Οι επιστήμονες μελέτησαν ένα πορτρέτο μιας νεαρής γυναίκας Φαγιούμ που χρονολογείται από τον 2ο αιώνα και φυλάσσεται στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης.
Παρατήρησαν έναν όγκο στον λαιμό της και πρότειναν ότι ήταν πιθανώς μια ρεαλιστική αναπαράσταση βρογχοκήλης – μια διεύρυνση του θυρεοειδούς αδένα. Αυτό αναφέρεται σε άρθρο που δημοσιεύτηκε στο Journal of Endocrinological Investigation.
Περίπου εκατό χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Καΐρου βρίσκεται η όαση Φαγιούμ, που βρίσκεται σε μια φυσική κοιλότητα με έκταση περίπου δύο χιλιάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα. Οι άνθρωποι κατοικούσαν στην όαση από τους προϊστορικούς χρόνους, αλλά η οικονομική και πολιτιστική της ανάπτυξη ξεκίνησε στις αρχές της 2ης χιλιετίας π.Χ., όταν χτίστηκε εδώ μια νέα πρωτεύουσα υπό τους βασιλείς της 12ης δυναστείας - η πόλη Iti-Tawi. Χάρη σε χτισμένα κανάλια και φράγματα στην όαση Φαγιούμ, αρδεύεται μια μεγάλη έκταση, γεγονός που της επιτρέπει να γίνει η πλουσιότερη περιοχή της Αιγύπτου.
Το Φαγιούμ άκμασε και σε μεταγενέστερους χρόνους, όταν η χώρα κυβερνήθηκε πρώτα από τη δυναστεία των Πτολεμαίων και στη συνέχεια από τους Ρωμαίους. Παρά τα πολλά ευρήματα που έγιναν στην περιοχή, η όαση είναι γνωστή κυρίως για τα λεγόμενα πορτρέτα Φαγιούμ. Συνήθως είναι ρεαλιστικές παραστάσεις που γίνονται σε ελληνορωμαϊκό στυλ που καλύπτουν τα πρόσωπα των μούμιων. Η παράδοση της παραγωγής τους χρονολογείται από την εποχή που πολλοί ξένοι άρχισαν να εγκαθίστανται στο Φαγιούμ, οι οποίοι υιοθέτησαν την αρχαία αιγυπτιακή εμπειρία της ταρίχευσης των νεκρών. Ταυτόχρονα όμως στα πρόσωπα των μούμιων δεν έβαλαν ογκώδεις μάσκες, αλλά πορτρέτα. Αυτά τα τεχνουργήματα χρονολογούνται από τους πρώτους αιώνες μ.Χ. και μερικές φορές βρίσκονται έξω από την Όαση Φαγιούμ. Οι επιστήμονες γνωρίζουν επί του παρόντος περίπου χίλια πορτρέτα Φαγιούμ.
Η Raffaella Bianucci του Πανεπιστημίου του Παλέρμο, μαζί με συναδέλφους από την Αυστραλία, τη Βρετανία και τη Γερμανία, μελέτησαν ένα πορτρέτο Fayum μιας νεαρής γυναίκας που φορούσε ένα επιχρυσωμένο στεφάνι. Αυτό το τεχνούργημα, το οποίο έχει διαστάσεις 36.5 x 17.8 εκατοστά, αποκτήθηκε στην Αίγυπτο στις αρχές του 20ου αιώνα και χρονολογείται στο 120-140 μ.Χ. Αυτή τη στιγμή στεγάζεται στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης.
Οι επιστήμονες σημειώνουν ότι ένας όγκος είναι σαφώς ορατός στον λαιμό της γυναίκας, ο οποίος δεν μοιάζει με τους «δαχτυλιδιούς της Αφροδίτης» – εγκάρσιες πτυχές στο λαιμό που εμφανίζονται ως αποτέλεσμα μιας σειράς φυσιολογικών χαρακτηριστικών. Ταυτόχρονα, σύμφωνα με τους μελετητές, τα περισσότερα από τα πορτρέτα του Φαγιούμ απεικονίζουν ανθρώπους ρεαλιστικά. Σύμφωνα με τους ερευνητές, η γυναίκα πιθανότατα είχε βρογχοκήλη. Σύμφωνα με τους ερευνητές, δεν έχουν καταγραφεί ακόμη παλαιότερα κρούσματα βρογχοκήλης στους αρχαίους Αιγύπτιους, αν και είναι πολύ πιθανό η ασθένεια να ήταν συχνή. Η εξήγηση είναι ότι, παρά τη μαζική πρόληψη που ξεκίνησε στην Αίγυπτο το 1995, η οποία συνίσταται στην προσθήκη ιωδιούχου καλίου στο επιτραπέζιο αλάτι (ιωδίωση), η βρογχοκήλη εξακολουθεί να είναι μια ενδημική ασθένεια στο Φαγιούμ.
Νωρίτερα έγινε σαφές ότι στην όαση Φαγιούμ γίνονται ανασκαφές. Αιγύπτιοι ερευνητές ανακάλυψαν μια μεγάλη ταφική εγκατάσταση και μια σειρά από ελληνορωμαϊκές ταφές που, μεταξύ άλλων, περιείχαν παπύρους και θραύσματα μούμιας με πορτρέτα Φαγιούμ.
