Ariane 6 Rocket apunta a nuevas misiones con Astris Kick Stage

Astris añadido a la etapa superior de Ariane 6. Crédito: ArianeGroup

La ESA mejorará la versatilidad del cohete europeo Ariane 6 con una etapa inicial llamada Astris en un contrato de desarrollo de 90 millones de euros con el contratista principal, ArianeGroup. Esto es parte de la estrategia de la ESA para ampliar las capacidades de Ariane 6 para cubrir una gama más amplia de requisitos de transporte espacial.

Está previsto que Astris vuele a mediados de 2024 como un complemento opcional de la etapa superior de Ariane 6 y se conectará directamente con la carga útil. Esto permitirá que Ariane 6 ofrezca una gama de nuevos servicios de transporte espacial al permitir transferencias orbitales complejas.

Astris simplificará las misiones asumiendo algunas de las capacidades de propulsión incorporadas requeridas de las cargas útiles para moverse a su posición final en órbita. Esto reducirá la carga de los fabricantes de satélites al tener esto en cuenta en su diseño.

La arquitectura modular de Astris lo hace versátil, lo que brinda potencial para aún más capacidades. Las estructuras incluirán una familia de tanques propulsores probados en vuelo. Este enfoque permite desarrollar kits específicos para misiones que ofrecen una solución a medida para cada cliente.

Las futuras misiones espaciales, especialmente para aplicaciones de telecomunicaciones y exploración espacial, podrían usar Astris para reducir el costo y el riesgo de la misión. La nave espacial Hera de la ESA, una misión de defensa planetaria del sistema de asteroides Didymos, será la primera en beneficiarse.

El motor Astris se puede reiniciar varias veces. Crédito: ArianeGroup

“La etapa inicial de Astris de la ESA es un desarrollo importante para garantizar que Ariane 6 pueda satisfacer la gama más amplia posible de requisitos de transporte espacial presentes y futuros. Es un elemento importante para permitir servicios flexibles de transporte en el espacio, como logística espacial, servicio en órbita y misiones de exploración específicas ”, comentó Daniel Neuenschwander, Director de Transporte Espacial de la ESA.

“Desde el comienzo del programa Ariane 6, el lanzador fue diseñado para ser escalable e incorporar innovaciones a lo largo de su ciclo operativo. Este contrato premia la experiencia y la capacidad de innovación de nuestro sitio de Bremen en el campo de las etapas superiores del lanzador, mientras que nuestros equipos cerca de Munich están desarrollando actualmente el nuevo motor Berta. Al unir nuestras habilidades, este proyecto fortalece aún más el papel de Alemania en el nuevo lanzador europeo, Ariane 6”, agregó Pierre Godart, director ejecutivo de ArianeGroup en Alemania.

A través de Astris, Ariane 6 podría permitir la exploración del espacio profundo para compartir cargas útiles con destinos como asteroides, la Luna y Marte. El concepto Astris hará que los objetos del Sistema Solar sean más accesibles para una gama más amplia de cargas útiles.

Astris puede llevar una carga útil a su órbita geoestacionaria final. Crédito: ArianeGroup

Más cerca de la Tierra, Astris aumentará la capacidad de Ariane 6 para desplegar múltiples cargas útiles en órbitas terrestres bajas separadas en un solo lanzamiento.

Alternativamente, Ariane 6 podría colocar una carga útil en una órbita de transferencia y luego Astris se separaría de la etapa superior para llevar una segunda carga útil directamente a su posición final en la órbita geoestacionaria.

El motor Berta, un sistema de propulsión de propulsor almacenable de tamaño mediano para Astris, está en desarrollo y calificación en ArianeGroup en Ottobrunn, Alemania, llevado a cabo dentro del Programa Preparatorio de Futuros Lanzadores (FLPP) de la ESA. Este tipo de motor se puede volver a encender de forma fiable varias veces, lo que lo hace especialmente adecuado para misiones prolongadas o para el transporte a diferentes órbitas.

Las actividades para el Kick Stage de Astris se llevan a cabo dentro del Programa de mejora de la competitividad Ariane 6 de la ESA. Anticipa las futuras necesidades de transporte espacial y trabaja con la industria para crear soluciones que garanticen Europa mantiene su competitividad en el mercado global.