Los recién llegados a este país a menudo encuentran que los canadienses tienen una postura curiosa hacia la religión. Rara vez decimos cosas negativas sobre la religión en público, pero tampoco nos lo tomamos demasiado en serio.
Un nuevo estudio, The Hidden Economy: How Faith Helps Fuel Canada's GDP, sugiere que puede ser el momento de echar un segundo vistazo a la relevancia pública de la religión por la razón más inesperada: la economía.
Generalmente se pasa por alto, pero el tapiz religioso de Canadá hace contribuciones económicas y sociales masivas a las comunidades locales y al bienestar de Canadá cada año.
La singularidad del proyecto del investigador de ciencias sociales Brian Grim es que intenta cuantificar eso y ponerle un precio a nivel nacional, calculando la contribución de la religión al producto interno bruto (PIB) de Canadá.
El estudio documenta cómo el compromiso religioso compartido (y sus expresiones personales e institucionales) crea una economía oculta y una red de seguridad social que opera a simple vista y beneficia a todos los canadienses. Al analizar los datos, la fe en Canadá es un motor multimillonario de productividad económica y bien público, junto con la inspiración espiritual que brinda a millones de personas en todo el país.
Las organizaciones religiosas agregan más de $30 mil millones en ingresos cada año a la economía canadiense a través de escuelas religiosas, organizaciones benéficas y hospitales como Providence Health Care en Toronto y Vancouver y el Jewish General Hospital en Montreal.
Ese número incluye los ingresos generados por la comunidad y organizaciones humanitarias como el Banco de Alimentos de Calgary y Islamic Relief, así como más de 20,000 iglesias, sinagogas, templos y mezquitas cuyas contribuciones a la economía y el vecindario eclipsan los beneficios fiscales que reciben 12 veces más. según el reciente Informe del Comité Especial del Senado sobre el Sector Caritativo.
Pero según Grim, la cifra de 30 millones de dólares subestima el impulso real de la economía, porque los ingresos por sí solos no captan el valor de los bienes y servicios que proporciona el sector religioso.
Lejos de ser un asunto privado, el valor justo de mercado de todos los empleos creados, las guarderías administradas, los adictos en recuperación, los recién llegados acogidos y reasentados y mucho más (un fenómeno conocido como efecto halo), asciende a más de 67 mil millones de dólares. Se trata de una estimación modesta y de rango medio que hace religión La novena empresa más grande de Canadá, justo detrás del Banco de Montreal.
Si estos programas e instituciones desaparecieran, sus contribuciones serían efectivamente imposibles de reemplazar por fuentes gubernamentales o privadas.
Esta revisión de los datos se produce en un momento de recesión económica que siguió a la caída del PIB más profunda de la historia de Canadá: un 12 % menos en la primera mitad de 2020 debido a la pandemia de COVID-19.
La investigación brinda mayor claridad sobre el valor de las contribuciones económicas y sociales realizadas por organizaciones grandes y pequeñas en todo Canadá, muchas de las cuales sirven como socorristas en tiempos de crisis.
Investigaciones anteriores han calculado y documentado los efectos de halo locales de las organizaciones religiosas en lugares como Vancouver, Red Deer, Toronto y Montreal en cantidades de $ 1.4 mil millones, $ 111 millones, $ 3.3 mil millones y $ 2.3 mil millones respectivamente (ver haloproject.ca).
Entonces, ¿qué significa todo ésto?
Por un lado, ya es hora de que todos reconozcamos que la religión realmente no es solo un asunto privado. El antiguo edificio de la iglesia por el que pasas cuando paseas a tu perro es más que un adorno arquitectónico. Es un motor económico y un bien público en la mayoría de las comunidades que beneficia incluso a los vecinos que nunca entran.
En segundo lugar, debemos recordar que cuando la vida religiosa prospera, todos nos beneficiamos. Por otro lado, hay pruebas sólidas de que los canadienses y sus vecindarios se ven perjudicados cuando la actividad religiosa se restringe innecesariamente mediante la zonificación, la regulación, los impuestos o la intolerancia.
Si bien la investigación representa la primera tabulación nacional en Canadá, basada en la investigación local, Grim también reconoce las limitaciones del estudio. Excluye una valoración de los activos físicos y las tenencias financieras sin ingresos de instituciones religiosas que en realidad aumentarían las estimaciones.
También reconoce, pero no intenta cuantificar, los impactos negativos que son de menor escala, como actividades fraudulentas o abuso de poder que pueden ocurrir tanto en instituciones religiosas como seculares.
Sin embargo, basándose en décadas de investigación, el estudio corrige el punto ciego de que la religión canadiense es irrelevante para la sociedad y la economía. Los impulsos y actividades religiosos de Canadá conducen a resultados económicos buenos y medibles. Es hora de tomar nota.
