“Mi madre pensó que era algo espiritual de su lado de la familia. Así que me llevaron a orar con la esperanza de que me curara de lo que estaba mal”, le dijo a CNN.
“Mi tía le aconsejó a mi papá que me llevaran al campamento para rezar contra los malos espíritus. Recuerdo que estaba acostado en el suelo y la gente estaba encima de mí orando. No quería reaccionar, pero la oración no estaba funcionando”, dijo Godwin.
Agregó que cuando se dieron cuenta en el camino de regreso a casa del campamento que la curación esperada no sucedió, trajeron a otro pastor para que orara por él en casa.
En partes de Nigeria, es común atribuir la enfermedad mental a factores sobrenaturales como la brujería o la repercusión de los pecados contra Dios, según un informe en el Revista Integrativa de Salud Global.
Como resultado, se cree que las personas con síntomas percibidos de trastornos están poseídas o necesitan curación poco ortodoxa de los centros de curación tradicionales, y en instalaciones basadas en la fe cristiana e islámica.
En ese momento, Godwin tenía 18 años y recuerda sentirse abrumado por el miedo, escuchar voces y llorar angustiado.
“Sentí irritación por todo el cuerpo. El sonido del ventilador en la habitación me volvió paranoico, sentí que estaba rodando demasiado rápido y se cortaría y me mataría. Había tantas voces confusas hablándome en mi cabeza”, dijo.
El médico de familia de Godwin finalmente lo derivó a un especialista después de enterarse de sus síntomas, “fue entonces cuando fuimos al hospital psiquiátrico”, dijo.
En su caso, más tarde le diagnosticaron esquizofrenia paranoide y le recetaron drogas. “Estaba tan aliviado de saber lo que estaba pasando conmigo. Mis padres también se sintieron aliviados al saber que no era nada espiritual”, dijo.
Las enfermedades de salud mental son tan poco conocidas que, en algunos casos, las personas con estas condiciones son encadenado y encerrado en instalaciones poco ortodoxas en todo el país, incluidos centros religiosos y de curación tradicional.
Según un informe de 2019 por Human Rights Watch (HRW), las personas en estas instalaciones están sujetas a diferentes formas de abuso, incluida la alimentación forzada de medicamentos y hierbas y latigazos como parte de su tratamiento.
Una mujer de 22 años que sufrió una crisis de salud mental después de la muerte de su madre le dijo al grupo de derechos humanos que había estado cautiva en una iglesia durante cinco meses y le negaron comida como parte de una "limpieza espiritual" de su condición.
“Me ataron con cadenas durante tres días seguidos para poder ayunar. Durante los tres días, no tuve comida ni agua. No fue mi elección, pero el pastor dijo que era bueno para mí. A veces, si dicen que debo ayunar y tomo agua o tomo comida, ellos (el personal de la iglesia) me ponen una cadena”, dijo en el informe.
De manera similar, un curandero islámico en el norte de Nigeria le dijo a HRW que azota a los pacientes, dejándoles cicatrices en el cuerpo, como una forma de 'tratarlos.
“Si está tratando a alguien que está mentalmente enfermo y actúa de una manera que está causando un trastorno, tendrá que tratarlo. Algunos de ellos pueden estar hablando solos o sufrir de falta de sueño... Para algunos de ellos, dormir lo suficiente ayudará. Para otros, necesitamos azotarlos, una, dos veces... hasta siete veces”, dijo.
La Dra. Nancy Orjinta, psiquiatra residente del Hospital Neuropsiquiátrico Federal de Lagos, dijo que mantener a las personas con enfermedades mentales en tales instalaciones puede tener un impacto negativo en su salud y dañar su autoestima.
“He visto a pacientes que estuvieron encadenados durante meses batallar con problemas de autoestima. Mantener a alguien encerrado no solo lo dañará físicamente, sino que también comenzará a sentirse deprimido y deshumanizado”, dijo. Agregó que esas condiciones pueden conducir al trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés), un trastorno de ansiedad causado por eventos traumáticos o angustiosos.
No hay suficientes psiquiatras
Según el Dr. Orjinta, una de las razones por las que las personas visitan los centros de curación tradicionales y religiosos para enfermedades mentales es la falta de comprensión de los problemas de salud mental en el país.
El Dr. Orjinta le dijo a CNN que, en muchos casos, los nigerianos buscan atención de salud mental en lugares poco ortodoxos, especialmente en centros religiosos. antes de considerar ir al hospital.
Sin embargo, retrasar la atención mental al no ir inmediatamente al hospital prolonga el tiempo que el paciente permanece sin la atención adecuada y “puede crear el peor resultado para el paciente, ya que tiene más síntomas”, dijo.
“Todavía hay un estigma en torno a la enfermedad mental. Las personas lo perciben de manera negativa y, como resultado, no quieren abordarlo si tienen síntomas. Quieren seguir escondiéndolo”, explicó.
También agregó que no hay suficientes profesionales de salud mental en el país, lo que dificulta el acceso a la atención de salud mental. Por ejemplo, con una población de más de 200 millones de personas, solo hay 250 psiquiatras en ejercicio en el país.
“Hay una distribución desproporcionada de profesionales de la salud mental, realmente no los tenemos en las áreas rurales. Y si alguien vive en esas áreas sin atención de salud mental, por supuesto, encontrará alternativas de atención como curanderos tradicionales o iglesias”, explicó la Dra. Orjinta.
Represión a los centros de rehabilitación
En los últimos tiempos, las autoridades de Nigeria han rescatado a cientos de personas detenidas en condiciones inhumanas en una represión de los centros de rehabilitación religiosa.
En septiembre de 2019, por ejemplo, la policía rescató a más de 300 hombres y niños de una escuela islámica en Kaduna, en el norte de Nigeria. Algunos de ellos dijeron a la policía que sus maestros los habían abusado sexualmente y torturado.
El presidente Muhammadu Buhari también dijo en octubre del mismo año que investigaría la actividades de algunos centros de rehabilitación islámicos, que durante mucho tiempo han sido acusados de abuso.
Pero los defensores de la salud mental dicen que esto no es suficiente.
Hauwa Ojeifo, activista y entrenadora de salud mental, le dijo a CNN que Nigeria necesita una legislación sólida que establezca los estándares para el tratamiento psiquiátrico.
Es difícil obtener datos sobre la salud mental en el país, pero se estima que 20-30% de la población del país sufre de trastornos mentales, según un informe de 2016 en Annals of Nigerian Medicine Journal.
Y en 2017, un informe de la Organización Mundial de la Salud encontró que los nigerianos tienen las mayores incidencias de depresión en África, con más de 7 millones de personas en el país que sufren de depresión.
Ojeifo quien también es el fundador de ella escribe mujer, una organización sin fines de lucro enfocada en brindar apoyo de salud mental en el país, dijo que quiere que se apruebe un proyecto de ley de salud mental que fomente la conciencia mental en el país.
ella describió Ley de locura de Nigeria de 1958, la legislación vigente que rige la salud mental en el país como “obsoleta” y “discriminatoria”.
Según la ley, las personas con problemas de salud mental pueden ser detenidas, incluso sin recibir tratamiento médico.
“No solo quiero que se apruebe cualquier proyecto de ley de salud mental. También soy muy particular sobre el contenido del proyecto de ley. Quiero que sea respetuoso y tenga en cuenta los derechos de las personas con problemas de salud mental”, dijo a CNN.
Conciencia de la salud mental
Se necesita conciencia sobre la salud mental para combatir el uso generalizado de centros de curación religiosos y tradicionales para la atención mental, según el Dr. Orjinta.
“Los medios deben entrar para informar sobre la salud mental sin enmarcarla de una manera mala o aterradora como lo hacen algunos. De la misma manera que puedes decir que alguien tiene un problema con su pierna, deberías poder decir que alguien tiene un problema cerebral. Debería ser como cualquier otra enfermedad”, dijo.
Agregó que es optimista de que Nigeria eventualmente llegará a un lugar donde haya un estigma mínimo con respecto a la salud mental. “No será drástico y requerirá que muchas personas, como el gobierno, los medios de comunicación y las instituciones religiosas, se esfuercen, pero soy optimista”.
Godwin, quien inicialmente fue llevado a la iglesia para orar, dice que la atención fuera de las instalaciones médicas no debería ser el primer recurso.
“Hay medicamentos e instalaciones médicas que pueden ayudar con las enfermedades mentales. No digo que las personas que lo atribuyen a la espiritualidad estén equivocadas, pero diría que hay otras maneras. La medicina es capaz”, dijo.
Agregó que en su caso, deseaba que primero lo llevaran al hospital para un diagnóstico más rápido, antes de someterse a la curación religiosa.
