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η ανακάλυψη αποδεικνύει ότι οι Denisovans – ένας εξαφανισμένος κλάδος της ανθρωπότητας – ζούσαν στις θερμές τροπικές περιοχές της Νοτιοανατολικής Ασίας.
Πολύ λίγα είναι γνωστά για τους Ντενίσοβαν, ξαδέρφια των Νεάντερταλ. Οι επιστήμονες τα ανακάλυψαν για πρώτη φορά ενώ εργάζονταν σε μια σπηλιά της Σιβηρίας το 2010 και βρήκαν ένα οστό ενός κοριτσιού που ανήκε σε μια άγνωστη μέχρι στιγμής ομάδα ανθρώπων. Χρησιμοποιώντας μόνο χώμα και φασκόμηλο που βρέθηκαν στο σπήλαιο Denis, εξήγαγαν ολόκληρο το γονιδίωμα της ομάδας.
Στη συνέχεια, το 2019, οι ερευνητές βρήκαν ένα οστό της γνάθου στο οροπέδιο του Θιβέτ, αποδεικνύοντας ότι ορισμένα από τα είδη ζούσαν επίσης στην Κίνα. Εκτός από αυτά τα σπάνια απολιθώματα, ο άνθρωπος του Ντενίσοβαν δεν άφησε σχεδόν κανένα ίχνος πριν εξαφανιστεί – εκτός από τα γονίδια του σημερινού ανθρώπινου DNA. Χάρη στη διασταύρωση με τον Χόμο Σάπιενς, υπολείμματα του ανθρώπου του Ντενίσοβαν μπορούν να βρεθούν στους σημερινούς πληθυσμούς της Νοτιοανατολικής Ασίας και της Ωκεανίας. Οι Αβορίγινες και οι άνθρωποι στην Παπούα Νέα Γουινέα έχουν έως και πέντε τοις εκατό του DNA του αρχαίου είδους.
Οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι «οι σύγχρονοι πρόγονοι αυτών των πληθυσμών ήταν» αναμεμειγμένοι «με τους Ντενισόβιους στη Νοτιοανατολική Ασία», δήλωσε ο Clement Zanoli, ένας παλαιοανθρωπολόγος και συν-συγγραφέας της μελέτης. Ωστόσο, δεν υπάρχουν «φυσικά στοιχεία» της παρουσίας τους σε αυτό το τμήμα της ασιατικής ηπείρου, μακριά από τα παγωμένα βουνά της Σιβηρίας ή του Θιβέτ, δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ένας ερευνητής από το Εθνικό Κέντρο Ερευνών της Γαλλίας.
Αυτό συνέβη μέχρι που μια ομάδα επιστημόνων άρχισε να μελετά τα ερείπια του σπηλαίου Cobra στο βορειοανατολικό Λάος. Οι ειδικοί των σπηλαίων ανακάλυψαν την περιοχή στα βουνά το 2018 δίπλα στο σπήλαιο Tam Pa Ling, όπου έχουν ήδη βρεθεί τα λείψανα αρχαίων ανθρώπων. Αμέσως αποδείχθηκε ότι το δόντι είχε «τυπικά ανθρώπινο» σχήμα, εξηγεί ο Zanoli. Η μελέτη λέει ότι η μελέτη των αρχαίων πρωτεϊνών δείχνει ότι το δόντι ανήκει σε παιδί, πιθανότατα κορίτσι, ηλικίας μεταξύ 3.5 και 8.5 ετών. Αφού ανέλυσαν το σχήμα του δοντιού, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι πιθανότατα πρόκειται για Ντενίσοβα που έζησαν στη σπηλιά πριν από 164,000 έως 131,000 χρόνια.
