Por Lisa Zengarini
El cristianismo ha estado en Irak desde sus primeros tiempos, como testifican los Hechos de los Apóstoles. Sus orígenes se remontan a la predicación del Apóstol Santo Tomás y sus discípulos Addai y Mari en el siglo I d.C., que se extendió por el este de Asia. Irak es, por lo tanto, bíblica e históricamente, una tierra importante para todos los cristianos que han jugado un papel importante en su historia.
Una historia de persecución y discriminación
La comunidad cristiana iraquí, que hoy está compuesta por caldeos, asirios, armenios, latinos, melquitas, ortodoxos y protestantes, ha estado marcada por la persecución y la discriminación desde la llegada del Islam e incluso después de la independencia de Irak. Bajo el régimen secular de Saddam Hussein, los cristianos habían encontrado una modus vivendi que permitió a la Iglesia llevar a cabo sus actividades, también en el campo de la caridad. Sin embargo, ya en ese momento –especialmente después de la sucesión de guerras iniciadas en los años ochenta– cada vez más cristianos iraquíes comenzaron a emigrar estableciendo una serie de comunidades en el extranjero.
Números que se hunden. El éxodo después de 2003 y entre 2014 y 2017
El éxodo más masivo se produjo tras la intervención militar encabezada por EE.UU. en 2003, debido a la inseguridad, la violencia y los atentados y entre 2014 y 2017, tras la instauración del autodenominado “Estado Islámico” (EI – DAESH) en el norte del país. País.
En vísperas de la segunda Guerra del Golfo, los cristianos en Irak se estimaban entre 1 y 1.4 millones (aproximadamente el 6% de la población). Desde entonces, su número se ha reducido a apenas 300-400.000, según las estimaciones más recientes de la fundación pontificia Ayuda a la Iglesia Necesitada (ACN).
Entre 2003 y marzo de 2015, aproximadamente 1,200 cristianos fueron asesinados, incluido el arzobispo Paulos Rahho de Mosul de los Caldeos, asesinado en 2008, 5 sacerdotes y las 48 víctimas del ataque yihadista contra la Iglesia católica siria de Nuestra Señora del Auxilio en Bagdad. el 31 de octubre de 2010) y 62 iglesias resultaron dañadas o destruidas.
La ocupación del Estado Islámico de la Llanura de Nínive, que es la cuna del cristianismo mesopotámico, literalmente vació esta región de cristianos. Más de 100,000 se vieron obligados a huir de sus hogares junto con otras minorías perseguidas como los yazidíes. Muchas de estas familias han encontrado refugio en el Kurdistán iraquí, concretamente en Ankawa, el barrio cristiano de Erbil, en campos de refugiados en Jordania, Siria, Turquía y Líbano, o han buscado asilo en Europa y otros países. En los últimos años, al menos 55,000 cristianos iraquíes también se han expatriado del Kurdistán iraquí. Muchas iglesias y propiedades cristianas también han sido destruidas o severamente dañadas. Una parte importante del patrimonio histórico cristiano fue salvada de la destrucción por el arzobispo Najib Mikhael Moussa de Mosul de los Caldeos, quien logró salvar más de 800 manuscritos históricos y por ello, en 2020, recibió el Premio Sájarov de la UE.
La inseguridad y el sectarismo, una amenaza constante para los cristianos iraquíes
Tras la derrota militar del califato en Irak en 2017, los cristianos han comenzado a volver progresivamente a la Llanura de Nínive, con la ayuda de la Iglesia universal y, en particular, de la fundación pontificia Ayuda a la Iglesia Necesitada (ACN). Hoy, casi el 45% de los cristianos de Nínive han regresado a sus hogares, mientras que el 80% de las iglesias de la Llanura están en reconstrucción (a excepción de Mosul, debido a problemas burocráticos).
Hasta la fecha, se han reparado alrededor del 57% de las viviendas dañadas pertenecientes a familias cristianas de la región e incluidas en el plan de reconstrucción, el 35% de ellas con el apoyo financiero de ACN, quien también ha facilitado la creación del Comité de Reconstrucción de Nínive (NRC ) con el objetivo de animar a los cristianos a volver a sus comunidades y garantizarles protección a ellos y a otras minorías.
Sin embargo, la falta de seguridad y el acoso, la intimidación y las exacciones constantes por parte de las milicias locales y los grupos hostiles continúan amenazando a la comunidad cristiana iraquí, especialmente en esta zona. Esto fue confirmado por el Informe “La vida después de Isis: Nuevos desafíos para el cristianismo en Irak”, lanzado en otoño de 2020 por ACN, y por "Puertas abiertas", una organización cristiana que ayuda a los cristianos perseguidos en todo el mundo y ha impulsado la iniciativa “Centros de Esperanza” en Irak.
La aspiración a la ciudadanía plena en un Iraq pacífico y pluralista
La inseguridad, la inestabilidad política, el sectarismo, pero también la corrupción y la crisis económica, que se ha agravado con la pandemia de la COVID-19, siguen disuadiendo a los cristianos de regresar o permanecer en el País. Para asegurar su futuro en un Irak unido y libre de yihadistas, necesitan sobre todo el reconocimiento de su plena ciudadanía. Esta es la razón por la que las iglesias cristianas han insistido durante mucho tiempo en favor de una Constitución laica y de un papel más activo en la vida política y social iraquí. La Carta Constitucional aprobada en 2005 garantiza formalmente el respeto a la libertad religiosa, pero en realidad el artículo 2 establece el islam como religión oficial del Estado y fuente primaria de legislación. El islam sigue siendo una religión privilegiada en el sistema iraquí en detrimento de las minorías.
El patriarca caldeo HB Louis Raphaël Sako ha planteado repetidamente este tema, insistiendo en la importancia de un diálogo abierto entre todas las partes involucradas para construir un Estado fuerte y pluralista que respete a todos los ciudadanos, independientemente de su religión y etnia. Esto también se reiteró en el último Sínodo de la Iglesia Caldea en agosto de 2019, que pidió un Estado basado en “igualdad, justicia, derecho” que reconozca una representación justa de los cristianos en las instituciones gubernamentales.
Las Iglesias iraquíes han encontrado apoyo en estos temas del Primer Ministro Mustafa al-Kadhimi. Desde que asumió el cargo el 7 de mayo de 2020, al-Kadhimi ha expresado en varias ocasiones el deseo de detener el éxodo de cristianos e involucrarlos en la reconstrucción del país, enfatizando que representan un componente importante de la sociedad iraquí. Estas palabras han ido acompañadas de acciones. Un gesto importante fue el reciente visto bueno del Parlamento iraquí al reconocimiento de la Navidad como día festivo en todo el país de forma permanente. Más recientemente, incluso el líder chiita Muqtada al Sadr, jefe del poderoso Partido Sadrista, ha mostrado su voluntad de dialogar con la comunidad cristiana iraquí, devolviendo las propiedades robadas en los últimos años por grupos chiitas a sus legítimos dueños.
La preocupación de la Santa Sede por los cristianos en Irak
La difícil situación de los cristianos en Irak siempre ha sido motivo de gran preocupación para la Santa Sede, especialmente desde la segunda Guerra del Golfo de 2003, a la que el Papa San Juan Pablo II se opuso enérgicamente, como lo hizo en 1991, advirtiendo sobre “las tremendas consecuencias que una guerra internacional operación militar tendría para la población de Irak y para el equilibrio de la región de Oriente Medio, y para los extremismos que pudieran derivarse de ella” (Ángelus, 16 de marzo de 2003). El Pontífice era plenamente consciente de las repercusiones que este segundo conflicto armado habría tenido en las comunidades cristianas de Irak y de toda la región.
El establecimiento del Estado Islámico en Irak y Siria en 2014 precipitó aún más su situación. En este contexto, también el Papa Francisco ha expresado constantemente su cercanía “al amado pueblo iraquí”. Esta preocupación fue reafirmada por Cardenal Pietro Parolin, con motivo de su viaje al País en diciembre de 2018. Durante su visita, el Secretario de Estado Vaticano insistió en la importancia de vencer el odio y expresó el agradecimiento de la Iglesia por el testimonio cristiano iraquí que -dijo- se ha convertido en “un ejemplo vivo para todos los cristianos del mundo”.
El Papa Francisco reiteró la esperanza de que Irak “pueda afrontar el futuro a través de la búsqueda pacífica y compartida del bien común por parte de todos los elementos de la sociedad, incluidos los religiosos” el 10 de junio de 2019, durante la Reunión de Organismos de Ayuda a las Iglesias Orientales (ROACO), cuando expresó su deseo de visitar Irak en 2020.
Con ocasión de la segunda visita oficial al Vaticano del presidente Barham Salih, el 25 de enero de 2020, el cual se centró en los desafíos que enfrenta el País y en la importancia de promover la estabilidad y el proceso de reconstrucción.
El Papa Francisco insistió en la necesidad de proteger la “presencia cristiana” en Irak y en toda la región durante un encuentro online sobre la crisis humanitaria siria e iraquí organizado por el Dicasterio Vaticano para el Servicio del Desarrollo Humano Integral con decenas de ONG católicas, el 10 de diciembre de 2020. “Debemos trabajar para que la presencia cristiana en estas tierras siga siendo lo que siempre ha sido: signo de paz, de progreso, de desarrollo y de reconciliación entre los pueblos”, dijo el Pontífice en un mensaje de video, llamando a la comunidad internacional a alentar el regreso de las comunidades dispersas por la guerra.
”En este contexto, el anuncio del 7 de diciembre de 2020 del camino pastoral del Papa Francisco ha sido acogido con entusiasmo por la Iglesia iraquí. El viaje papal se produce 21 años después de que la “visita soñada” al País del Papa Juan Pablo II, con motivo de su peregrinación jubilar tras las huellas de Abraham, Moisés, Jesús y Pablo en el año 2000, fuera cancelada debido a la situación política en Irak.
