Διπλάσια μάζα από τον Ήλιο, το άστρο HL Taurus ήταν εδώ και πολύ καιρό μπροστά σε τηλεσκόπια που βασίζονται στο έδαφος και στο διάστημα
Το ραδιοαστρονομικό τηλεσκόπιο ALMA (ALMA) έδωσε τις πρώτες λεπτομερείς εικόνες μορίων νερού στο δίσκο όπου μπορούν να γεννηθούν πλανήτες από το πολύ νεαρό αστέρι HL Tauri (HL Tauri), ανέφερε το AFP, επικαλούμενο έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Astronomers.
«Ποτέ δεν φανταζόμουν ότι θα μπορούσαμε να έχουμε μια εικόνα ενός ωκεανού υδρατμών στην ίδια την περιοχή όπου είναι πιθανό να σχηματιστεί ένας πλανήτης», δήλωσε ο Stefano Facini, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο του Μιλάνου και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
Βρίσκεται στον αστερισμό του Ταύρου και πολύ κοντά στη Γη – «μόνο» 450 έτη φωτός μακριά, το αστέρι έχει διπλάσια μάζα από τον Ήλιο HL Taurus εδώ και καιρό βρίσκεται στο οπτικό πεδίο των επίγειων και διαστημικών τηλεσκοπίων.
Ο λόγος είναι ότι η εγγύτητα και η νεότητά του –το πολύ ένα εκατομμύριο ετών– προσφέρουν μια εντυπωσιακή θέα στον πρωτοπλανητικό δίσκο του. Είναι η μάζα αερίου και σκόνης γύρω από ένα αστέρι που επιτρέπει στους πλανήτες να σχηματιστούν.
Σύμφωνα με θεωρητικά μοντέλα, αυτή η διαδικασία σχηματισμού είναι ιδιαίτερα γόνιμη σε ένα συγκεκριμένο σημείο του δίσκου - τη γραμμή του πάγου. Εδώ το νερό, το οποίο έχει τη μορφή ατμού κοντά στο αστέρι, μετατρέπεται σε στερεή κατάσταση καθώς ψύχεται. Χάρη στον πάγο που τα καλύπτει, οι κόκκοι της σκόνης πήζουν πιο εύκολα μεταξύ τους.
Από το 2014, το τηλεσκόπιο ALMA παρέχει μοναδικές εικόνες του πρωτοπλανητικού δίσκου, δείχνοντας εναλλασσόμενους φωτεινούς δακτυλίους και σκοτεινά αυλάκια. Πιστεύεται ότι οι τελευταίοι προδίδουν την παρουσία των σπόρων των πλανητών, που σχηματίζονται από τη συσσώρευση σκόνης.
Η μελέτη υπενθυμίζει ότι άλλα όργανα έχουν ανιχνεύσει νερό γύρω από το HL Taurus, αλλά σε πολύ χαμηλή ανάλυση για να οριοθετηθεί με ακρίβεια η γραμμή του πάγου. Από το μεγάλο υψόμετρο των 5,000 μέτρων στην έρημο Ατακάμα της Χιλής, το ραδιοτηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου (ESO) είναι το πρώτο που καθόρισε αυτό το όριο.
Οι επιστήμονες σημειώνουν επίσης ότι, μέχρι σήμερα, η ALMA είναι η μόνη εγκατάσταση ικανή να επιλύσει χωρικά την παρουσία νερού σε έναν ψυχρό δίσκο που σχηματίζει πλανήτες.
Το ραδιοτηλεσκόπιο έχει ανιχνεύσει την ισοδύναμη τουλάχιστον τριπλάσια ποσότητα νερού που περιέχεται σε όλους τους ωκεανούς της Γης. Η ανακάλυψη έγινε σε μια περιοχή σχετικά κοντά στο αστέρι, με ακτίνα ίση με 17 φορές την απόσταση μεταξύ της Γης και του Ήλιου.
Ίσως ακόμη πιο σημαντική, σύμφωνα με τον Facini, είναι η ανακάλυψη υδρατμών σε διάφορες αποστάσεις από το άστρο, συμπεριλαμβανομένου του διαστήματος όπου είναι επί του παρόντος δυνατό να σχηματιστεί ένας πλανήτης.
Σύμφωνα με τους υπολογισμούς ενός άλλου παρατηρητηρίου, δεν λείπει η πρώτη ύλη για το σχηματισμό του – η μάζα της διαθέσιμης σκόνης είναι δεκατρείς φορές μεγαλύτερη από αυτή της Γης.
Επομένως, η μελέτη θα δείξει πώς η παρουσία του νερού μπορεί να επηρεάσει την ανάπτυξη ενός πλανητικού συστήματος, όπως έκανε πριν από 4.5 δισεκατομμύρια χρόνια στο δικό μας ηλιακό σύστημα, σημειώνει ο Facini.
Ωστόσο, η κατανόηση του μηχανισμού σχηματισμού των πλανητών του Ηλιακού Συστήματος παραμένει ελλιπής.
Ενδεικτική φωτογραφία από τον Lucas Pezeta: https://www.pexels.com/photo/black-telescope-under-blue-and-blacksky-2034892/
