Preguntas científicas llegan a los puertos
Las observaciones satelitales de dióxido de nitrógeno cerca de puertos clave de EE. UU. sugieren que el aumento de la actividad de envío y los retrasos pueden estar afectando la calidad del aire.
En octubre de 2021, las imágenes en color natural de los satélites Landsat y Terra arrojaron impresionantes vistas de retrasos récord de buques portacontenedores inactivos en alta mar en algunos de los puertos más grandes de Estados Unidos. La creciente demanda de bienes de consumo, la escasez de mano de obra y equipos, y una serie de enredos en la cadena de suministro relacionados con COVID han contribuido a los retrasos.
Ahora, los científicos atmosféricos están trabajando con los datos de contaminación del aire recopilados por satélites para averiguar si la actividad inusual del transporte marítimo está afectando la calidad del aire cerca de los puertos. Aunque otras industrias y procesos pueden estar desempeñando un papel, una mirada preliminar a las observaciones satelitales de la contaminación por dióxido de nitrógeno en alta mar de los puertos sugiere que el transporte marítimo puede estar contribuyendo a un aumento de la contaminación.
Octubre 1 - 23, 2021
Los mapas arriba y abajo muestran la concentración del contaminante del aire. dioxido de nitrogeno (Yo no tengo2) entre el 1 y el 23 de octubre de 2021, en comparación con el mismo período de 2019 y 2018 (antes de la el cambio de algoritmo puede elevar artificialmente las observaciones TROPOMI más recientes de NO2 en un 10 a 15 por ciento. Los mapas en esta página han corregido esto.)
Las concentraciones elevadas de NO2 cerca de los puertos parece ser, al menos en parte, una consecuencia de tener decenas de barcos esperando varios días para descargar su carga. En octubre 21, había 105 barcos esperando atracar en los puertos de Los Ángeles y Long Beach, según datos de Marine Exchange of Southern California. Si bien los atascos de barcos no son tan graves fuera de Nueva York/Nueva Jersey, esas instalaciones portuarias también han visto algunos retrasos y cambios inusuales. alto movimiento de carga en los últimos meses.
Octubre 1 - 23, 2021
Dado que solo hay suficiente espacio para que unos 60 cargueros echen anclas en aguas poco profundas cerca de los puertos de Los Ángeles y Long Beach, el resto de los barcos que esperan se mantienen en aguas más profundas, donde mantienen sus motores principales en marcha y moverse en círculos para mantener su posición. Incluso los barcos que están anclados aún necesitan hacer funcionar motores auxiliares para mantener operativos los sistemas clave. En múltiples ocasiones en octubre de 2021, los barcos anclados tuvieron que activar sus motores principales o trasladarse a aguas más profundas para capear las inclemencias del tiempo. Todos estos escenarios generan emisiones de dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre, material particulado fino (PM2.5), y otros contaminantes que pueden conducir a más smog y ozono a favor del viento en las zonas más pobladas.
Además de la gran cantidad de barcos en espera, otro factor que puede estar contribuyendo a niveles más altos de contaminación es que los tres puertos están procesando significativamente más bienes que en años anteriores debido a la creciente demanda de los consumidores. Los puertos de Los Ángeles y Long Beach han visto aumentos de aproximadamente el 50 por ciento en el movimiento de carga en algunos meses en 2021 en comparación con 2019, según un reporte de la Junta de Recursos del Aire de California. Asimismo, el puerto de Nueva York/Nueva Jersey reporta volúmenes de carga récord en 2021.
Las observaciones satelitales de dióxido de nitrógeno también insinúan otros procesos que ocurren en tierra. La pequeña área de elevado NO2 cerca de Santa Bárbara está relacionado con la columna de humo del incendio de Alisal, que atravesó el chaparral a lo largo de la costa de California a mediados de octubre. Mientras tanto, el área azul inmediatamente sobre Los Ángeles apunta hacia reducciones en las emisiones urbanas sobre el centro de la ciudad.
“Parte de lo que podemos estar viendo en Los Ángeles es que los controles en las fuentes móviles (camiones, automóviles, trenes) y estacionarias (fábricas) de NO2 que han entrado en vigor en los últimos años han sido efectivos, especialmente algunos de los controles en el propio puerto”, dijo Ted Russell, científico atmosférico de Georgia Tech y miembro de Ciencias Aplicadas de la NASA. equipo enfocado en la calidad del aire. Desde 2006, los puertos de Los Ángeles y Long Beach han promulgado un plan de aire limpio que ha llevado a reducciones significativas en NO2 las emisiones.
10 de Octubre de 2021
Otros investigadores señalan que los cambios en los hábitos de transporte relacionados con la COVID pueden ser un factor. “La mancha azul sobre el centro de Los Ángeles puede ser el resultado de que menos personas viajen a las oficinas del centro y trabajen de forma remota”, dijo Daniel Goldberg, científico atmosférico de la Universidad George Washington. “Cuando observa datos satelitales que muestran concentraciones cambiantes de contaminación, siempre debe tener en cuenta que hay múltiples factores en juego que pueden ser difíciles de desentrañar”.
Goldberg, Russell y otros científicos atmosféricos advierten que otros factores, especialmente el viento y las condiciones climáticas, pueden dificultar la interpretación de los cambios en el dióxido de nitrógeno. “Duplica la velocidad del viento y puedes reducir aproximadamente a la mitad las concentraciones. Cambia la dirección del viento, y un área parece tener más, otra menos”, dijo Russell. Un análisis reciente por Goldberg descubrió que los vientos fuertes o la dirección de los vientos podrían cambiar NO2 concentraciones sobre Los Ángeles hasta en un 80 por ciento.
En este caso, es posible que los días con fuertes Vientos de santa ana en 2018-19 podría haber exagerado el aumento aparente de NO2 sobre Riverside e Irvine. “Sin analizar detenidamente la meteorología, lo que puedo decir es que estos datos preliminares ciertamente respaldan la idea de que estamos viendo un aumento de las emisiones en alta mar debido a los retrasos en los envíos”, dijo Russell. “En uno o dos meses, podría ser posible contar una historia mucho más clara”.
Imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA por Joshua Stevens, utilizando datos modificados de Copernicus Sentinel 5P procesados por la Agencia Espacial Europea. Historia de Adam Voiland, con verificación de hechos e interpretación de Daniel Goldberg (Universidad George Washington), Ted Russell (Georgia Tech) y Aristeidis Georgoulias (Universidad Aristóteles de Tesalónica).
