Los misiólogos han hablado durante mucho tiempo de la crecimiento explosivo de las iglesia en Iran.
Ahora tienen datos para respaldar sus afirmaciones, de investigaciones seculares.
De acuerdo a una nueva encuesta de 50,000 iraníes—90 por ciento residiendo en Irán—por GAMAÁN, un grupo de investigación con sede en los Países Bajos, el 1.5 por ciento se identificó como cristiano.
Extrapolando la población de Irán de aproximadamente 50 millones de adultos alfabetizados (la muestra encuestada) arroja al menos 750,000 creyentes. Según GAMAAN, el número de cristianos en Irán es “sin duda del orden de magnitud de varios cientos de miles y crece más allá del millón”.
Los cristianos tradicionales armenios y asirios en Irán suman 117,700, según las últimas estadísticas gubernamentales.
Los expertos cristianos encuestados por CT expresaron poca sorpresa. Pero puede marcar una diferencia significativa para la iglesia iraní.
“Con la falta de datos adecuados, la mayoría de los grupos de defensa internacionales expresaron un grado de duda sobre qué tan extendido está el fenómeno de la conversión en Irán”, dijo Mansour Borji, director de investigación y defensa de Article 18, una organización con sede en el Reino Unido dedicada a la protección y promoción de la libertad religiosa en Irán.
“Es agradable ver, por primera vez, una organización secular sumando su peso a estas afirmaciones”.
La investigación, que hizo 23 preguntas sobre la "actitud hacia la religión" y la demografía de un individuo, estuvo a cargo de profesores asociados con las respetadas universidades holandesas de Tilburg y Utrecht.
La presunción general de duda arriesgado influenciando asilo aplicaciones por iraníes que buscan reasentamiento en Europa o en otros lugares.
“No consideramos ni remotamente plausible que haya hasta 1 millón de personas practicando el cristianismo en secreto en Irán hoy en día”, escribí un juez del Reino Unido en un fallo de marzo que establece pautas de mejores prácticas, luego de un caso que finalmente negado asilo a un converso iraní.
“La gran cantidad de conversos reclamados por varias misiones evangélicas debe verse a la luz del hecho de que… cuantos más conversos puedan reclamar, mayor será el incentivo para que los correligionarios donen”.
Sin embargo, a pesar del escepticismo generalizado, la investigación realizada por organizaciones cristianas de defensa ha comenzado a producir resultados.
En 2005, las Naciones Unidas crearon el Examen Periódico Universal con sede en Ginebra para evaluar el estado de los derechos humanos de cada nación cada 4.5 años. Durante su sesión de revisión en febrero, por primera vez las recomendaciones para Irán incluyeron su trato a los “conversos cristianos”, emitido por Noruega y los Países Bajos.
“Tratamos de construir relaciones con los diplomáticos tanto como ellos lo permitan”, dijo Wissam al-Saliby, director de defensa de la Alianza Evangélica Mundial.
“Sin tales informes, las noticias sobre la persecución de los cristianos no se filtrarán en los círculos de Ginebra y las naciones no sentirán ninguna presión.
“Es importante que Irán escuche la distinción entre sus comunidades cristianas tradicionales y sus conversos a la fe cristiana”.
Pero según la encuesta GAMAAN, Irán debe hacer otra distinción.
“La verdadera noticia no es el número de cristianos”, dijo Johannes de Jong, director del grupo de expertos Sallux (“Sal-Luz” en latín), afiliado al Movimiento Político Cristiano Europeo.
“Es la secularización masiva de la sociedad iraní en su conjunto”.
Solo el 32 por ciento de los encuestados se identificaron como musulmanes chiítas. Oficialmente, Irán pone su número en 95 por ciento.
“El Islam en Irán es un sistema político, no una fe adoptada por una mayoría”, dijo de Jong, quien ha trabajado con solicitantes de asilo iraníes y políticos de la oposición durante los últimos 20 años.
“Un Irán libre vería una implosión del Islam y un aumento muy significativo del cristianismo, el zoroastrismo y el ateísmo”.
La encuesta ya lo confirma.
Los ateos encuestan al 9 por ciento de la población (y ninguno, o sin afiliación religiosa, en general al 22%); Zoroastrianos al 7 por ciento. El censo de 2011 contaba con zoroastrianos en solo 25,000. Extrapolando el porcentaje de esta encuesta, que según GAMAAN tiene una precisión del 95 por ciento, ahora serían 5.6 millones. (Las fuentes dijeron que esto puede indicar un nacionalismo persa no islámico en lugar de un verdadero sistema de creencias).
Casi la mitad (47%) dijo que solía ser religioso pero que ya no lo es.
Solo 6 de cada 10 iraníes encuestados dijeron que nacieron en una familia religiosa. Pero 6 de cada 10 tampoco dicen sus oraciones diarias. Y 7 de cada 10 no quieren una legislación basada en religión (68%); instituciones religiosas financiadas por el estado (71%); o cubierta obligatoria de la cabeza (73%). La mayoría (58%) no cree en absoluto en usar el hiyab.
Y según un 2019 encuesta según GAMAAN, el 79 por ciento de la población votaría en contra de una república islámica.
Si bien esto puede parecer un campo fértil para el testimonio cristiano, David Yeghnazar de Elam Ministries advierte contra los "pies de barro" del secularismo. Por ejemplo, casi 4 de cada 10 iraníes (37%) beben alcohol, lo cual está prohibido en el Islam.
“Los iraníes se sienten atraídos por el cristianismo porque piensan que es parte integral del Occidente libre, secular y democrático”, dijo. “Es importante que las agencias cristianas saquen al cristianismo de ese molde”.
También fue cauteloso al respaldar las estadísticas de la encuesta como una estimación real del cuerpo de Cristo. En una encuesta secular, "cristiano" puede implicar cualquier cosa, desde una "atracción vaga" hasta un "amor genuino por Cristo y un conocimiento creciente de las Escrituras".
Yeghnazar cree que la falta de estructura de gobierno de las iglesias domésticas dañará el creciente movimiento. Las falsas enseñanzas, la irregularidad financiera y la dictadura pastoral pueden comenzar a acosarlos.
Borji está de acuerdo.
“Existe un riesgo muy real de que el crecimiento de la iglesia supere al discipulado”, dijo. “Pero el problema se agrava por el hecho de que muchos líderes ahora están en prisión, o ha sido forzado a salir del país."
El impacto, dijo Mike Ansari, presidente de Heart4Iran, es que la iglesia está “altamente marginada, dispersa y segmentada”.
Ansari cree que el evangelismo personal es el método más eficaz para difundir el evangelio y la razón detrás de gran parte del crecimiento del cristianismo en Irán. Pero dado que es "extremadamente arriesgado", televisión via satélite se ha convertido en el factor principal.
Mohabat TV de Ansari notó un aumento en las conversiones durante el COVID-19. Mientras que el canal fue informado de 324 conversiones a través de su ministerio en marzo de 2019, se multiplicó por diez un año después, con 3,088 nuevos creyentes.
Y si el crecimiento exponencial de las iglesias en las casas no logra mantenerse al día con las conversiones, la televisión satelital debe llenar el vacío.
Mohabat TV hace lo mejor que puede. Ministerios Elam Safar El programa [farsi para “viaje”] también ayuda.
¿Es suficiente?
“Sin una comunión y un discipulado cara a cara significativos, el futuro de la Iglesia iraní sigue siendo incierto”, dijo Ansari.
“El aislamiento es el mayor enemigo del crecimiento de la iglesia”.
Puede resultar un enemigo más efectivo que el gobierno iraní.
Wybo Nicolai de Open Doors International, con sede en Holanda, señaló que el rápido crecimiento de la iglesia comenzó en 2004, cuando el estado presionó a las iglesias registradas oficialmente que ministraban a través del idioma farsi. (Las comunidades cristianas tradicionales de Irán usan los idiomas armenio y asirio de sus comunidades étnicas).
En consecuencia, el ministerio fue forzado a la clandestinidad donde se “propagó como un reguero de pólvora” a través de grupos celulares e iglesias domésticas.
“Las autoridades iraníes perdieron la supervisión”, dijo Nicolai. “No había nada que pudieran hacer para detener la propagación del evangelio”.
Lo intentaron, y lo siguen intentando. Contrariamente a las acusaciones oficiales de que los cristianos son agentes sionistas y una amenaza para la seguridad nacional, un funcionario iraní recientemente les dijo a clérigos en la ciudad santa de Qom que “estos conversos son gente común, cuyo trabajo es vender sándwiches o cosas similares”.
Se quejó de que la conversión está “sucediendo ante nuestros ojos”.
Pero la evidencia del fracaso de Irán como teocracia para proteger el Islam se ve mucho más allá de la cuenta cristiana en la encuesta GAMAAN. Si sus estadísticas generales son válidas, solo 1 de cada 3 iraníes afirma tener su religión nacional. Y 4 de cada 10 creen que todas las religiones deberían ser libres de propagar sus creencias.
“Los corazones y las mentes del pueblo iraní han sido arados y preparados por el comportamiento del gobierno iraní durante los últimos 40 años”, dijo Borji.
“La resistencia de la gente al evangelio ha sido neutralizada”.
