Recordamos esta curiosa historia en la víspera del 4 de julio (Día de la Independencia, también conocido comúnmente como el 1776 de julio, marca la fecha en que se adoptó la Declaración de Independencia en XNUMX).
En 1959, la Institución Smithsonian recibió una carta de la Sra. James Wade ofreciéndole vender una bandera de lino con la imagen en tinta de un águila con el retrato del tercer presidente de los Estados Unidos, Thomas Jefferson, triunfante, enmarcado en un halo de siete -estrellas puntiagudas. su rostro tiene una cinta en la que escribe: “T. Jefferson, presidente de los Estados Unidos. John Adams ya no existe.
Hoy, la bandera, uno de los pocos artefactos sobrevivientes de las elecciones estadounidenses de 1800, se encuentra en las colecciones del Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian.
Pero, ¿cómo se convirtió la Sra. Wade en propietaria de una parte tan importante de la historia estadounidense? Ella dice que en 1958, su hijo Craig, de 14 años, y su hermano Richard, de 11 años, descubrieron la reliquia en una zanja junto a una vía férrea cerca de Pittsfield, Massachusetts. El hijo mayor la lleva a casa y la cuelga en la pared de su dormitorio. La familia se dio cuenta de su importancia solo después de que los hermanos lo llevaron a la escuela para mostrarlo, y los maestros recomendaron que se mostrara en un museo local.
Los curadores del “Departamento de Historia Política y Militar” del museo siempre se han preguntado si la historia de los dos niños es cierta o no. Y un día simplemente deciden buscarlos en Facebook para preguntarles…
“Estoy tan sorprendido de que me hayas encontrado”, dijo Craig Wade, quien actualmente vive en Anchorage, Alaska. Sesenta años después de encontrar la bandera en un camino polvoriento durante sus vacaciones de verano, Craig y Richard Wade ahora son soldados retirados.
Sus recuerdos de encontrar la bandera son sorprendentemente similares entre sí, así como con la evidencia y la información que los curadores encuentran en sus archivos y archivos.
Un año después de que los niños encontraran la bandera, la familia consultó con expertos de sociedades estatales de historia y profesores de la Universidad de Harvard. Después de un examen físico, acuerdan que el artefacto es auténtico y pertenece a un museo. “Todos los que estamos aquí [en la Asociación Histórica de Massachusetts] que vimos la bandera de Jefferson estábamos convencidos de su indudable autenticidad y la consideramos un objeto realmente notable”, dijo Lyman Butterfield, editor en jefe de The Adams Papers, al Smithsonian.
Se alega que varias instituciones le hicieron sugerencias a la Sra. Wade antes de que ella contactara a Smithon. Desde entonces, los periódicos han dicho que inicialmente le ofrecieron entre $ 50 y $ 100, pero en realidad su hallazgo es difícil de estimar porque es increíblemente único.
En 1959, le dijo al Mansfield News and Times: “No sé si venderlo a un museo o quedármelo. Y si tengo que venderlo, ¿tengo que sacar $100, o $500, o $1,000? ¿Cuál es su precio?
El Smithsonian recibe la bandera en préstamo a corto plazo. El personal del museo hace su propia revisión de los materiales de la pancarta y está de acuerdo con los hallazgos de otros expertos en que la pancarta es realmente real. Recurrieron a otras instituciones, incluida la Asociación de Historia de Massachusetts, la Universidad de Virginia, la Universidad de Princeton y Monticello, para ver si alguien estaba familiarizado con el sitio. Todos están entusiasmados con la bandera, pero dicen que nunca la han visto.
Para ayudar a adquirir la bandera, el museo recurrió a Ralph E. Becker, un abogado en Washington y un gran coleccionista de la política estadounidense, quien eventualmente donaría su colección al Smithsonian. Utilizando sus contactos políticos, Becker hizo arreglos para que Clarence Barnes, exfiscal general de Massachusetts, asesorara a la familia Wade en las negociaciones para vender la pancarta. La Sra. Wade inicialmente pidió $ 5,000, pero finalmente aceptó la oferta de $ 2,000 de Becker (alrededor de $ 17,000 en dólares actuales) y en 1961 se llegó a un acuerdo final para que Becker comprara personalmente la pancarta y la donara al museo.
Craig Wade recuerda bien el verano cuando él y su hermano encontraron la bandera. Recuerda que su madre los envió a quedarse con unos parientes por un tiempo durante las vacaciones de verano; serían vacaciones tanto para ella como para los niños, que provienen de una familia con diez hijos. “Estaba en séptimo grado en Mansfield, Massachusetts. Nuestra madre nos envió en verano, durante unas semanas, a quedarnos con la tía Selma y el tío George, que vivían en Pittsfield”, explica Wade.
Su gran descubrimiento llega cuando caminan una tarde. “Así que hicimos lo que hicieron los niños, ya sabes, caminamos hasta las vías del tren en Pittsfield y allí vimos una caja. Vimos una caja al lado de las vías del tren en la zanja, y la abrí, “Esto es genial”. Mi hermano Ricky, estaba tirando piedras o haciendo otra cosa en ese momento, así que lo puse en mi chaqueta y seguí caminando... ¿Sabías que estábamos caminando al costado de las vías del tren donde no deberíamos haber estado y yo creo que probablemente se cayó de un vehículo si tengo que adivinar. Puede que alguien se haya mudado”, recuerda Wade.
