Médicos, científicos, agentes de inteligencia y funcionarios gubernamentales están tratando de averiguar qué causa el síndrome de La Habana, una misteriosa enfermedad que afecta a los diplomáticos y espías estadounidenses. Algunos lo llaman un acto de guerra, otros se preguntan si es una forma nueva y secreta de vigilancia, y algunas personas piensan que todo está en la cabeza de estas personas. Pero, ¿quién o qué es el responsable?
A menudo comienza con un sonido que la gente intenta describir. "Zumbido", "metal molido", "gritos penetrantes" son las mejores definiciones que las víctimas pueden dar. Una mujer describió un zumbido bajo y una fuerte presión en el cráneo; otro - dolor punzante. Aquellos que no escuchan el sonido sienten calor o presión. Pero para aquellos que escuchan el "zumbido", cubrirse los oídos no importa. Algunas de las personas que sobrevivieron al síndrome tuvieron mareos y fatiga durante meses.
El síndrome de La Habana apareció por primera vez en Cuba en 2016. Los primeros casos fueron entre empleados de la CIA, lo que significa que se mantienen en secreto. Pero finalmente se escuchó y la ansiedad se extendió. Veintiséis empleados y familiares informaron una amplia variedad de síntomas. También hay rumores de que algunos colegas consideran locos a los que padecen el “síndrome de La Habana”, y todo está “solo en su cabeza”.
Cinco años después, hay cientos de víctimas y, según la BBC, cubren todos los continentes, lo que tiene un impacto real en la capacidad de Estados Unidos para operar en el extranjero. Revelar la verdad se ha convertido ahora en una de las principales prioridades de la seguridad nacional del país, una que un funcionario ha identificado como el desafío de inteligencia más difícil que jamás hayan enfrentado.
La evidencia sólida es difícil de alcanzar, lo que convierte al síndrome en un campo de batalla para teorías en competencia. Algunos lo consideran una enfermedad psicológica, otros un arma secreta. Pero cada vez hay más evidencia que se centra en las microondas como el culpable más probable.
En 2015, las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Cuba se restablecieron después de décadas de hostilidad. Pero en dos años, el síndrome de La Habana casi cerró la embajada de Estados Unidos debido a que el personal se retiró debido a preocupaciones sobre su bienestar.
Inicialmente, se especuló que el gobierno cubano, o una facción de línea dura que se opone a mejores relaciones, podría ser responsabilizado mediante el uso de algún tipo de arma sónica. Después de todo, los servicios de seguridad de Cuba estaban nerviosos por la afluencia de personal estadounidense y mantuvieron apretada la capital.
Esta teoría fue rechazada cuando comenzaron a aparecer casos en todo el mundo.
Recientemente, ha surgido otra posibilidad en el marco, una cuyas raíces se encuentran en las oscuras profundidades de la Guerra Fría y un lugar donde la ciencia, la medicina, el espionaje y la geopolítica chocan.
Cuando James Lynn, profesor de la Universidad de Illinois, leyó los primeros informes de los misteriosos sonidos en La Habana, inmediatamente sospechó que detrás había microondas. Su fe se basa no solo en la investigación teórica, sino también en la experiencia de primera mano. Décadas antes, él mismo había escuchado los sonidos.
Desde su aparición alrededor de la Segunda Guerra Mundial, hay evidencia de que las personas pueden escuchar algo cuando un radar cercano se enciende y comienza a enviar microondas al cielo. Esto sucede aunque no haya ruido externo. En 1961, un informe del Dr. Alan Frey afirmó que los sonidos eran causados por microondas que interactuaban con el sistema nervioso, lo que llevó al término "efecto Frey". Pero las causas exactas, así como las consecuencias, siguen sin estar claras.
En la década de 1970, el profesor Lynn comenzó a realizar sus experimentos en la Universidad de Washington. En sus experimentos, se sentó en una silla de madera en una pequeña habitación forrada con materiales absorbentes, con la piña apuntando a la nuca. Tiene un interruptor en la mano. Afuera, su colega envía pulsos de microondas a través de la antena a intervalos aleatorios. Si el profesor Lynn escuchó un sonido, presionó la tecla.
Un impulso suena como una cremallera o un dedo chasqueante. Una serie de impulsos, como el gorjeo de un pájaro. Fueron producidos en su cabeza, no como ondas de sonido provenientes del exterior. El profesor Lynn cree que la energía es absorbida por el tejido cerebral blando y convertida en una onda de presión que se mueve en la cabeza, que el cerebro interpreta como sonido. Esto ocurre cuando las microondas de alta potencia se entregan como pulsos en lugar de en la forma continua de baja potencia que utilizan los hornos microondas modernos u otros dispositivos.
La profesora Lynn recuerda haberse asegurado de que la frecuencia no fuera demasiado alta. "No quería que me dañaran el cerebro", le dijo a la BBC.
En 1978, el profesor Lynn descubrió que había personas interesadas en su trabajo. Recibió una invitación inusual para discutir su último artículo de un grupo de científicos que habían realizado sus propios experimentos.
Durante la Guerra Fría, la ciencia fue el foco de una intensa rivalidad entre las superpotencias. Incluso se han explorado áreas como el control mental, en medio de temores de que el otro enemigo obtenga una ventaja. Y eso incluye microondas.
El profesor Lin cita como ejemplo el enfoque soviético y el centro de investigación de la ciudad de Pushchino, cerca de Moscú. “Tenían un laboratorio muy complejo y muy bien equipado”, recordó. Pero su experimento es más rudo que el suyo. El sujeto está de pie en un tambor con agua salada de mar, con la cabeza asomando. Luego, las microondas se disparan a su cerebro. Los científicos creen que las microondas interactúan con el sistema nervioso y quieren interrogar al profesor Lynn sobre su punto de vista alternativo.
La curiosidad viene de ambas direcciones: los espías estadounidenses siguen de cerca las investigaciones soviéticas. Un informe de 1976 de la Agencia de Inteligencia de Defensa de EE. UU., Publicado por la BBC, dijo que la agencia no pudo encontrar evidencia de armas de microondas del bloque comunista, pero dijo que se había enterado de experimentos en los que las microondas pulsaban en la garganta de las ranas hasta que sus corazones se detenían. .
El informe también revela que a Estados Unidos le preocupa que las microondas soviéticas puedan usarse para dañar la función cerebral o para producir sonidos que podrían tener un efecto psicológico. "Su estudio de la percepción del sonido interno tiene un gran potencial para convertirse en un sistema para desorientar o alterar los patrones de comportamiento del personal militar o diplomático".
Sin embargo, el interés estadounidense es más que una protección contra el enemigo. James Lynn ocasionalmente revisa referencias al trabajo de armas secretas de Estados Unidos en la misma área.
Mientras el profesor Lynn estaba en Pushchino, a otro grupo de estadounidenses cercanos les preocupaba que hubieran sido atacados con microondas y que su propio gobierno hubiera encubierto lo sucedido. Durante casi un cuarto de siglo, la embajada estadounidense de diez pisos en Moscú ha sido atacada por un haz ancho e invisible de microondas de bajo nivel. Esto se conoció como la "señal de Moscú". Pero durante muchos años, la mayoría de los trabajadores que estaban adentro no sabían nada.
El rayo proviene de una antena en el balcón de un apartamento soviético cercano y llega a los pisos superiores de la embajada, donde se encuentra la oficina del embajador. Se vio por primera vez en la década de 1950 y luego se observó desde una habitación en el décimo piso. Pero su existencia es un secreto, estrictamente guardado por todos menos unos pocos miembros del personal de la embajada. "Estábamos tratando de averiguar cuál podría ser su objetivo", dijo Jack Matlock, embajada número dos a mediados de la década de 10.
Pero el nuevo embajador, Walter Stoesel, que llegó en 1974, amenazó con renunciar a menos que se compartiera la información. “Causó algo parecido al pánico”, recuerda Matlock. El personal de la embajada, cuyos hijos fueron al jardín de infancia en el sótano, está particularmente preocupado. Pero el Departamento de Estado rechaza cualquier riesgo.
Luego, el propio embajador Stoesel se enfermó y uno de sus síntomas fue sangrar por los ojos. En una conversación telefónica ahora desclasificada desde 1975 con el embajador soviético en Washington, el secretario de Estado de Estados Unidos, Henry Kissinger, relacionó la enfermedad de Stoesel con las frecuencias de microondas, admitiendo que "estaba tratando de mantener las cosas en silencio". Stoesel murió de leucemia a la edad de 66 años. “Decidió ser un buen soldado, no armar un escándalo”, dijo su hija a la BBC.
Desde 1976, se han instalado pantallas para proteger a las personas. Pero muchos diplomáticos permanecieron enojados, creyendo que el Departamento de Estado guardó silencio al principio y luego se resistió a reconocer cualquier posible efecto en la salud. Esta afirmación se repitió décadas después con el Síndrome de La Habana.
¿De qué se trata la señal de Moscú? "Estoy seguro de que la Unión Soviética tenía otras intenciones además de dañarnos", dijo Matlock. Están por delante de Estados Unidos en tecnología de vigilancia, y una teoría es que emiten frecuencias de microondas desde sus ventanas para escuchar conversaciones, activar sus propios dispositivos de escucha ocultos en el edificio o adquirir información a través de microondas que golpean dispositivos electrónicos estadounidenses. . En un momento, los consejos le dijeron a Matlock que el objetivo era en realidad obstruir el equipo estadounidense en el techo de la embajada que se usaba para interceptar las comunicaciones soviéticas en Moscú.
Este es un mundo de vigilancia y contravigilancia, tan secreto que incluso en las embajadas y los gobiernos, solo unas pocas personas conocen el panorama general.
Una teoría es que en La Habana se ha utilizado un método mucho más específico para realizar algún tipo de observación con microondas direccionales a mayor potencia. Un ex funcionario de inteligencia británico le dijo a la BBC que las microondas podrían usarse para "iluminar" dispositivos electrónicos para la extracción de señales o identificación y rastreo. Otros sugieren que un dispositivo (tal vez incluso uno estadounidense) puede haber sido mal diseñado o dañado y haber causado una reacción física en algunas personas. Sin embargo, los funcionarios estadounidenses dicen que no se ha identificado ni encontrado ningún dispositivo.
Después de una pausa, los casos comenzaron a extenderse fuera de Cuba. En diciembre de 2017, Mark Polymeropolos se despertó repentinamente en una habitación de hotel de Moscú. Como alto funcionario de la CIA, está en la ciudad para reunirse con sus homólogos rusos. “Me zumbaban los oídos, me daba vueltas la cabeza. Sentí que iba a vomitar. No podía ponerme de pie ”, le dijo a la BBC. "Fue horrible."
Llega un año después de los primeros casos en La Habana, pero el consultorio médico de la CIA le dice que sus síntomas no coinciden con los casos cubanos. Comienza una larga batalla por el tratamiento médico. Los severos dolores de cabeza nunca desaparecen y en el verano de 2019 se ve obligado a retirarse.
Polymeropolos inicialmente pensó que había sido afectado por alguna herramienta de vigilancia técnica que era "demasiado alta". Pero cuando aparecieron más casos en la CIA que, según dijo, involucraban a personas que trabajaban en Rusia, comenzó a creer que lo habían atacado con un arma.
Luego hay casos en China, incluso en el consulado en Guangzhou a principios de 2018.
Algunos de los afectados en China están relacionados con Beatrice Golomb, profesora de la Universidad de California en San Diego, quien ha estudiado durante mucho tiempo los efectos de las microondas en la salud y otras enfermedades inexplicables. Ella le dijo a la BBC que escribió al equipo médico del Departamento de Estado en enero de 2018 con un informe detallado sobre por qué cree que las microondas son la raíz de los casos. “Esta es una lectura interesante”, fue la respuesta evasiva del gobierno.
El profesor Golomb dice que se han informado altos niveles de radiación entre los miembros de la familia del personal en Guangzhou que utilizan el equipo disponible. "La flecha salió de la parte superior de las lecturas disponibles", dijo. Sin embargo, el Departamento de Estado les dijo a sus propios empleados que las medidas que se les hicieron eran secretas.
