La Segunda Guerra Mundial puede haber terminado oficialmente hace 75 años el 2 de septiembre, pero para centenario Orrin "Boody" Brown of Opelika, Alabama., el conflicto juega en la memoria.
El elenco de personajes, los pocos que aún viven, los amigos muertos en acción y los que fallecieron antes que él, siguen siendo siempre jóvenes en la mente del Sr. Brown, tal como lo era cuando entró en servicio activo como bombardero en el Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. en el 1942.
Aunque cumplió 100 años el 4 de abril, el teniente coronel recuerda con vívido detalle muchas de las 30 misiones de vuelo encubiertas que le han valido una variedad de honores, incluida la Medalla de Oro del Congreso de EE. UU. en 2018.
Al otro lado del Atlántico, recientemente recibió la Medalla de Defensa de Noruega, que honra a los soldados noruegos y extranjeros que ayudaron a liberar al país de la ocupación de la Alemania nazi entre 1940 y 45.
El honor noruego se le otorgó al Sr. Brown en Atlanta el año pasado en Syttende Mai, el día nacional de Noruega, que el 17 de mayo coincidió con el 75 aniversario del Día D el 6 de junio.
Cónsul honorario tom rosseland organizó una recepción en el consulado noruego ubicado en su oficina legal en Buckhead, honrando al Sr. Brown por un papel único que solo ahora se comprende mejor gracias a los pocos veteranos que quedan como él.
Si bien muchos bombarderos con cicatrices regresan de las zonas de guerra reacios a hablar sobre sus hazañas, a Brown simplemente se le prohibió compartir. Estuvo obligado a guardar secreto durante 50 años, dada la naturaleza encubierta de las actividades. Sus misiones se llevaron a cabo bajo la autoridad del Oficina de Servicios Estratégicos, que generó la CIA y otras agencias relacionadas con la defensa.
El Sr. Brown fue asignado a un grupo que se dirigía a England como parte de la “Operación Carpetbagger”. En el esfuerzo conjunto, los aviones estadounidenses despegaron de las bases de la Royal Air Force británica hacia varios territorios ocupados, arrojando armas, folletos y suministros a los combatientes de la resistencia, así como (con menos frecuencia) espías conocidos por los aviadores solo como "Joes" o "Josephines". .”
El Sr. Brown, entonces, era un bombardero que nunca tuvo que lanzar una bomba. Ahora se siente agradecido de haber hecho llover ayuda para los amigos en lugar de destrucción para los enemigos.
“Nunca usé un visor de bombas Norden”, dijo, recordando el modelo que usó en los ejercicios de entrenamiento.
En cambio, el Sr. Brown se especializó en patrullas submarinas y lanzamientos a baja altura a solo 400 pies del suelo (agentes de la OSS a 600 pies), lo que presentaba su propia miríada de peligros.
En una caída normal, el Sr. Brown iniciaría lo que equivaldría a un temporizador que liberaría contenedores atornillados en bastidores de bombas modificados en un B-24 que había sido pintado de negro para evitar la detección en vuelos nocturnos. El piloto tuvo que acercarse lo suficiente para ser preciso; los destinatarios no podían pasar más de 15 minutos en la zona de lanzamiento de medio acre, ya que los alemanes habrían sido alertados de su presencia por el sonido de los aviones.
“No queríamos que (los suministros) se alejaran del sitio porque necesitaban sacar esos conductos y enterrarlos”, dijo Brown, señalando que los contenedores también eran muy pesados. “Tuvieron que cargarlos en un vagón y sacarlos de allí”.
Muchas caídas se realizaron sin problemas, aunque algunas fueron más accidentadas.
En una misión a Dinamarca, el avión del Sr. Brown descendió hacia una zona de lanzamiento después de un "vuelo miserable sobre el Mar del Norte", con el piloto buscando una serie predeterminada de señales con una linterna. Vio las luces, pero el código estaba mal, así que decidió no defraudar. Menos mal: los alemanes habían tomado el sitio y comenzaron a disparar contra el avión.
“Todavía estábamos lo suficientemente alto como para que no pudieran alcanzarnos, así que se dirigió de regreso al Mar del Norte y comenzó a maldecir y no creo que lo dejara hasta que aterrizamos en Tempsford (base aérea)”, dijo el Sr. Brown. dicho atlanta global con una risa durante una entrevista en las oficinas del Sr. Rosseland.
En otro viaje, esta vez por el Golfo de Vizcaya entre Francia y del Reino Unido, el bombardero estadounidense fue abordado por 13 cazas alemanes JU-88.
El líder del grupo atacó, como si iniciara un ejercicio de enseñanza para los otros 12. Pero no había regateado con el cañón de torreta calibre 50 que las fuerzas estadounidenses acababan de instalar en los B-24D que ahora volaban.
El enfrentamiento terminó con el caza alemán dirigiéndose hacia abajo, seguido por una columna de humo negro. Los otros de alguna manera habían desaparecido, dijo Brown, todavía aparentemente desconcertado por la suerte de su tripulación.
“Nos golpeó con un proyectil de 20 milímetros en el borde de encuentro del ala entre los motores No. 3 y No. 4”, dijo Brown. El bombardero estadounidense pudo regresar a la base incluso con la resistencia adicional.
Luego estaba la misión a Noruega, atestiguada tanto en un diario oficial como en una fotocopia del diario de navegación escrito a mano que el Sr. Brown y dos de sus hijas llevaron a la reunión con el Sr. Rosseland.
Empujados hacia el norte quizás por un error de mapeo, un par de bombarderos estadounidenses sobrevolaron el puesto minero de Knaben. El primero pasó sin incidentes unos minutos más adelante, mientras que el avión del Sr. Brown vio una "ráfaga antiaérea bastante buena" de los cañones antiaéreos.
El piloto del Sr. Brown evadió para hacer la caída con éxito, pero el sonido de los proyectiles explotando en el aire hizo que la primera tripulación pensara que sus compatriotas habían sido derribados.
“El artillero de cola del primer avión informó que debimos haber sido golpeados y estrellados, hubo una explosión tan grande”, se lee en el registro escrito del vuelo del Sr. Brown, que también señaló que era una noche clara, iluminada por la luna, con nieve. todavía aferrándose a las montañas de Noruega.
Fue solo cuando aterrizaron de regreso en la base que el Sr. Brown y la tripulación descubrieron qué tan cerca de una llamada había sido en realidad: faltaba el protector que cubría los cables del motor No. 2, y la "ventana de ampolla" de vidrio del piloto había sido golpear.
“Esa burbuja se rompió justo al lado de su cabeza”, dijo Brown, lo que provocó un despertar religioso. “Había profesado ser un no creyente en ocasiones antes de eso, pero cuando vio eso, cambió de opinión”.
Viendo el Día D desde arriba
Quizás una de las misiones más notables, en retrospectiva, fue aquella en la que la tripulación del Sr. Brown se sumergió en el sur de Francia en la madrugada del 3 de junio de 1944.
Él y su tripulación habían sido informados sobre el desembarco de Normandía y se habían desviado para evitar el área, por lo que no se sorprendió al ver a los barcos aliados acercándose a la playa cuando volaban de regreso sobre el Canal de la Mancha. Lo que lo asombró fue el número.
“Justo cuando llegamos a la costa francesa al regresar, la flota estaba en el canal. Parecía que podías cruzar los barcos”, dijo el Sr. Brown a Global Atlanta, sin arrepentirse en ese momento de haber disfrutado de la relativa seguridad del cielo. “Me sentí feliz de estar en ese avión. Seré honesto contigo."
El honor más reciente del Sr. Brown de Noruega no es el primero de una nación europea agradecida. Muchas de sus gotas cayeron en la Bélgica ocupada, que le otorgó una cruz militar belga durante una ceremonia en la ciudad de Gante en los 2000s.
Pudo pasar tiempo con los combatientes de la resistencia belga y sus familiares, incluidos algunos que habían recibido algunos de sus lanzamientos. Incluso visitó el Cementerio y monumento estadounidense de las Ardenas, que alberga los restos de más de 5,300 estadounidenses, dos tercios de ellos aviadores.
Por su parte, Brown es el último sobreviviente que queda del escuadrón Carpetbagger original, aunque el gobierno noruego en 2019 honró a 12 estadounidenses que habían servido en total.
“Has participado en la liberación de Noruega. Noruega les agradece su invaluable contribución a la lucha por la libertad”, decía una carta que el Sr. Rosseland presentó durante la ceremonia de 2019. También describe la medalla de bronce, que incluye el escudo de armas del Reino de Noruega en el frente y una inscripción: Délager I Kampen (Participante en la Batalla) — con banderas en la espalda.
Fiel a su papel histórico, el Sr. Brown y sus hijas hicieron la “caída” de otra Medalla de Defensa en LaGrange, Ga., a su compañero Carpetbagger John K.Lancaster, quien no pudo viajar a Atlanta para la ceremonia por motivos de salud.
El Sr. Rosseland, quien se desempeña como cónsul honorario de ambas Suecia (madre sueca) y Noruega (padre noruego) en Georgia, le dijo al Sr. Brown que el movimiento de resistencia en Noruega no era una abstracción para él.
“La ocupación de Noruega es una historia personal para mí”, dijo.
El padre del Sr. Rosseland había emigrado a los 10 años a los Estados Unidos justo antes del estallido de la guerra y la invasión de Noruega. Regresó cuando era adolescente en 1947, capturando videos en color de la existencia espartana en el campo noruego de la posguerra. Durante el conflicto, el Sr. Rosseland tenía un pariente que era líder local en el movimiento de resistencia y fue traicionado por un colaborador y posteriormente torturado hasta la muerte en la sede de la Gestapo en Kristiansand. No reveló las identidades de nadie en su red, salvando así muchas vidas. Un libro noruego titulado "utan svik” (“Sin Traición”) relata esta historia.
Siempre modesto, el Sr. Brown dijo que estaba feliz de que Estados Unidos, y él personalmente, pudieran ser de ayuda, y señaló que la medalla noruega era la mejor de las condecoraciones que había recibido.
“Sentí que hicimos una contribución, quién puede decir cuánto, pero aún así, sentí que hicimos nuestra parte en el esfuerzo de guerra”.
Después de la guerra, el Sr. Brown permaneció en la Guardia Nacional, acumulando 20 años de servicio, lo suficiente para obtener una pensión del Ejército. Primero trabajó para ayudar a los veteranos a reintegrarse a la fuerza laboral, luego como gerente de oficina antes de terminar la mayor parte de su carrera en una correduría de seguros.
Hijo único nacido en Opelika, el Sr. Brown estaba casado con el difunto Brenda Saunders Marrón y tiene tres hijas, incluidas gemelas primogénitas. A los 100 años, todavía vive en su casa con la mente despejada y camina todos los días media cuadra hasta su buzón.
La celebración de su cumpleaños número 100 en abril fue un poco más tenue de lo que hubiera sido debido a la pandemia de coronavirus, pero recibió más de 200 tarjetas de cumpleaños, según su hija. Bárbara Jones.
Un ávido golfista durante muchos años, el Sr. Brown disfruta viendo golf en la televisión, junto con otros deportes, incluido el fútbol americano SEC. Un graduado de 1941 de la Instituto Politécnico de Alabama, el precursor de Universidad de Auburn, apoya a los Tigres los sábados de otoño. Le encanta el jazz, leer y resolver crucigramas.
