Ο Vitaly Merinov, ένας τέσσερις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής kickboxing, πέθανε την περασμένη εβδομάδα στο νοσοκομείο ως αποτέλεσμα τραυματισμών στα πόδια που υπέστη κατά τη διάρκεια μάχης για τις ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις στο Λουχάνσκ. Ο αθλητής εντάχθηκε στον ουκρανικό στρατό ως εθελοντής λίγες μέρες μετά την έναρξη της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, διορίστηκε στο Ivano-Frankivsk.
Ο δήμαρχος Ruslan Marcinkov επιβεβαίωσε τον θάνατο του 32χρονου Merinov, ο οποίος άφησε πίσω του μια σύζυγο και ένα μικρό παιδί.
Οι αρχές του Κιέβου υπολόγισαν ότι 262 Ουκρανοί αθλητές έχασαν τη ζωή τους υπερασπιζόμενοι την πατρίδα τους ενάντια σε Ρώσους επιτιθέμενους.
Για το λόγο αυτό, η ουκρανική κυβέρνηση ζήτησε από τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή (ΔΟΕ) να αποκλείσει Ρώσους και Λευκορώσους αθλητές από τους επερχόμενους Ολυμπιακούς Αγώνες που θα διεξαχθούν στο Παρίσι το επόμενο έτος.
Ο Merinov δεν είναι ο μόνος kickboxer που πέθανε πολεμώντας τους Ρώσους – ο Ουκρανός παγκόσμιος πρωταθλητής kickboxing Maxim Kagal πέθανε τον Μάρτιο του περασμένου έτους στη μάχη για τη Μαριούπολη ως μέρος των ειδικών δυνάμεων του επίφοβου «Azov Battalion».
Ο Mykola Zabchuk, επίσης kickboxer, πέθανε κατά τη διάρκεια της ρωσικής εισβολής. Ανάμεσα στους άλλους διάσημους Ουκρανούς αθλητές που έχασαν τη ζωή τους είναι ο ποδοσφαιριστής Sergey Balanchuk, η Ludmila Chernetska (bodybuilding), ο Alexander Serbinov (αθλητισμός), αναφέρει το περιοδικό "Sports Angels". Πρόκειται για ένα περιοδικό που δημιουργήθηκε πέρυσι με τη βοήθεια της Επιτροπής Αθλητισμού της Ουκρανίας για να αναφέρει την κατάσταση των αθλητών στη χώρα και το οποίο μέχρι στιγμής έχει δημοσιεύσει όλες τις περιπτώσεις νεκρών Ουκρανών αθλητών.
