El Sistema Solar es el barrio espacial de la humanidad, donde transcurrirá la vida de todos los humanos. Todo el mundo sabe sobre el Sol y los planetas, pero rara vez alguien sabe más detalles al respecto. Aprender más sobre esto significa aprender más sobre el origen de la humanidad. Esa es una de las razones por las que los humanos siempre han puesto sus ojos en el cielo.
La revolución científica comenzó con la publicación de Nicolaus Copernicus' Copérnico donde explicó que el Sol está en el centro del Sistema Solar. Pero el Sol no es sólo el centro del Sistema Solar, es el Sistema Solar, ya que contiene más del 99,75% de la masa total del Sistema Solar. Hay miles de millones de otros cuerpos en el Sistema Solar, como cometas, asteroides y los 8 planetas, pero todos estos solo representan el 0,25% restante de la masa total.
Desde el descubrimiento de Copérnico, está bien establecido que todos estos cuerpos giran alrededor del Sol, y cuanto más se aleja del Sol, más lento giran. Pero, ¿dónde está el final del Sistema Solar? No hay una respuesta clara y depende de la definición utilizada.
El final del Sistema Solar se puede considerar situado en el límite de la heliosfera, esto es, la región donde la radiación del Sol es más fuerte que la radiación del resto de estrellas. En este caso, el borde del Sistema Solar está a 100 veces la distancia entre la Tierra y el Sol o 15000 millones de kilómetros. En otras palabras, si condujeras tu coche a 300 km/h, tardarías 5700 años en llegar allí. El hecho más impresionante es que 2 naves espaciales hechas por humanos ya cruzaron esa frontera: la Voyager 1 y la Voyager 2.
La otra forma de definir el Sistema Solar es la región sobre la cual la fuerza gravitatoria del Sol es la mayor fuerza sobre un cuerpo. En este caso, el límite está mucho más lejos, a 50000 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. En este punto se encuentra la nube de Oort, una nube de miles de millones de cometas helados que rodean al Sol.
En esta vasta región, hay miles de millones de cuerpos que giran en elipses alrededor del Sol, y todos ellos se formaron mediante el mismo proceso. Antes de que existiera el Sol, hace 4500 millones de años, había una nebulosa. Una nebulosa es como una nube gigante en el espacio. Debido a una supernova distante, que es la explosión de una estrella, la nebulosa se comprimió extremadamente, lo que provocó que la mayor parte del hidrógeno de la nebulosa se juntara. La masa de hidrógeno era tan grande que su gravedad comenzó a atraer más hidrógeno, y la fricción entre todas las partículas elevó la temperatura y la presión hasta que fue lo suficientemente alta como para que se produjera la fusión nuclear. Este momento es el nacimiento del Sol.
El resto de los cuerpos del Sistema Solar fueron creados de manera similar por las partículas que no fueron atraídas por el Sol. Los elementos más livianos fueron empujados lejos por la radiación del Sol y así se formaron los gigantes gaseosos: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Los elementos más pesados, por otro lado, se pegaron más cerca del Sol formando los planetas rocosos: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Finalmente, los asteroides y los cometas se formaron de la misma manera, pero no lograron atraer suficiente material para crecer hasta alcanzar el tamaño de un planeta. La mayoría de los asteroides están ubicados en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter y no pueden albergar cuerpos más grandes debido a la atracción gravitatoria de Júpiter. De manera similar, los cometas generalmente provienen del cinturón de Kuiper, una región más allá de Neptuno, y la principal diferencia con los asteroides es que están hechos de amoníaco, metano y agua helada en lugar de roca y metal.
Al principio, había billones de cuerpos más pequeños que se atraían gravitacionalmente entre sí y comenzaron a crecer en tamaño a través de un proceso llamado acreción, formando solo un puñado de protoplanetas y todos los asteroides y cometas. Durante este tiempo, el Sistema Solar era extremadamente peligroso con millones de colisiones astronómicas, ya que así es como los cuerpos crecían en tamaño. Finalmente, todos los protoplanetas chocaron entre sí formando los planetas actualmente presentes en el Sistema Solar o se convirtieron en sus lunas.
Antes de que la nebulosa fuera comprimida, era una nube amorfa tridimensional, sin embargo, el Sistema Solar ahora es principalmente plano con todos los cuerpos girando en la misma dimensión. La razón detrás de esto es la conservación del momento angular, una de las propiedades fundamentales del universo. Esta es la misma razón por la que los patinadores acercan los brazos para girar más rápido.
Cuando comenzaron las colisiones, los cuerpos giraban alrededor del Sol en todas las direcciones, de forma similar a cómo representamos un átomo (aunque no es así como se ve un átomo). Sin embargo, todas las colisiones terminaron anulando las velocidades en las direcciones perpendiculares al plano de rotación, dejando solo que los cuerpos se movieran en esa dirección, dándole la forma real.
El tamaño del Sistema Solar es casi incomprensible a escala humana, sin embargo, al alejarlo, no es más que una mota de polvo en la inmensidad de nuestra galaxia, la Vía Láctea; y nuestro Sol se convierte en una estrella entre miles de millones.
Hasta no hace mucho tiempo, el Sistema Solar era el único sistema con planetas conocidos, lo que le otorgaba un valor especial. Sin embargo, en 1992, se descubrió el primer exoplaneta (un exoplaneta es un planeta que orbita alrededor de una estrella que no es el Sol) eliminando la etiqueta "especial" de nuestro Sistema Solar. Y desde entonces se han encontrado miles de planetas más, y las estimaciones más recientes sitúan el número total de planetas en la Vía Láctea entre 100 y 400 mil millones.
Esto abre el debate sobre la vida en algún otro lugar del universo. ¿Estamos solos en el universo?
