Buda como el noveno Avatar de Vishnu. Templo de Keshava, Somnathpur | Wikimedia CommonsTamano del texto:
La capacidad de absorción del hinduismo se muestra en los Puranas, que crearon panteones que reunieron a numerosos dioses y diosas que inicialmente fueron focos de adoración independiente. La incorporación del Buda como avatara (encarnación) de Vishnu se cita a menudo como un ejemplo de la naturaleza sincrética del hinduismo. La pregunta es: ¿qué tipo de incorporación fue? La descripción puránica del Buda es todo menos halagadora. Se supone que debe engañar a los malvados en la era de Kali y allanar el camino para la llegada del avatara de Kalki. Los primeros Upapuranas de Bengala dicen muchas cosas negativas sobre los budistas; los describen como símbolos de maldad, profanación y que deben evitarse. Incluso soñar con ellos es desfavorable. Los últimos Upapuranas ofrecen una imagen más positiva, describiendo al Buda como una encarnación de la paz y la belleza, y conectándolo con el objetivo compasivo de poner fin a los sacrificios de animales. Sin embargo, a pesar de ser reconocido como un avatara, el Buda nunca fue adorado en los templos de Vishnu.
Las estrategias de incorporación y subordinación no solo fueron adoptadas por los vaisnavas; también fueron adoptados por los budistas, curiosamente, más vis-à-vis Shaivism que Vaishnavism. Los textos budistas narran el episodio de Trailokyavijaya, donde Heruka, una emanación del bodhisattva Vajrapani, se enoja con Shiva Maheshvara y lo destruye aplastándolo bajo su pie izquierdo. Luego resucita a Shiva y su consorte como Uma Maheshvara y les da un nuevo nombre, Bhairava-Bhairavi, y los admite en el redil budista como sus seguidores. Este evento también se representa visualmente en muchas imágenes budistas. El conflicto religioso también se refleja en las muchas imágenes de deidades tántricas budistas iracundas pisoteando a los dioses hindúes y viceversa.
Las dinámicas interreligiosas son relevantes para el debate sobre el declive del budismo en India. Se han sugerido varios factores para este declive: el fracaso del budismo en mantener una identidad distinta en relación con las sectas hindúes; una supuesta "degeneración" provocada por las crecientes influencias tántricas; un brahmanismo / hinduismo agresivo; y las invasiones turcas. ¿El budismo se desvaneció lentamente o fue expulsado? Existe la opinión de que fue expulsado y que esto implicó una gran cantidad de violencia muy real.
El Mimamsaka Kumarila Bhatta se describe en sus hagiografías como derrotando a los budistas y estableciendo la supremacía del Veda. Se dice que Kumarila pasó muchos años estudiando (encubierto, por así decirlo) con un maestro budista y aprendiendo la doctrina para eventualmente refutarla. Logró derrotar a los budistas (y jainas) en el debate. Los relatos de estos debates son bastante violentos:
“Derrotó a innumerables budistas y jainistas mediante diferentes tipos de argumentos en las diversas ciencias. Después de cortarles la cabeza con hachas, los arrojó en numerosos morteros de madera y los hizo un polvo haciéndolos girar alrededor de un mortero. De esta manera estaba llevando a cabo sin temor la destrucción de aquellos que sostenían doctrinas malignas ”.
¿Es esto violencia metafórica o es un reflejo de conflictos religiosos violentos sobre el terreno?
También hay referencias a la persecución política (discutida más adelante) del budismo. Pero el budismo no desapareció de la India. Los monasterios budistas de Sanchi y Amaravati continuaron existiendo hasta los siglos XII / XIII y XIV respectivamente. El siglo XIII Chachnama se refiere al budismo floreciente en Sindh en el noroeste. En Cachemira, el monasterio de Jayendra en Shrinagara y el Raja vihara en Parihasapura declinaron en el siglo XI, pero el monasterio de Ratnagupta y el monasterio de Ratnarashmi en Anupamapura florecieron en los siglos XI y XII. En Bengala y Bihar, los Palas eran patrocinadores del budismo. Varios monasterios como Nalanda, Odantapura (cerca de Nalanda), Vikramashila (identificado con Antichak en el distrito de Bhagalpur, Bihar) y Somapuri (ubicado en Paharpur) florecieron en sus reinos. En Orissa, se han encontrado restos de estupas, monasterios y esculturas budistas medievales tempranas en Lalitagiri y Ratnagiri. Varias viharas budistas se construyeron durante este período en Nepal, así como en Ladakh, Lahul y Spiti.
Fue la forma tántrica de budismo la que floreció en la mayoría de los principales centros monásticos. Cabe señalar que algunos de los monasterios que se establecieron en el Tíbet y en el Himalaya occidental durante estos siglos tienen una historia continua hasta el presente. De modo que el budismo no desapareció por completo del subcontinente, pero sí decayó y quedó relegado a los márgenes geográficos, políticos y culturales. Hay mucho sobre la historia del budismo en la India medieval temprana, especialmente las razones de la disminución del apoyo y el patrocinio de los laicos, que permanece oscuro. Pero aunque los textos pueden presentar una versión dramatizada y exagerada de los hechos, no hay duda de que la competencia y el conflicto religiosos son parte de la historia.
Vale la pena señalar que, aparte de las deidades tántricas especialmente feroces, la iconografía de muchas deidades indias incluye armas, y su mitología implica matar, incluso si los que mueren son seres malvados. ¿Por qué hay tanta violencia en las representaciones de dioses y diosas indios y en las historias de sus hazañas? Incluso si estas imágenes se interpretan metafóricamente —la derrota del mal, las pasiones o el ego— no se puede ignorar la cruda violencia en ellas.
Upinder Singh es un historiador indio y profesor de historia en la Universidad de Ashoka.
