Ένας Σκωτσέζος αρχαιολόγος πρότεινε την υπόθεσή του για να εξηγήσει τον εξαιρετικά μικρό αριθμό ανθρώπινων υπολειμμάτων στο πεδίο της μάχης του Βατερλώ.
Δούκας του Ουέλινγκτον στη μάχη του Βατερλώ. Πίνακας του Robert Alexander Hillingford, δεύτερο μισό του 19ου αιώνα / ©wikipedia.org
Πριν από διακόσια επτά χρόνια, στις 18 Ιουνίου 1815, έλαβε χώρα η τελευταία μάχη του Ναπολέοντα – η Μάχη του Βατερλώ, στην οποία τα γαλλικά στρατεύματα ηττήθηκαν από έναν συνασπισμό συμμάχων υπό τις διαταγές των Wellington και Blucher. Η πορεία των εχθροπραξιών αναλύεται διεξοδικά σε πολλές πηγές, δεν έχει νόημα να επαναληφθεί λεπτομερώς. Αλλά η ανάλυση των αποτελεσμάτων της μάχης εξακολουθεί να είναι μια δύσκολη ερώτηση.
Οι διαφωνίες για τον αριθμό των θυμάτων σε μια συγκεκριμένη μάχη συνεχίζονται πάντα και η μάχη του Βατερλό δεν αποτελεί εξαίρεση. Αλλά οι περισσότεροι επιστήμονες συμφωνούν ότι ο Ναπολέων έχασε περίπου 24-26 χιλιάδες νεκρούς και τραυματίες, και ο Wellington και ο Blucher - περίπου 23-24 χιλιάδες. Επιπλέον, περίπου 15 χιλιάδες Γάλλοι αγνοούνταν (πιθανότατα, οι περισσότεροι απλώς κατέφυγαν στη Γαλλία) και περίπου πέντε χιλιάδες στρατιώτες του συνασπισμού.
Όμως όσο λεπτομερείς ιστορικοί και αν αναλύουν την πορεία της μάχης, όσο αξιόπιστες και αν είναι οι σύγχρονες πηγές του γεγονότος, σχεδόν πάντα υπάρχει ένα ερώτημα, στο οποίο η απάντηση πρέπει να αναζητείται για αιώνες. Στην περίπτωση της μάχης του Βατερλό, αυτή είναι η απουσία στρατιωτικών τάφων γύρω από το πεδίο της μάχης.
Η παράδοση της μεταφοράς των σορών των πεσόντων πίσω στην πατρίδα τους δεν είχε ακόμη καθιερωθεί: κατά κανόνα, μόνο όσοι διακρίθηκαν στη μάχη ή όσοι είχαν πλούσιους συγγενείς απονέμονταν τέτοια τιμή. Σε κάθε περίπτωση: ποιος θα φρόντιζε για τη μεταφορά των σορών των στρατιωτών του ηττημένου στρατού; Δηλαδή οι Γάλλοι που πέθαναν και πέθαναν από πληγές έπρεπε να ταφούν όχι μακριά από τα πεδία των μαχών.
Ο διευθυντής του Σκωτσέζικου Κέντρου για τη Μελέτη Αρχαιολογίας Πολέμου και Συγκρούσεων στο Πανεπιστήμιο της Γλασκόβης (Ηνωμένο Βασίλειο) Ο Τόνι Πόλαρντ (Tony Pollard) μελέτησε ιδιωτικές επιστολές, απομνημονεύματα και σκίτσα ανθρώπων που επισκέφθηκαν την περιοχή του βελγικού χωριού Βατερλώ λίγο μετά το μάχη. Τα αποτελέσματα παρουσιάζονται σε μια εργασία που δημοσιεύτηκε στο Journal of Conflict Archaeology.
Είναι γνωστό ότι το Βατερλώ προσέλκυσε τους πρώτους επισκέπτες του σχεδόν μόλις ξέφυγαν οι καπνοί από τα κανόνια. Ήταν και οι δύο επιδρομείς και απλοί θεατές. Τόσο αυτοί όσο και άλλοι ήλπιζαν να αρπάξουν κάτι στο πεδίο της μάχης ως ενθύμιο - μέχρι τότε στην Ευρώπη υπήρχε ακόμη και μεταπώληση τέτοιων «σουβενίρ».
Ο Σκωτσέζος έμπορος Τζέιμς Κερ ζούσε τότε στις Βρυξέλλες και ήταν από τους πρώτους στο πεδίο της μάχης. Άφησε απομνημονεύματα στα οποία περιέγραφε τόσο τους ανθρώπους που πέθαναν στην αγκαλιά του όσο και τους τόπους ταφής. Αυτά τα απομνημονεύματα μιλούν για τρεις ομαδικούς τάφους, οι οποίοι μαζί μπορούν να περιέχουν έως και 13,000 πτώματα.
Ο Pollard, βασιζόμενος στις μαρτυρίες των κατοίκων της περιοχής (από ιδιωτικές επιστολές των πρώτων επισκεπτών στο Waterloo), συνέταξε έναν χάρτη στον οποίο σημείωσε όχι τρία, αλλά πολλά ακόμη μέρη όπου θάφτηκαν οι νεκροί. Προφανώς, τις πρώτες μέρες και μήνες (ο Walter Scott, για παράδειγμα, επισκέφτηκε το Waterloo δύο μήνες αργότερα), ήταν οι ντόπιοι που χρησίμευαν ως οδηγοί για τους επισκέπτες. Έδειξαν όχι μόνο τους τόπους των πιο έντονων μαχών, αλλά και τους τάφους.
Αλλά εδώ είναι το πρόβλημα: η αρχαιολογική έρευνα που διεξήχθη από το Waterloo Uncovered, συμπεριλαμβανομένων γεωφυσικών ερευνών και ανασκαφών, δεν έχει ακόμη αποκαλύψει κανένα σημείο ταφής.
Το 2015, κατά την κατασκευή ενός νέου μουσείου και ενός νέου χώρου στάθμευσης κοντά στο Βατερλώ, ανακαλύφθηκε ένας ανθρώπινος σκελετός. Στη συνέχεια, το 2019, ενώ ανέσκαβαν το κύριο συμμαχικό νοσοκομείο πεδίου, οι αρχαιολόγοι από το Waterloo Uncovered βρήκαν ακρωτηριασμένα οστά ανθρώπινων ποδιών. Το μουσείο στο Βατερλό φιλοξενεί επίσης έναν σκελετό αβέβαιης προέλευσης. Και αυτό είναι όλο. Πού είναι τα υπόλοιπα οστά;
«Τα σώματα των νεκρών προφανώς απορρίφθηκαν σε πολλά σημεία στο πεδίο της μάχης», γράφει ο Pollard. Ποιος και πώς διέθεσε τα λείψανα των πεσόντων;
«Τουλάχιστον τρία άρθρα εφημερίδων που χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1820 αναφέρουν την εισαγωγή ανθρώπινων οστών από ευρωπαϊκά πεδία μάχης για την παραγωγή λιπασμάτων. Αυτά τα πεδία μάχης θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως βολική πηγή οστών, τα οποία στη συνέχεια αλέθονταν σε οστεάλευρο, μια αποτελεσματική μορφή λιπάσματος. Μία από τις κύριες αγορές αυτής της πρώτης ύλης ήταν οι Βρετανικές Νήσοι», αναφέρει η εφημερίδα.
Ο Pollard προτείνει ότι ορισμένοι από τους πρώτους επισκέπτες μπορεί να ήταν πράκτορες του προμηθευτή οστών. Ο κύριος σκοπός τους θα ήταν οι ομαδικοί τάφοι, αφού όσο περισσότερα οστά περιέχουν, τόσο πιο εύκολα αποπληρώνεται η προσπάθεια της ανασκαφής. Επιπλέον, το Βατερλώ είναι μια από τις πιο κοντινές μεγάλες μάχες της Ναπολεόντειας εποχής στη Βρετανία και το κόστος μεταφοράς σε αυτή την περίπτωση θα ήταν ελάχιστο. Είναι πιθανό ότι κάτοικοι της περιοχής υπέδειξαν τους χώρους των ομαδικών τάφων σε πράκτορες.
Η ταφή των νεκρών στο Château Hougoumont μετά τη μάχη του Βατερλό. Ο συγγραφέας της εικόνας, James Rouse, έγραψε είτε από τη φύση είτε από αφηγήσεις αυτόπτων μαρτύρων. Ο πίνακας παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στο κοινό το 1817. Υπήρχαν προφανώς ταφές. Αλλά εξαφανίστηκε / © Tony Pollard
Αυτή είναι μια τολμηρή υπόθεση, αλλά απαιτεί επιβεβαίωση. Ο Tony Pollard και ο Waterloo Uncovered σχεδιάζουν μια ολοκληρωμένη αρχαιολογική έρευνα στα πεδία μάχης του Βατερλώ. Εάν τα ανθρώπινα υπολείμματα έχουν αφαιρεθεί στην προτεινόμενη κλίμακα, τότε τουλάχιστον σε ορισμένες περιπτώσεις πρέπει να υπάρχουν αρχαιολογικές ενδείξεις για τους λάκκους από τους οποίους ανακτήθηκαν, όσο κολοβωμένοι και ασαφείς και αν είναι αυτοί.
Φωτογραφία: Ο Δούκας του Ουέλινγκτον στη μάχη του Βατερλό. Πίνακας του Robert Alexander Hillingford, δεύτερο μισό του 19ου αιώνα / ©wikipedia.org
