Η μεσογειακή διατροφή – οι επιστήμονες εξέτασαν αυτή τη δημοφιλή δίαιτα σε κυτταρικό επίπεδο και βρήκαν ότι τα συγκεκριμένα συστατικά της και πιθανώς η συνολική διατροφή μπορούν να αυξήσουν το προσδόκιμο ζωής έως και 35 τοις εκατό.
Αυτή η πολλά υποσχόμενη επέκταση του προσδόκιμου ζωής αποδείχθηκε χρησιμοποιώντας ένα μοντέλο εργαστηριακών οργανισμών – σκουληκιών. Αλλά τα αποτελέσματα πιθανότατα υπάρχουν και στους ανθρώπους, υποστηρίζουν οι ερευνητές.
Η μεσογειακή διατροφή έχει κερδίσει δημοτικότητα πέρα από την περιοχή από την οποία πήρε το όνομά της, καθώς περισσότερα στοιχεία προκύπτουν που ενισχύουν τη φήμη της ως ένα πρόγραμμα διατροφής που προάγει τη μακροζωία και την άριστη υγεία.
Η έρευνα δείχνει ότι τα άτομα που τηρούν τις αρχές της μεσογειακής διατροφής, η οποία περιλαμβάνει την κατανάλωση άφθονων φυτικών τροφίμων, ψαριών και τη μείωση της πρόσληψης κόκκινου κρέατος και γαλακτοκομικών προϊόντων, είναι γενικά πιο υγιή από πολλές απόψεις και έχουν καλύτερο προσδόκιμο ζωής σε σύγκριση με αυτά. που δεν ακολουθούν αυτές τις αρχές. Η συνολική τους υγεία συνήθως αξιολογείται με βάση τα επίπεδα κινδύνου για καταστάσεις όπως καρδιακές παθήσεις, καρκίνος, διαβήτης, άνοια και μέση διάρκεια ζωής.
Ωστόσο, οι συγκεκριμένοι μηχανισμοί με τους οποίους η μεσογειακή διατροφή δίνει αυτά τα αποτελέσματα δεν είναι ακόμη σαφείς. Ενώ υπάρχει πληθώρα στοιχείων που υποστηρίζουν τα οφέλη του για την υγεία, οι ακριβείς τρόποι με τους οποίους συγκεκριμένοι συνδυασμοί συστατικών τροφίμων μπορούν να παρατείνουν την ανθρώπινη ζωή παραμένουν αβέβαιοι.
Μια μελέτη με επικεφαλής ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ είχε στόχο να δώσει κάποιες απαντήσεις διερευνώντας τις επιπτώσεις της μεσογειακής διατροφής στο προσδόκιμο ζωής σε κυτταρικό επίπεδο. Η μελέτη επικεντρώθηκε στον αντίκτυπο ενός μεμονωμένου προϊόντος, μιας πηγής υγιεινών λιπών, στη διάρκεια ζωής των νηματωδών (στρογγυλών σκουληκιών).
Η κατανόηση αυτού του μηχανισμού είναι ένα σημαντικό επίτευγμα, σύμφωνα με τους ερευνητές. Μπορεί να παρέχει πληροφορίες για τις επιπτώσεις διαφόρων τύπων λιπών στην υγεία και να βοηθήσει στην κατανόηση του γιατί οι διατροφικές συνήθειες μπορούν να συμβάλλουν στη μακροζωία.
«Τα λίπη γενικά πιστεύεται ότι είναι επιβλαβή για την υγεία. Αλλά ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι συγκεκριμένοι τύποι λιπών ή λιπιδίων μπορεί να είναι ευεργετικοί», σχολίασε η γενετιστής Anne Brunet από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ.
Η μεσογειακή διατροφή, όπως ορίζεται από τις οδηγίες της, είναι ιδιαίτερα πλούσια σε ευεργετικά λιπαρά γνωστά ως μονοακόρεστα λιπαρά οξέα. Αυτές οι ουσίες μπορούν να βρεθούν σε προϊόντα όπως οι ξηροί καρποί, τα ψάρια και το ελαιόλαδο.
Ένα από τα υγιή λίπη, το ελαϊκό οξύ, έγινε το επίκεντρο της προαναφερθείσας μελέτης, όπου οι ερευνητές στόχευαν να βρουν συνδέσεις με το προσδόκιμο ζωής σε οργανισμούς εργαστηρίου. Αξίζει να σημειωθεί ότι το ελαϊκό οξύ είναι το κύριο μονοακόρεστο λιπαρό οξύ που βρίσκεται στο ελαιόλαδο και σε ορισμένα είδη ξηρών καρπών.
Μέσω των παρατηρήσεών τους για τις επιπτώσεις στον στρογγυλό σκώληκα Caenorhabditis elegans, η ομάδα ανακάλυψε δύο πλεονεκτήματα του ελαϊκού οξέος: πρώτον, προστατεύει τις κυτταρικές μεμβράνες από βλάβες που προκαλούνται από την οξείδωση των λιπιδίων και δεύτερον, αυξάνει τα επίπεδα δύο κύριων κυτταρικών συστατικών που ονομάζονται οργανίδια.
Αυτό το αποτέλεσμα αποδείχθηκε σημαντικό: τα στρογγυλά σκουλήκια που τρέφονταν με ελαϊκό οξύ ζούσαν περίπου 35 τοις εκατό περισσότερο από αυτά που τρέφονταν με παραδοσιακή δίαιτα.
Ένας τύπος οργανιδίων, τα σταγονίδια λιπιδίων, τα οποία λειτουργούν ως δεξαμενές για τα λίπη, έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στον ακριβή υπολογισμό του αριθμού των ημερών που θα επιβίωνε ένα σκουλήκι και σχετίζεται άμεσα με το προσδόκιμο ζωής τους.
Τα σταγονίδια λιπιδίων συμμετέχουν στις μεταβολικές διεργασίες βοηθώντας στη ρύθμιση της χρήσης των λιπών, μετατρέποντάς τα σε κυτταρική ενέργεια.
Οι βιοχημικοί εξήγησαν ότι η ποσότητα των σταγονιδίων λιπιδίων σε ορισμένα σκουλήκια μπορεί να χρησιμεύσει ως δείκτης της υπολειπόμενης διάρκειας ζωής τους. Τα σκουλήκια με μεγαλύτερο αριθμό σταγονιδίων λιπιδίων τείνουν να ζουν περισσότερο σε σύγκριση με εκείνα με λιγότερα σταγονίδια.
Οι ερευνητές τάισαν στρογγυλά σκουλήκια είτε ελαϊκό οξύ είτε ελαϊδικό οξύ, ένα μονοακόρεστο trans-λιπαρά οξύ που βρίσκεται στη μαργαρίνη και στα επεξεργασμένα τρόφιμα. Παρά τις παρόμοιες μοριακές τους δομές, αυτά τα δύο οξέα έχουν θεμελιωδώς διαφορετικές επιδράσεις στην υγεία.
Τα τρανς λιπαρά, όπως το ελαϊδικό οξύ, θεωρούνται ανθυγιεινά ή «κακά» λιπαρά καθώς αυξάνουν τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων, άνοιας και άλλων προβλημάτων υγείας, οδηγώντας σε χαμηλότερο προσδόκιμο ζωής.
Επιβεβαιώθηκε ότι τα σκουλήκια που τρέφονταν με ελαϊκό οξύ εμφάνισαν αύξηση παρουσία σταγονιδίων λιπιδίων στα εντερικά τους κύτταρα και αυτό το φαινόμενο συνδέεται άμεσα με την παράταση της διάρκειας ζωής τους.
Από την άλλη, σκουλήκια τρέφονται με ελαϊδικό οξύ δεν παρουσίασαν αύξηση στα σταγονίδια λιπιδίων και δεν επέκτεινε τη διάρκεια ζωής τους.
Όταν οι επιστήμονες μπλόκαραν το γονίδιο που είναι υπεύθυνο για την παραγωγή πρωτεϊνών που εμπλέκονται στο σχηματισμό σταγονιδίων λιπιδίων στους στρογγυλούς σκώληκες, η επίδραση της αυξημένης διάρκειας ζωής εξαφανίστηκε.
Τόσο τα σταγονίδια λιπιδίων όσο και τα υπεροξισώματα ήταν πιο άφθονα στα νεότερα σκουλήκια και τα επίπεδά τους μειώθηκαν με την ηλικία, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Η αφθονία των σταγονιδίων λιπιδίων και των υπεροξισωμάτων ποικίλλει ανάλογα με τα εγγενή χαρακτηριστικά, αλλά τα σκουλήκια που είχαν φυσικά περισσότερα από αυτά τα οργανίδια έζησαν περισσότερο, παρόμοια με τα αποτελέσματα του ελαϊκού οξέος.
Το ελαϊκό οξύ δεν επηρεάζει μόνο τα οργανίδια αλλά προστατεύει επίσης τα κύτταρα αναστέλλοντας την οξείδωση των λιπιδίων, μια χημική αντίδραση που καταστρέφει τις κυτταρικές μεμβράνες. Αντίθετα, η επίδραση του ελαϊδικού οξέος είναι αντίθετη, καθώς προάγει την οξείδωση και διακυβεύει την ακεραιότητα των κυττάρων οδηγώντας σε χαμηλότερο προσδόκιμο ζωής.
Αυτή είναι η σύνδεση μεταξύ διατροφής και μακροζωίας, σύμφωνα με τους ερευνητές που προσπάθησαν να εξηγήσουν λεπτομερώς γιατί και πώς συγκεκριμένα συστατικά της μεσογειακής διατροφής μπορούν να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής.
Τα συμπεράσματα των ερευνητών μπορεί να είναι χρήσιμα για τη βελτίωση των διατροφικών οδηγιών. Μπορούν επίσης να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο αποτελεσματικής καταπολέμησης των διαδικασιών γήρανσης μιμούμενοι την προστασία από την οξείδωση που παρέχεται από το ελαϊκό οξύ.
Ωστόσο, οι ερευνητές αναγνωρίζουν ότι αυτά τα ευρήματα θα πρέπει επί του παρόντος να θεωρούνται ελπιδοφόρες ανακαλύψεις που απαιτούν περαιτέρω ολοκληρωμένες μελέτες για να καθοριστεί εάν παρόμοια αποτελέσματα μπορούν να ληφθούν με την παρατήρηση των ανθρώπων όσον αφορά τη βελτίωση του προσδόκιμου ζωής τους.
Γραμμένο από Άλιους Νορέικα
Παραπομπή: ScienceAlert
