Όταν σκεφτόμαστε τις αράχνες, τις περισσότερες φορές φανταζόμαστε ιστούς από ιστούς αράχνης που χρησιμοποιούν για να αιχμαλωτίσουν τη λεία τους. Τώρα, νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Ecology and Evolution αποκαλύπτει έναν άλλο εκπληκτικό τρόπο με τον οποίο μια αράχνη χρησιμοποιεί το νήμα της - ένα είδος στη Μαδαγασκάρη έχει παρατηρηθεί να ράβει φύλλα μαζί για να δημιουργήσει μια παγίδα στην οποία παγιδεύει έναν βάτραχο.
Το ασυνήθιστο θέαμα ήταν μια τυχαία ανακάλυψη που έγινε από μια ομάδα ερευνητών που διεξήγαγαν οικολογικές μελέτες στη Μαδαγασκάρη. Ένα πρωί, αφού ολοκλήρωσαν την καταμέτρηση πουλιών στην Αμποδιάλα, εντόπισαν μια αράχνη (Sparassidae, Damastes sp.) να τρέφεται με έναν βάτραχο. Τα ασπόνδυλα που λεηλατούν σπονδυλωτά δεν είναι κάτι πρωτόγνωρο, αλλά οι ερευνητές πιστεύουν ότι η έκθεσή τους είναι μία από τις δύο που περιγράφουν τέτοια θήραμα στη Μαδαγασκάρη.
Ο ίδιος τύπος αράχνης έχει επίσης εντοπιστεί σε άλλες τρεις περιπτώσεις, κυρίως σε φυτείες βανίλιας σε όλη την περιοχή. Το πιο ενδιαφέρον είναι ότι όλες οι αράχνες έχουν εντοπιστεί είτε κοντά είτε μέσα σε μια κρυψώνα με φύλλα «ραμμένα» με κλωστή. Τα καταφύγια είναι μερικώς ανοιχτά από τη μία πλευρά, με αποτέλεσμα να μοιάζουν με δροσερές κρυψώνες για τους βατράχους, που ζεσταίνονται από τον ήλιο της Μαδαγασκάρης, που δεν έχουν ιδέα ότι μέσα κρύβεται μια αράχνη.
Η πρώτη αράχνη που βρέθηκε να τρώει έναν βάτραχο αποσύρεται πίσω στη φυλλώδη κρυψώνα της καθώς οι ερευνητές πλησιάζουν για να τραβήξουν μια φωτογραφία. Οι υπόλοιπες αράχνες βρίσκονται είτε κοντά είτε ακόμα σε παρόμοια καταφύγια φύλλων. Δεν φαίνεται να δείχνουν προτίμηση σε ορισμένα είδη δέντρων, καθώς τα φύλλα διαφόρων δέντρων έχουν χρησιμοποιηθεί στη χειροτεχνία δημιουργίας τέτοιων κρυψώνων. Αυτό όμως που τους συνδέει είναι ότι είναι όλες «ραμμένες» μεταξύ τους με τη μεταξωτή κλωστή των αράχνων.
«Όταν οι θερμοκρασίες αυξάνονται, οι βάτραχοι αναζητούν σκιά και κρύβονται μακριά από το έδαφος, το οποίο παρέχουν οι αράχνες με τη μορφή καταφυγίου», έγραψαν οι συγγραφείς στην εργασία τους. «Οι βάτραχοι μπορούν να επιλέξουν τις φαινομενικά προστατευμένες παγίδες σε μια προσπάθεια να κρυφτούν από άλλους θηρευτές, όπως τα πουλιά που σαρώνουν τη βλάστηση για θήραμα… Υποθέτουμε ότι τα αμφίβια μπορεί όχι μόνο να είναι ευκαιριακά, αδιάκριτα ή τυχαία θήραμα, αλλά μάλλον σκόπιμα εκμεταλλευόμενη πηγή τροφής αραχνών Damastes sp."
Οι ερευνητές αναγνωρίζουν τους περιορισμούς της μελέτης, καθώς μόνο μία παρατήρηση έγινε για μια αράχνη που τρέφεται με έναν βάτραχο. Σημειώνουν επίσης ότι τα μεγάλα θηράματα όπως ο βάτραχος εντοπίζονται πιο εύκολα από το ανθρώπινο μάτι και δεν πρέπει να ληφθούν ως απόδειξη ότι αυτή είναι μια κοινή συμπεριφορά. Ωστόσο, η συμπεριφορά των αραχνών που αφήνει το «ράψιμο» για να δημιουργήσει καταφύγιο είναι εντυπωσιακή.
Φωτογραφία: Φαινομενικά ήσυχα δροσερά καταφύγια αποδεικνύονται παγίδα για ορισμένα ζώα. Φωτογραφία: Thio R Fulgence et al (2020), Ecology and Evolution
Πηγή: IFLScience – Παρατηρήθηκε η αράχνη της Μαδαγασκάρης να ράβει φύλλα μαζί για να δημιουργήσει δελεαστική παγίδα για βατράχους
