Μανίλα, Φιλιππίνες. Ένα πλήθος 11,349 θαυμαστών είδε μια απίστευτη στιγμή στο Mall of Asia Arena καθώς η Λιθουανία πέτυχε μια εκπληκτική νίκη επί των Ηνωμένων Πολιτειών με τελικό σκορ 110-104. Αυτό το έντονο και συναρπαστικό παιχνίδι ανέδειξε το πάθος και το ταλέντο που υπάρχει στο διεθνές μπάσκετ αξίζει τον κόπο να βγει στις ειδήσεις της ΕΕ.
Ένα εντυπωσιακό ξεκίνημα και ένα συναρπαστικό συμπέρασμα
Από την αρχή, Lithuania έδειξαν την κυριαρχία τους με το προβάδισμα 52-31 προς το τέλος του πρώτου ημιχρόνου. Ωστόσο, αυτό που έκανε αυτό το παιχνίδι πραγματικά αξιοσημείωτο δεν ήταν μόνο το πρώιμο πλεονέκτημα της Λιθουανίας αλλά και το συναρπαστικό συμπέρασμα που έκανε τους πάντες να βουίζουν.
Προπονητής στο ημίχρονο Ο Steve Kerr και η ομάδα του έκαναν τα μαγικά τους πυροδοτώντας μια σπίθα που περιόρισε τη Λιθουανία μόνο σε δύο πόντους στα πρώτα πέντε λεπτά του τρίτου δεκαλέπτου. Το τρομακτικό έλλειμμα 17 πόντων που αντιμετώπισε η ομάδα των ΗΠΑ στο ημίχρονο μειώθηκε γρήγορα στους τέσσερις πόντους χάρη στον Mikal Bridges που ηγήθηκε ακλόνητου μομέντουμ. Με 10 λεπτά να απομένουν στο ρολόι, το σκορ διαμορφώθηκε στο 71-65 δίνοντας ανανεωμένη ενέργεια στην ομάδα των ΗΠΑ.
Παρόλα αυτά, ο προπονητής του Καζακστάν Kazys Maksvytis επέδειξε λαμπρότητα διατηρώντας μια τέλεια ισορροπημένη ομάδα.
Η δεύτερη ομάδα πήρε το προβάδισμα, δημιουργώντας ένα τέταρτο δεκάλεπτο. Με παίκτες όπως ο Jonas Valanciunas και ο Donatas Motiejunas στο χρώμα μαζί με τον απροσδόκητο ξεχωριστό Vaidas Kariniauskas ως backup point guard, η Λιθουανία έβρισκε σταθερά τρόπους να σκοράρει κοντά στο καλάθι, αποτρέποντας το ΗΠΑ ομάδα από το να πλησιάσει στο προβάδισμά της.
Στα λεπτά του αγώνα, η Λιθουανία παρέμεινε ψύχραιμη και έκανε κρίσιμες ελεύθερες βολές για να εξασφαλίσει τη νίκη της με ακρίβεια και ψυχραιμία.
Ο Ασταμάτητος Γιόνας Βαλαντσιούνας
Τζονάς Βαλαντσιάνας ήταν μια δύναμη σε όλο αυτό το παιχνίδι. Τα στατιστικά του από μόνα τους δεν αποτυπώνουν πλήρως την επίδρασή του στο γήπεδο. Ο Valanciunas όχι μόνο ηγήθηκε φωνητικά, αλλά παρουσίασε και μια τρομερή φυσική παρουσία για τη Λιθουανία. Ο Jaren Jackson Jr., ο Bobby Portis Jr. και ο Paolo Banchero μπορούν όλοι να επιβεβαιώσουν την πρόκληση να τον αντιμετωπίσουμε τόσο αμυντικά όσο και επιθετικά. Ενώ ο Βαλαντσιούνας τελείωσε με 12 πόντους, 7 ριμπάουντ και 2 τάπες, η επιρροή του ξεπέρασε αυτό που αντικατοπτρίζεται στους αριθμούς.
Stats Tell the Story
Η εντυπωσιακή απόδοση της Λιθουανίας τονίστηκε από την ευστοχία στα σουτ των τριών πόντων καθώς έκανε τις πρώτες εννέα προσπάθειες της πέρα από το τόξο. Αυτό το αξιοσημείωτο επίτευγμα τους επέτρεψε να δημιουργήσουν προβάδισμα 21 πόντων στο πρώτο ημίχρονο. Αν και μειώθηκε η ακρίβειά τους από τα τρίποντα, η ικανότητά τους να εξασφαλίσουν ριμπάουντ ξεχώριζε. Κατάφεραν να αρπάξουν 18 ριμπάουντ, με αποτέλεσμα ένα σημαντικό πλεονέκτημα 17-2 σε πόντους δεύτερης ευκαιρίας.
Συνέχιση της Λιθουανικής Κληρονομιάς
Η νίκη της Λιθουανίας σε αυτό το ματς σηματοδότησε τη στιγμή που νίκησαν τις ΗΠΑ, παρουσιάζοντας διαφορετικές γενιές ταλέντων στο μπάσκετ. Αυτή η νίκη στέλνει ένα μήνυμα στον κόσμο του μπάσκετ. Η Λιθουανία είναι ένας τρομερός διεκδικητής για το χρυσό μετάλλιο.
Έξι Λιθουανοί παίκτες σκόραραν με αριθμούς, αποδεικνύοντας μια σφαιρική επίθεση που έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ήττα των ΗΠΑ. Ο Άντονι Έντουαρντς ηγήθηκε της ομάδας με εντυπωσιακούς 35 πόντους, αλλά κανένας από τους συμπαίκτες του δεν σημείωσε περισσότερους από 14 πόντους. Αυτό έκανε το παιχνίδι μια ασυνήθιστη και προκλητική εμπειρία για τις Ηνωμένες Πολιτείες, στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Τι είπαν
- Kazys Maksvytis, προπονητής της Λιθουανίας: «Πρέπει να σώσουμε τα συναισθήματά μας και την προσπάθειά μας για το επόμενο παιχνίδι. Μόλις σε δύο μέρες, ξεκινάμε τα πλέι οφ. Συγχαρητήρια στους παίκτες μου, αλλά πρέπει να έχουμε λίγη μνήμη για να προετοιμαστούμε για το δεύτερο παιχνίδι».
- Vaidas Kariniauskas, Λιθουανία: «Είναι δύσκολο να μιλάς. Ήταν ένα δύσκολο παιχνίδι από την αρχή. Είναι μια μεγάλη νίκη για τη χώρα μας, για τους παίκτες, τους προπονητές, να παίζουμε απέναντι στους καλύτερους στον κόσμο. Είμαι χαρούμενος για τη χώρα μου, για την οικογένειά μου, για τις οικογένειές μας και δεν χρειάζεται να σταματήσουμε τώρα. Δεν χρειάζεται να γιορτάσουμε πολύ. Έχουμε ένα do-or-die εναντίον της Σερβίας σε 48 ώρες».
- Steve Kerr, προπονητής των ΗΠΑ: «Μεγάλο παιχνίδι μπάσκετ. Η Λιθουανία προφανώς μόλις βγήκε από τις πύλες της φωτιάς, έκανε τα πρώτα της εννέα τρίποντα, μας τα πήγε. Μου αρέσει ο τρόπος με τον οποίο τα παιδιά μας αντέδρασαν, έπαιξαν πολύ καλύτερα στο δεύτερο ημίχρονο, αγωνίστηκαν σαν τρελοί, έδωσαν μια πραγματικά καλή πορεία, αλλά δεν ήταν αρκετό. Είναι ένα υπέροχο παιχνίδι για να το ζήσουμε. Αυτή είναι η FIBA. Υπάρχουν μεγάλες ομάδες που έχουν συνέχεια, που καταλαβαίνουν τι κάνουν, εκτελούν. Η Λιθουανία ήταν λαμπρή απόψε. άξιζαν τη νίκη».
- Άντονι Έντουαρντς, ΗΠΑ: «Ευτυχώς μπορούμε να παίξουμε ξανά. αυτό είναι το μόνο που σκέφτομαι».
Στο μεγάλο θέατρο του διεθνούς μπάσκετ, η αξιοσημείωτη νίκη της Λιθουανίας επί των Ηνωμένων Πολιτειών θα μείνει αναμφίβολα στην ιστορία ως απόδειξη της ικανότητας, της ανθεκτικότητάς τους και της ακλόνητης δέσμευσής τους για αριστεία. Ο κόσμος τώρα περιμένει με ανυπομονησία την επερχόμενη αναμέτρηση με τη Σερβία, μια αναμέτρηση που υπόσχεται να είναι τίποτα λιγότερο από ηλεκτρικό.
