En los últimos años hemos visto el abuso continuo e implacable de los recursos del mundo. Los bosques y los árboles, que son críticos para los ecosistemas y la biodiversidad planetaria, están bajo una tensión aguda. Según la tradición budista, el Buda nació del costado de Maya debajo de un árbol. Alcanzó la iluminación bajo el árbol Bodhi, pronunció su primer sermón y entró parinirvana bajo el abrigo de los árboles. Por razones religiosas y científicas, la salud de los ecosistemas forestales es fundamental para la idea budista del bienestar planetario colectivo.
La deforestación es una gran amenaza en muchos países de mayoría budista, incluidos Tailandia y Camboya. Décadas de tala ilegal han tenido un efecto adverso en las economías locales, la seguridad alimentaria y la biodiversidad. Sin embargo, un grupo de monjes budistas y activistas en Tailandia y Camboya están trabajando juntos para proteger los bosques amenazados, integrando los principios budistas con la conciencia ambiental, brindando consultas a los funcionarios gubernamentales sobre problemas ambientales e implementando proyectos de sostenibilidad. También participan en la ordenación de árboles, que en los últimos años ha ganado la atención de los medios de todo el mundo por su mensaje innovador e inspirador sobre la santidad del mundo natural.
En sus campañas, los eco-monjes destacan cómo el deseo egoísta y miope de ganancia económica y desarrollo acelerado ha llevado a la explotación de los recursos. Consideran que es su deber aplicar los conceptos y rituales religiosos tradicionales a las necesidades ecológicas contemporáneas.
Durante años, los monjes han marcado una diferencia sustancial al cooperar con las ONG locales para formular planes de desarrollo sostenible, desarrollar programas educativos para fomentar métodos agrícolas alternativos que supongan una carga más ligera para la tierra y proporcionar a los agricultores los conocimientos, las herramientas y el apoyo financiero. para mejorar las condiciones económicas de los aldeanos.
El destacado monje ecológico Phrakhu Sangkom Thanapanyo Khunsuri ha establecido una escuela agrícola tradicional en su templo en la provincia de Chonburi, al este de Tailandia: el Centro de Meditación Maab-Euang para la Economía de Suficiencia. Con muchos estudiantes de tiempo completo, Phra Sangkom enseña los conceptos budistas de la reflexión personal y una teoría llamada Economía de Suficiencia, que fue desarrollada por el difunto monarca tailandés Bhumibol Adulyadej para promover la agricultura de subsistencia, fomentar la autosuficiencia y enseñar el desapego del materialismo y consumismo.
En Bangkok, otro monje ecológico, Phrakhu Win Mektripop, que tiene una maestría en economía ambiental de la Universidad Chulalongkorn de Tailandia, ha enseñado durante años sobre la interrelación entre el budismo y el ambientalismo. Muchas universidades y ONG tailandesas han seguido el ejemplo de estos monjes al promover valores ambientales basados en las enseñanzas budistas entre agricultores y residentes. La Red Internacional de Budistas Comprometidos (INEB), con sede en Bangkok, es una de esas organizaciones que trabaja para conectar a activistas sociales y ambientales budistas y no budistas en Asia y el mundo.
Los monjes tailandeses también están enseñando a sus homólogos camboyanos a proteger los bosques. Por ejemplo, el monje camboyano Ven. Bun Saluth, director de la pagoda Samrong en la provincia de Oddar Meanchey, es pionero en la protección de los bosques en Camboya. Ven. Bun Saluth creció en un pueblo rural, hijo de un granjero, pero se fue de casa a una edad temprana para convertirse en monje. Pasó cinco años estudiando en Tailandia, donde vivió con un grupo de eco-monjes, y regresó a casa en febrero de 2002 con la visión de proteger los bosques de su país. Desde entonces ha logrado preservar 18,261 hectáreas de tierras forestales en Oddar Meanchey. Por su trabajo, Ven. Bun Saluth recibió el Premio Ecuatorial del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo en 2010.
Según un informe del Banco Mundial, el 73 por ciento de Camboya estaba cubierta por bosques en 1990, pero en 2010 se había reducido al 57 por ciento. Los monjes que luchan por preservar los bosques de Camboya han trabajado principalmente a través de dos grandes grupos: Monks Community Forest (MCF) y Independent Monk Network for Social Justice (IMNSJ). Ambos grupos están luchando para salvar los bosques exigiendo una acción gubernamental más fuerte contra la deforestación y presionando a los legisladores para una mayor protección de los árboles.
El IMNSJ tiene más de 5,000 seguidores monásticos que enseñan a la población local cómo usar las redes sociales para crear conciencia sobre la tala ilegal al subir fotos y videos y publicar artículos. Los monjes también enseñan a los residentes locales lo que pueden hacer para prevenir la deforestación. La fundadora y líder del IMNSJ, Vene. Buntenh es un apasionado defensor de la prevención de la deforestación. Entre sus preocupaciones están las amenazas contra Prey Lang, uno de los bosques de hoja perenne más grandes y antiguos de Camboya, compuesto por 3,600 kilómetros cuadrados de bosque, incluidos árboles gigantes de madera de lujo, y hogar de al menos 20 especies de plantas en peligro de extinción y 27 especies de animales en peligro de extinción. Grandes secciones de Prey Lang ya han desaparecido para hacer espacio para las plantaciones, y los madereros ilegales han eliminado grandes extensiones de árboles en áreas protegidas.
Las actividades ambientales y de conservación de los monjes en Tailandia y Camboya también se extienden a la realización de ceremonias de ordenación de árboles. La ordenación de árboles, adoptada de las prácticas budistas tradicionales, es popular en muchos países de mayoría budista. Los árboles reciben la "ordenación monástica" y se envuelven en la icónica tela color azafrán que usan los monjes Theravada, lo que los convierte en sagrados y protege a los árboles del daño, la destrucción y la deforestación.
Aunque la práctica de la ordenación de árboles no existía en la época de Buda, está claro que los dedicados equipos de monjes aspiran a crear una “tierra pura” en el reino humano. Esta aspiración comprometida ha llevado al desarrollo orgánico de la tradición de ordenación de árboles. Una túnica monástica envuelta alrededor de un árbol simboliza la aspiración no solo de reducir la deforestación, sino también de establecer una reserva de vida silvestre en el área.
Sin embargo, monjes y activistas en Tailandia y Camboya también han sido criticados por sus actividades. Ven. Buntenh fue acusado de fraude junto con otros dos líderes cívicos en enero de 2018, lo que lo llevó a vivir en el exilio en los EE. UU. En el mismo año, el patriarca supremo de la sangha monástica de Camboya se volvió en contra de los activistas, diciendo que los monjes no deberían participar en las protestas y pidiendo a las pagodas que cerraran sus puertas a quienes lo hicieran.
A un nivel más cotidiano, los ecomonjes siguen recibiendo críticas por su metodología. Algunos dicen que la prominencia de los monjes en los asuntos mundanos o políticos llevará a las generaciones más jóvenes de monjes a poner menos énfasis en sus vidas y prácticas monásticas. Ha sido una tradición que la sangha monástica tailandesa se mantenga conservadora en temas sociales, y los monjes rara vez comentan sobre temas con implicaciones políticas. Los conservadores tailandeses creen firmemente que el papel de la sangha monástica debería limitarse al ámbito espiritual. A los detractores menos ideológicos y más pragmáticos les preocupa que se desarrolle una relación hostil entre los monjes y el gobierno como resultado de los repetidos enfrentamientos. El papel del budismo en las comunidades tailandesas en su conjunto también ha sido cuestionado, debido a la creciente participación y escrutinio del gobierno.
Sin embargo, los eco-monjes insisten en que simplemente quieren promover la conciencia del origen dependiente tal como lo enseñó el Buda. Todas las cosas existen a través de causas y condiciones complejas, que a su vez se convierten en las causas y condiciones de otros fenómenos. Desde esta perspectiva, el mundo es una vasta red de interdependencia, en la que el bienestar humano y el ambiental son inseparables. Por lo tanto, las personas, las comunidades, las empresas y los gobiernos deben incorporar la conciencia de esta realidad en su trabajo diario para evitar actos destructivos contra la naturaleza. Este es el objetivo final de los eco-monjes: proteger los bosques y los árboles para el bienestar del medio ambiente, eliminando al mismo tiempo las corrupciones mentales y aliviando el sufrimiento humano.
Vivimos en un mundo lleno de temas espinosos y complejos que exigen matices y sensibilidad. No debemos pasar por alto el poder de la religión para abordar cuestiones sociales, como los problemas ambientales, la guerra y la paz, etc. Las actividades de los eco-monjes nos recuerdan los beneficios del budismo comprometido. Cada uno de nosotros puede participar en la lucha por los valores ecológicos y los valores religiosos.
WWF cree que el enfoque de la economía verde es la elección para un futuro viable en el Mekong y, reconociendo los cambios anticipados en la región, es tanto realista como factible. Las respuestas de conservación deben ser estratégicas, abordando la necesidad de un desarrollo a largo plazo, y cuando sea necesario, tácticas, utilizando medidas temporales para asegurar especies y ecosistemas bajo amenaza inminente. Se necesitarán múltiples acciones, que van desde iniciativas a nivel de política internacional, regional y nacional hasta muchos miles de proyectos, negociaciones y decisiones a nivel de sitios y paisajes.
