WEIBERN, Austria: Mientras Katharina y Reinhard Bauer muestran mimados pollitos de pavo, destacan los estándares que ellos, y el gobierno austriaco, quisieran que el resto de la UE también adoptara.
“En nuestra granja, las aves tienen mucho espacio”, explica Katharina en la granja orgánica que ambos manejan en Weibern, al norte de Austria.
Destacan lo delicado que es el negocio de criar pollitos de pavo dado su frágil estado inmediatamente después de la eclosión.
Según Reinhard son “muy sensibles, curiosos y cariñosos”.
La pareja dice que las aves, traídas a Europa desde las Américas por los colonos españoles en el siglo XVI, deben criarse en un entorno lo más cercano posible a la naturaleza para que sean aptas para las mesas navideñas.
Es una opinión compartida por el gobierno austriaco, que tiene como objetivo lograr que los socios de la UE participen en la mejora de los estándares para la cría de pavos en todo el bloque.
La ministra de Agricultura, Elisabeth Koestinger, se jactó recientemente de que “la organización 'World Animal Protection' ha colocado a Austria en el primer lugar en su ranking de bienestar animal, en comparación con 50 países en todo el mundo”.
En noviembre, la eurodiputada verde austriaca Sarah Wiener lanzó una petición, respaldada por el gobierno, pidiendo regulaciones sectoriales a nivel europeo en línea con las prácticas austriacas.
El criador de pavos Reinhard Bauer describe a los polluelos como “muy sensibles, curiosos y cariñosos”. (Foto: AFP/JOE KLAMAR)
<p><strong>HUMAN SCALE</strong>
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Después de los pollos y los cerdos, los pavos son el tercer animal más comúnmente criado en la UE, con alrededor de 190 millones sacrificados anualmente.
Pero mientras que el bloque de 27 miembros ha establecido reglas y estándares mínimos para criar pollos y cerdos, no existe tal conjunto de requisitos para los pavos.
Las aproximadamente 120 granjas de pavos de Austria están organizadas en general a una escala más humana que las operaciones más grandes que se encuentran en Alemania, Polonia o Hungría.
Las granjas de Austria, en su mayoría administradas por familias, están sujetas a inspecciones periódicas y, por lo general, no contienen más de 6,000 aves.
Con una media de dos machos adultos por metro cuadrado, la densidad en la que se crían es la más baja de Europa.
Incluso en granjas con estándares comparativamente más bajos, los pollitos pueden moverse libremente a la luz del día y disfrutar de lechos de paja o virutas de madera.
Los que están en granjas en el siguiente peldaño más alto tienen jardines de invierno, y en granjas orgánicas se crían al aire libre.
Sin embargo, mejores condiciones tienen un precio.
Un paquete promedio de pavo austriaco cuesta 14 € (17 USD), frente a los 8 € del equivalente importado.
Como resultado, el pavo doméstico solo representa el 40 por ciento de las ventas totales en Austria.
“Yo estaría a favor de que toda Europa se encargue de que los animales tengan buenas condiciones”, dice Katharina mientras mira a sus polluelos que gorjean.
Y algunos distribuidores también han asumido el impulso de estándares más altos.
Hace unos meses, una importante cadena de supermercados dijo que solo vendería carne criada y sacrificada en Austria.
Estableció un precio fijo de 10 € por pechuga de pavo, sin recortar lo que pagaba a los ganaderos.
Los criadores de pavos austriacos y los funcionarios del gobierno quisieran que sus estándares fueran adoptados en toda la Unión Europea. (Foto: AFP/JOE KLAMAR)
<p><strong>A FAIR PRICE</strong>
Ya sea que la petición que impulsa regulaciones más estrictas de la UE tenga éxito o no, el gobierno de coalición austriaco conservador-verde tiene planes para aumentar el número de productores de pavo orgánico subsidiando hasta el 35 por ciento de las inversiones requeridas.
El aumento de los estándares “es la prioridad absoluta para nuestros agricultores”, dice Georg Strasser de la Cámara de Agricultura de Austria, y destaca que el bienestar animal es un problema de salud pública.
El uso de antibióticos en las granjas de pavos de Austria se ha reducido en un 55 % entre 2011 y 2017, y la asociación de bienestar animal Vier Pfoten se siente alentada por los esfuerzos que se están realizando.
“Garantizar un precio justo para los agricultores que respetan a los animales es la clave para lograr el cambio”, dice la directora Eva Rosenberg.
Los Bauer sin duda estarían totalmente de acuerdo, ya que acaban de actualizar sus instalaciones para brindarle a su rebaño comodidades adicionales.
