Los alimentos orgánicos ya no son un nicho de mercado.
Las ventas de productos alimenticios orgánicos en la Unión Europea se han más que duplicado en la última década, de € 16.3 mil millones en 2008 a € 37.4 mil millones en 2018 – y la demanda continúa creciendo.
Sin embargo, muchos europeos todavía no están seguros de lo que realmente significa "orgánico". ¿Es natural? ¿Libre de pesticidas? ¿Cultivado localmente?
Bueno no exactamente. Estas son algunas de las condiciones que deben cumplir los productos alimenticios para ser considerados orgánicos en la UE:
Sin fertilizantes sintéticos
Los fertilizantes naturales, como el compost y los derivados de las algas, son esenciales para mantener un suelo fértil y saludable. Por lo tanto, los alimentos orgánicos deben cultivarse con estos productos, en lugar de los fertilizantes sintéticos que se usan en la agricultura convencional y que tienden a estar hechos de ingredientes químicos más duros, como compuestos de nitrógeno, fósforo y potasio.
“La agricultura orgánica mejora la estructura y la calidad del suelo y aumenta la biodiversidad. Los estudios han demostrado que la agricultura ecológica presenta un 30 % más de biodiversidad en los campos”, explica Elena Panichi, Jefa de Unidad de la DG Agricultura y Desarrollo Rural (DG AGRI).
Sin pesticidas sintéticos
Los agricultores necesitan luchar contra las malas hierbas y las plagas. Los agricultores orgánicos solo pueden usar pesticidas de origen natural, hechos de plantas, animales, microorganismos o minerales.
“Estos químicos son de origen natural. Por ejemplo, aceites esenciales, extractos de plantas, que están listados en la normativa correspondiente, y están autorizados, siguiendo un proceso que implica un comité científico para evaluar el efecto sobre el medio ambiente”, dice Panichi.
Las granjas orgánicas también tienen técnicas como la rotación de cultivos, o plantar diferentes cultivos en la misma parcela de tierra, para ayudar a prevenir enfermedades transmitidas por el suelo.
Los depredadores naturales, como las mariquitas, también pueden ser un método eficaz para el control de plagas.
Sin embargo, es importante recordar que el hecho de que algo sea “natural” no lo hace automáticamente inocuo para las personas o el medio ambiente.
Sin OGM
Para ser certificados como “orgánicos”, los alimentos no pueden contener productos elaborados a partir de cultivos modificados genéticamente.
Esta regla es la misma para la carne orgánica y otros productos pecuarios. Además, los animales deben criarse con alimentación 100% ecológica.
Los antibióticos como último recurso
Los animales que comemos, o cuyos productos consumimos, deben mantenerse libres de enfermedades. Muchos agricultores convencionales utilizan habitualmente antibióticos para la prevención de enfermedades. Estos pueden terminar abriéndose paso en la cadena alimentaria.
Los antibióticos en exceso no son buenos para las personas ni para los animales porque pueden ayudar a crear superbacterias. La resistencia a los antimicrobianos es una preocupación mundial. Cada año, alrededor 33 personas mueren en la UE, debido a infecciones por bacterias resistentes a los antibióticos.
En las granjas orgánicas, el uso de antibióticos está severamente restringido. Los granjeros controlan las enfermedades limitando el número de animales que crían y utilizando métodos como una dieta saludable para su ganado. Sólo se permite el uso de antibióticos cuando sea absolutamente necesario para la salud del animal, para evitarle sufrimiento, y cuando los remedios naturales como los medicamentos fitoterapéuticos y homeopáticos no sean efectivos.
“Si en la [agricultura] convencional, a veces se administran antibióticos como herramientas preventivas, en la agricultura orgánica, los antibióticos se pueden administrar como último recurso si no hay otros métodos para intervenir. Normalmente, los estándares más altos de bienestar animal que se aplican en los orgánicos ya mantienen a los animales en un estado más saludable que evita el uso de antibióticos”, explica Panichi.
Sin embargo, los estudios han demostrado que el uso de antibióticos en las granjas está disminuyendo. Caen las ventas de antibióticos para animales en la UE en más del 34% entre 2011 y 2018.
Mejor bienestar animal
Los agricultores orgánicos deben proporcionar las condiciones ambientales necesarias para que los animales expresen su comportamiento natural, como un espacio exterior adecuado. Esto no es obligatorio en la agricultura convencional.
Hay reglas adicionales como la prohibición de enjaular o mutilar a menos que sea absolutamente necesario por razones de salud.
Lo que "orgánico" no significa
Cultivados localmente
Los europeos son los segundos mayores consumidores de productos orgánicos en el mundo. La oferta local aún no puede satisfacer la demanda, por lo que se importa una gran cantidad de productos orgánicos.
China, Ucrania, República Dominicana y Ecuador son los principales socios comerciales de la UE para la importación de alimentos orgánicos.
Envases “verdes”
Palabras como "natural", "verde" o "eco" en las etiquetas y los envases no significan necesariamente que un producto sea orgánico.
Saludables
Hay una amplia gama de productos orgánicos en los estantes de los supermercados, desde hamburguesas hasta pizzas, desde queso hasta vino. Las implicaciones para la salud de consumir grasas, sal o azúcar en exceso no desaparecen solo porque un producto alimenticio sea orgánico. Demasiada grasa, sal y azúcar sigue siendo malo para usted, ya sea orgánico o no.
¿Cómo puede estar seguro de que los alimentos “orgánicos” que está comprando son realmente orgánicos?
La forma más confiable de saber si un producto es orgánico es si tiene este logotipo oficial de la UE.
La hoja blanca sobre un fondo verde significa que se han seguido las normas de la UE sobre producción, procesamiento, manipulación y distribución y que el producto contiene al menos un 95 % de ingredientes orgánicos. Este logotipo solo puede utilizarse en productos que hayan sido certificados por una agencia u organismo de control autorizado.
Algunos países también han creado sus propios logotipos orgánicos. Son opcionales y complementarios a la hoja de la UE. Este es el francés, por ejemplo.
Nuevas reglas en 2022
Las reglas de la UE sobre producción orgánica cambiarán pronto. En 2022, Europa tendrá una legislación con controles más estrictos.
Panichi cree que traerá una "mejora sustancial" al sector orgánico.
“Tenemos que tener en cuenta que la nueva legislación ecológica no es una revolución, sino que es una evolución de la legislación ecológica que se inició en los últimos años y ha ido evolucionando junto con el sector”.
La nueva legislación armonizará las normas para los productores de fuera de la UE y de la UE. También simplificará los trámites para las pequeñas explotaciones con el fin de atraer a nuevos productores, gracias a un nuevo sistema de validación de grupos.
Se espera que crezca la lista de alimentos orgánicos, con la incorporación de productos como la sal y el corcho. También se prevé en la normativa la posibilidad de certificar insectos como orgánicos.
¿Cuál es el futuro de los orgánicos?
“Las superficies en Europa están aumentando o al igual que en todo el mundo, y están aumentando a un ritmo acelerado”, dice Panichi.
Como parte de su Estrategia de la granja a la mesa, la UE se ha comprometido a aumentar la producción orgánica, con el objetivo de que el 25 % de todas las tierras agrícolas se utilicen para la agricultura orgánica para 2030. En 2019, fue solo alrededor del 8 %.
Para 2030, Europa también tiene como objetivo reducir el uso de productos químicos nocivos y pesticidas peligrosos en un 50 %.
Comprar alimentos orgánicos sigue siendo demasiado caro para muchos. Uno de los principales objetivos de Farm To Fork es hacer que los alimentos saludables y sostenibles sean más accesibles y asequibles para todos los europeos. Un francés de 2019 muestra que una canasta de ocho frutas orgánicas y ocho vegetales orgánicos es, en promedio, el doble de costosa que una canasta de productos no orgánicos.
Nota: Los requisitos enumerados en este artículo son solo algunas de las condiciones necesarias para que un producto sea considerado orgánico. Si quieres saber más sobre lo que se necesita para obtener el logo verde, por favor consulta el reglamento de la UE.
