La primera vez que conocí a romaníes en la región de los Balcanes Occidentales fue en 1999, mientras trabajaba en Montenegro. Acababa de salir de unos años difíciles en Sudán del Sur y Ruanda, y estaba ansioso por acercarme a casa.
Trabajaba para una ONG y pasaba mis días en el campamento de romaníes en las afueras de la ciudad de Podgorica, donde miles de personas luchaban por ganarse la vida. A pesar de las tensiones, pasadas y recientes, y la falta de muchas cosas, el campamento no era un lugar triste, de alguna manera.
Recuerdo que me sorprendió la increíble diversidad de rasgos faciales en esa comunidad, sintiéndome a veces como si estuviera en un aeropuerto internacional con gente de todo el mundo. Recuerdo que pensé que la historia de estas personas estaba en su rostro. Muchas familias tenían historias y ascendencia similares, pero otras recordaban caminos diferentes, India, Medio Oriente, norte de África.
Podía ver el campamento como un lago, donde diferentes ríos habían convergido, a lo largo de los siglos; y el lago se vio tentado entre permanecer en un lago o volver a convertirse en un río.
Solíamos sentarnos con mujeres romaníes y compartir historias. Después de un tiempo, leyeron mi futuro en los posos del café y, por supuesto, involucró amor.
Probablemente estábamos trabajando en una evaluación de necesidades o algo así, pero solo recuerdo las dos cosas que todas las mujeres me decían: querían mejores dientes (sus dientes se dañaron rápidamente debido a malas condiciones de nutrición e higiene) y querían uñas polaco. Tenían 15, 35, 50 años y, en medio del caos y la desesperación, querían belleza y amor.
Este fue uno de esos momentos que capturó la realidad de las desigualdades: no solo un concepto macroeconómico sofisticado, sino algo que las personas experimentan como individuos, algo que les impide realizar su potencial y sus sueños, en cualquier forma y alcance.
Un año después, los volví a encontrar. En Gujarat, India, tras el devastador terremoto de 2001. Allí, se les llama Kuchis, las tribus nómadas de India y Afganistán. Mismos rostros, mismas historias, misma música. La misma resistencia extraordinaria dentro de diferentes caos. Los primeros migrantes.
Abordar las necesidades de las comunidades romaníes más vulnerables de Serbia
Niños romaníes en Serbia (expediente)
Ahora me encuentro de nuevo con familias romaníes, en Serbia, en mi puesto de Coordinador Residente de la ONU en Serbia, en la cima de la COVID-19 crisis. Según los datos oficiales, hay al menos 150,000 romaníes viviendo en Serbia, aunque cifras extraoficiales apuntan a que esta cifra puede ser significativamente mayor.
Durante los primeros tres meses de la respuesta de la ONU al COVID-19, nuestros equipos, junto con sus homólogos gubernamentales, identificaron que decenas de miles de romaníes carecían de acceso básico a agua potable y electricidad, lo que constituye un grave riesgo para la salud en tiempos de pandemia. , además de ser una amenaza para la vida y la dignidad humana.
Evaluamos las necesidades humanitarias en 500 asentamientos romaníes deficientes (de más de 760 asentamientos estimados) y rápidamente comenzamos a actuar. En estrecha cooperación con la Cruz Roja Serbia a nivel local y muchas otras partes interesadas locales, la ONU ha proporcionado paquetes de asistencia y mensajes de salud personalizados a miles de familias romaníes en riesgo.
La ONU también puso en marcha asistencia para que los niños romaníes pudieran asistir a algún tipo de educación a distancia, en comunidades donde el acceso a Internet y a la computadora es extremadamente limitado.
Ochenta y dos mediadores de salud romaníes en 70 municipios cambiaron a consultas telefónicas. En solo unas pocas semanas 'llegaron a 9,260 familias romaníes, asesoraron a más de 4,500 personas sobre medidas preventivas y remitieron a más de 100 personas a centros de pruebas de COVID-19.
Durante un largo período de tiempo, la población romaní de Serbia ha sido descuidada estructuralmente, lo que ha provocado una vivienda inadecuada, un acceso desigual a la educación para los niños romaníes y una posición desigual en el mercado laboral abierto.
