Ο πύραυλος Ariane 6 της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) θα πετάξει για πρώτη φορά στις 15 Ιουνίου 2024. Θα μεταφέρει μια σειρά μικρών δορυφόρων, συμπεριλαμβανομένων δύο από τη NASA, πρόσθεσαν αξιωματούχοι της ESA.
Μετά από τέσσερα χρόνια καθυστερήσεων, το Ariane 6 σημειώνει πρόοδο: ένα μειωμένο μοντέλο του πυραύλου βαριάς ανύψωσης δοκιμάστηκε στην τοποθεσία την περασμένη εβδομάδα στο Kourou της Γαλλικής Γουιάνας.
"Υποθέτοντας ότι όλα πάνε ονομαστικά χωρίς μεγάλα προβλήματα, αναμένουμε ότι το Ariane 6 θα πραγματοποιήσει την πρώτη του πτήση μεταξύ 15 Ιουνίου και 31 Ιουλίου του επόμενου έτους", δήλωσε ο διευθυντής της ESA Josef Aschbacher.
Ωστόσο, προειδοποίησε αργότερα στην ενημέρωση ότι «μπορεί να υπάρξει μια ή η άλλη καθυστέρηση».
Ο Ariane 5 εκτόξευσε ευρωπαϊκούς δορυφόρους σε τροχιά για ένα τέταρτο του αιώνα. Οι αξιοσημείωτες αποστολές περιλαμβάνουν την εκτόξευση του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb, του Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) και του διαστημικού σκάφους Rosetta.
Η Ευρώπη έχει τονίσει ότι χρειάζεται ανεξάρτητη πρόσβαση στο διάστημα για εκτόξευση, αλλά πρόσφατα βασίστηκε –όπως μεγάλο μέρος της βιομηχανίας– στο SpaceX.
Ο Ariane 6 σχεδιάστηκε στις αρχές του 2010 για να προσφέρει φθηνότερες εκτοξεύσεις πυραύλων. Πλήθος όμως τεχνικός τα εμπόδια και η πανδημία COVID-19 απέτρεψαν την προγραμματισμένη αποστολή ανοίγματος θυρών Ariane 6 το 2020.
Ακόμη και πριν από την πανδημία, οι επιτυχίες της SpaceX με επαναχρησιμοποιήσιμη τεχνολογία κατέστησαν τον νέο πύραυλο της Ευρώπης ξεπερασμένο. Μέχρι το 2030, η ESA δεν σχεδιάζει να έχει δικό της επαναχρησιμοποιήσιμο πύραυλο. Μέχρι τότε, το Starship του SpaceX θα έχει ήδη ολοκληρώσει ιστορικές αποστολές στη Σελήνη.
