La Comisión de Certificación Regional de África (ARCC) independiente para la erradicación de la poliomielitis declaró oficialmente que los 47 países de la Organización Mundial de la Salud de las Naciones Unidas (QUIENES) Región de África están libres del virus, sin casos reportados durante cuatro años.
“Este es un hito trascendental para África. Ahora las futuras generaciones de niños africanos pueden vivir libres de la poliomielitis salvaje”, dijo el Dr. Matshidiso Moeti, Director Regional de la OMS para África.
La poliomielitis es una enfermedad viral que puede causar parálisis y afecta principalmente a niños menores de cinco años.
El virus se transmite de persona a persona, principalmente a través del contacto con heces infectadas o, con menos frecuencia, a través de agua o alimentos contaminados. Entra al cuerpo por la boca y se multiplica dentro de los intestinos.
Si bien no existe una cura para la poliomielitis, la enfermedad se puede prevenir mediante una vacuna oral simple y eficaz, protegiendo así al niño de por vida.
'Un día histórico para África'
La certificación ARCC implicó un proceso de décadas de documentación y análisis de la capacidad de laboratorio, inmunización y vigilancia de la poliomielitis, así como visitas de verificación de campo a cada país de la región.
El último caso de poliovirus salvaje en la región se detectó en Nigeria en 2016.
“Hoy es un día histórico para África”, dijo la profesora Rose Gana Fomban Leke, presidenta de ARCC, al anunciar la certificación.
Un compromiso de los líderes
El viaje hacia la erradicación comenzó con una promesa hecha en 1996 por los Jefes de Estado durante la 32ª sesión de la Organización para la Unidad Africana celebrada en Yaundé, Camerún, donde prometieron acabar con la poliomielitis, que paralizaba a unos 75,000 niños al año en el continente. .
Ese mismo año, el difunto Nelson Mandela impulsó el compromiso de África con la erradicación de la polio al lanzar la campaña Kick Polio Out of Africa, con el apoyo de Rotary International, que movilizó a las naciones para intensificar los esfuerzos para garantizar que todos los niños recibieran la vacuna contra la polio.
Casi dos millones salvados
Desde entonces, los esfuerzos de erradicación de la poliomielitis han evitado que hasta 1.8 millones de niños sufrieran parálisis de por vida y salvaron aproximadamente 180,000 vidas, informó la OMS.
“Este logro histórico solo fue posible gracias al liderazgo y el compromiso de los gobiernos, las comunidades, los socios para la erradicación mundial de la poliomielitis y los filántropos”, dijo la Dra. Moeti.
“Rindo homenaje especial a los trabajadores sanitarios y vacunadores de primera línea, algunos de los cuales perdieron la vida, por esta noble causa”.
Permanece siempre alerta
Sin embargo, el Dr. Moeti advirtió que África debe permanecer vigilante contra el resurgimiento del poliovirus salvaje.
Mantener altas las tasas de vacunación también protege contra la continua amenaza de la poliomielitis derivada de la vacuna, o cVDPV2.
La OMS explicó que, si bien es raro, los poliovirus derivados de la vacuna pueden ocurrir cuando el virus vivo debilitado en la vacuna oral contra la poliomielitis pasa entre poblaciones con bajos niveles de inmunización. Con el tiempo, el virus muta a una forma que puede causar parálisis.
Por lo tanto, una inmunización adecuada protege contra la poliomielitis salvaje y los poliovirus circulantes derivados de las vacunas, dijo la agencia de la ONU.
Aprendiendo de la erradicación de la poliomielitis
Los funcionarios de la OMS en África creen que la experiencia de erradicar el poliovirus salvaje tiene otros beneficios para la salud en el continente.
A pesar de los sistemas de salud débiles y los importantes desafíos logísticos y operativos, los países colaboraron de manera efectiva para lograr el hito, según el Dr. Pascal Mkanda, Coordinador del Programa de Erradicación de la Poliomielitis de la OMS en la región.
“Con las innovaciones y la experiencia que ha establecido el programa contra la poliomielitis, confío en que podremos mantener los logros, poscertificar y eliminar el cVDPV2”, dijo.
La experiencia también informará la respuesta a otros desafíos, tanto nuevos como en curso, agregó el Dr. Moeti.
“La experiencia adquirida con la erradicación de la poliomielitis seguirá ayudando a la región africana a abordar COVID-19 y otros problemas de salud que han asolado al continente durante tantos años y que, en última instancia, mueven al continente hacia la cobertura universal de salud”, dijo. “Este será el verdadero legado de la erradicación de la poliomielitis en África”.
