Μια έρευνα της «Ελεύθερης Ευρώπης» συγκέντρωσε τις μαρτυρίες πέντε γυναικών που έπεσαν θύματα σεξουαλικής επίθεσης από υψηλόβαθμο γεωργιανό κληρικό τα τελευταία δέκα χρόνια.
Μία από τις γυναίκες ήταν τότε δεκαπέντε ετών. Πρόκειται για τον Μητροπολίτη Αχαλκαλακίου και Kumurdo Nikolay (Pachuashvili). Είναι η πρώτη φορά που αρκετές γυναίκες κατηγόρησαν δημόσια υψηλόβαθμο μέλος της Γεωργιανής Ορθόδοξης Εκκλησίας για σεξουαλική παρενόχληση.
Τέσσερις σεξουαλικές επιθέσεις που περιγράφονται στην έρευνα έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια αθλητικών αποστολών νέων στο Τζαβαχέτι, για τις οποίες ήταν υπεύθυνος ο Μητροπολίτης Νικολάι. Η κατασκήνωση διαφημίστηκε ως ευκαιρία για διακοπές δύο εβδομάδων, όπου οι νέοι μπορούσαν να βοηθήσουν τις εκκλησίες και τα μοναστήρια της Μητρόπολης Αχαλκαλάκ. «Οι συμμετέχοντες γνωρίζουν την τοπική κουλτούρα, αρχιτεκτονικά μνημεία, κάνουν εκδρομές, γίνονται προβολές ταινιών… Η συμμετοχή στην αποστολή είναι δωρεάν!», αναφέρει η διαφήμιση της κατασκήνωσης.
Μόνο μία από τις γυναίκες, η Lela Kurtanidze, είπε την ιστορία της με το όνομά της, επειδή αποφάσισε να υποβάλει μήνυση κατά του ανώτερου ιερέα για σεξουαλική επίθεση και κατάχρηση εξουσίας παρά το πέρασμα του χρόνου. Ισχυρίζεται: «Το οφείλω στις δεκάδες γυναίκες που μπορεί να βρεθούν σε αυτή την κατάσταση». Οι άλλες τέσσερις γυναίκες στην έρευνα είπαν τις ιστορίες τους, αλλά ανώνυμα, και δεν θα ασκήσουν κατηγορίες.
Το κορίτσι, που ήταν τότε δεκαεννέα ετών, ισχυρίστηκε ότι είχε πολλές σεξουαλικές σχέσεις με τον κληρικό, ο οποίος ήταν τότε σαράντα οκτώ ετών. Μπόρεσε να την πείσει ότι ήταν «ένα άλλο είδος πνευματικής σύνδεσης που οι άλλοι δεν έπρεπε να γνωρίζουν». Μετά από δέκα χρόνια, η νεαρή κατάφερε να ξεπεράσει το σοκ από αυτό που συνέβη και δήλωσε ότι, παρά την παραγραφή που έληξε, ήθελε να υποβάλει μήνυση κατά του ανώτερου κληρικού. Σήμερα, αξιολογεί τη συμπεριφορά του ως χονδροειδή χειραγώγηση της πνευματικής εξουσίας και εξουσίας του στην επισκοπή. Η γυναίκα προτείνει ότι αυτό που της συνέβη συνέβη σε πολλές άλλες γυναίκες.
Οι συντάκτες της έρευνας για την Ελεύθερη Ευρώπη συναντήθηκαν με τον Μητροπολίτη Nikolay (Pachuashvili) όταν ολοκληρώθηκαν τρεις από τις συνεντεύξεις των γυναικών. Ανέφερε ότι «κατηγορία που δεν έχει εξεταστεί νομίμως είναι συκοφαντική και περιέχει ενδείξεις εγκλήματος, επομένως δεν μπορεί να συμμετάσχει στη συζήτηση αυτής της συκοφαντικής δυσφήμισης». Στο τέλος, όμως, δέχτηκε να μιλήσει με τους δημοσιογράφους με την προϋπόθεση να μην ηχογραφήσουν τη συνομιλία. Παραδέχεται ότι γνώριζε μια από τις γυναίκες και στην πραγματικότητα της έμαθε να κολυμπά σε μια καλοκαιρινή κατασκήνωση πριν από δέκα χρόνια. Τονίζει ότι η ενασχόλησή του με αυτή τη νεανική κατασκήνωση γίνεται με την «ευλογία του Πατριάρχη Γεωργίας»: «Με την ευλογία του Καθολικού Πατριάρχη Γεωργίας, Παναγιωτάτου Ηλία Β', από το 2001 πραγματοποιούνται μαθητικές αποστολές στο Τζαβαχέτι, στις οποίες αρκετές χιλιάδες νέοι. Πολλοί από αυτούς είναι επιτυχημένοι και διάσημοι σήμερα. Θυμάμαι ακόμα πολλούς από αυτούς, ειδικά αυτούς που συμμετείχαν τα πρώτα δέκα με δεκαπέντε χρόνια, όταν ηγήθηκα απευθείας τις αποστολές.
Ο Μητροπολίτης Νικόλαος δηλώνει ότι με ανιδιοτέλεια βοηθά πολύ κόσμο και αυτό είναι καθήκον του ως κληρικού και θα αφήσει τις πράξεις του να μιλήσουν για τα λόγια του. Μάλιστα, αρκετά άτομα, μεταξύ των οποίων και ένα από τα θύματά του, επιβεβαίωσαν στους δημοσιογράφους ότι ο εν λόγω ανώτερος κληρικός βοήθησε ανθρώπους εντός και εκτός της χώρας για εκπαίδευση και θεραπεία. «Ωστόσο, αυτό δεν μπορεί να είναι μια τέρψη για το κακό που έχει προκαλέσει σε δεκάδες γυναίκες και νεαρά κορίτσια», είπε μια από τις γυναίκες.
Την ημέρα πριν από τη δημοσίευση του άρθρου, το δημοσίευμα ειδοποίησε τον Μητροπολίτη Νικολάι ότι οι δημοσιογράφοι «συμμετέχουν σε κάτι κακό και ότι φαίνεται ότι έχει ξανασηκωθεί κύμα εναντίον της Εκκλησίας, αλλά ο Θεός να κρίνει τον ψεύτη και τον άδικο».
Ειδικοί ποινικού δικαίου και εκκλησιαστικοί κανονικοί σχολίασαν στα ΜΜΕ ότι δεν θα υπάρξουν εκκλησιαστικές κυρώσεις σε βάρος του κατηγορούμενου ιεράρχη. Η Γεωργιανή Εκκλησία έχει μια επιτροπή από το 2011 για να διερευνήσει τέτοια ηθικά ζητήματα, αλλά στην πραγματικότητα δεν συνεδριάζει. Το 2021 διέρρευσε μεγάλος αριθμός υλικών που συλλέχθηκαν από τις υπηρεσίες και διακινδύνευαν αρκετούς ανώτερους κληρικούς, αλλά παρέμειναν χωρίς συνέπειες και δεν σχηματίστηκε ούτε μια εκκλησιαστική υπόθεση για πληροφορίες που διέρρευσαν.
