En el Día Internacional del Cáncer Infantil, el 15 de febrero de 2022, la OMS/Europa lanzó el informe “Desigualdades en el cáncer infantil en la región europea de la OMS”. Este informe presenta por primera vez la evidencia sobre las desigualdades del cáncer infantil en la Región y examina los patrones que surgen a nivel nacional y regional de la incidencia del cáncer infantil, las experiencias de los pacientes y cuidadores, y los resultados a corto y largo plazo para los pacientes.
“En las últimas décadas se ha visto un enorme progreso en la supervivencia del cáncer infantil y, en la actualidad, podemos curar hasta el 80 % de los cánceres infantiles gracias a tecnologías innovadoras y mejores diagnósticos y tratamientos”, dijo el Dr. Nino Berdzuli, director de la División de Salud del País. Programas, OMS/Europa, en el lanzamiento del informe. “En países de altos ingresos, el cáncer ya no es una sentencia de muerte para niños y adolescentes. Desafortunadamente, esto no es cierto en toda la Región Europea de la OMS”. En un llamado a los formuladores de políticas, instó: “Es extremadamente importante que en toda la Región trabajemos arduamente para reducir las brechas que aún existen en la atención y el tratamiento del cáncer infantil, para que todos los niños con cáncer tengan la mejor oportunidad de vida. ”.
Progreso desigual en la supervivencia del cáncer infantil
El informe detalla cómo la tasa de supervivencia general a 5 años para los niños con cáncer aumentó del 30 % en la década de 1960 a más del 80 % en los últimos tiempos, un éxito que se atribuye a diferentes factores, entre ellos mejores medicamentos, diagnósticos y acceso a la atención. Sin embargo, el mensaje principal del informe es que este progreso no se ha experimentado por igual en toda la Región, con una proporción significativa de los miles de niños diagnosticados con cáncer cada año que siguen muriendo. “La tasa de mortalidad va del 9% en algunos países de la Región al 57% en otros. Esta marcada diferencia representa una miríada de desigualdades entre nuestra población vulnerable más joven en toda la Región, que debemos abordar con urgencia”, afirmó Marilys Corbex, Oficial Técnica Superior de la OMS/Europa.
Añadió: "Es importante tener en cuenta que, si las diferencias en las tasas de supervivencia son significativas entre los países de ingresos más altos y más bajos, también pueden diferir mucho dentro del mismo país entre los grupos socioeconómicos o incluso según el género".
Desarrollado con muchas partes interesadas de toda la Región y más allá, el informe analiza cómo los niños y las familias que padecen cáncer infantil se ven afectados por las desigualdades de diferentes maneras:
- desigualdades entre países, por ejemplo entre países del este y del oeste Europa, ya lo largo de todo el proceso de atención del cáncer, desde la detección temprana hasta el tratamiento y los cuidados paliativos;
- desigualdades dentro de los países y atribuibles a antecedentes socioeconómicos, género, edad, geografía (rural/urbana) y otros factores;
- un diagnóstico de cáncer infantil puede crear o exacerbar las desigualdades y cómo las dificultades para los sobrevivientes pueden continuar hasta la edad adulta afectando su salud, bienestar, salud mental y oportunidades de empleo a largo plazo.
Cotejando la evidencia
Este innovador informe reúne la evidencia y la información disponibles de una amplia gama de fuentes publicadas, incluidos estudios de los 53 Estados miembros de la Región Europea de la OMS, desde Islandia en el oeste hasta Kirguistán en el este.
De estos estados, 34 se consideran países de ingresos altos, 14 países de ingresos medios altos y 5 países de ingresos medios bajos. El informe presenta viñetas de las experiencias vividas por niños con cáncer y sus familias para ilustrar el impacto significativo de las desigualdades en su atención.
Ejemplos de estas historias incluyen cuando las clínicas tenían medicamentos insuficientes y los padres tenían que buscarlos ellos mismos; donde la falta de concientización sobre el cáncer infantil y el conocimiento de los protocolos estandarizados de tratamiento del cáncer significó un diagnóstico perdido, retrasado o inexacto; donde, debido a la falta de instalaciones pediátricas, los niños con cáncer fueron tratados en instalaciones para adultos; y donde las donaciones a organizaciones que proporcionan medicamentos se vieron afectadas por el COVID-19 y las familias carecían de dinero para comprar medicamentos por sí mismas.
Una llamada a la acción
El informe contiene una lista de sugerencias y recomendaciones para ayudar a los tomadores de decisiones a responder a áreas específicas donde se sabe que existen brechas. Si bien se reconoce que los países están trabajando desde diferentes puntos de partida y que se aplicarán diferentes factores contextuales, las recomendaciones están dirigidas a tener el mayor impacto en la reducción de las desigualdades por cáncer infantil.
Las recomendaciones clave incluyen:
- invertir en la recopilación y el análisis de datos, ya que no se pueden tomar decisiones sin datos;
- asegurar diagnóstico y tratamiento gratuitos para evitar gastos catastróficos por parte de las familias;
- financiar la capacitación profesional de médicos y enfermeras para garantizar el conocimiento y el uso de protocolos de tratamiento pediátrico estandarizados para el cáncer;
- apoyar a los sobrevivientes a través de Planes de Atención de Apoyo para hacer frente a los efectos a largo plazo;
- Brindar apoyo económico y social a las familias afectadas.
El lanzamiento reunió a responsables políticos de alto nivel, junto con defensores y expertos, para presentar el caso de un mayor enfoque en el tratamiento de las desigualdades en el cáncer infantil dentro de la región europea. El embajador contra el cáncer de la OMS/Europa, Aron Anderson, sumó su voz al llamamiento a los responsables políticos nacionales para que reconozcan las desigualdades que afectan a los niños con cáncer y sus familias, y movilicen recursos destinados a reducir esas desigualdades.
Este informe surge tras un anuncio en diciembre de 2021 por parte de la OMS y el St. Jude Children's Research Hospital sobre el establecimiento de una plataforma que aumentará drásticamente el acceso a medicamentos contra el cáncer infantil en todo el mundo. Trabajando a través de fronteras, sectores y disciplinas, la Iniciativa Global para el Cáncer Infantil tiene como objetivo mejorar los resultados para los niños con cáncer en todo el mundo.
Este evento también forma parte de la campaña Acción Unida contra el Cáncer de la OMS/Europa lanzada en 2021, que se centra en gran medida en el cáncer infantil y, en última instancia, tiene como objetivo eliminar el cáncer como una enfermedad potencialmente mortal.
Si bien hay mucho que celebrar en este informe en términos de nuestra comprensión de cómo abordar los cánceres infantiles, el desafío ahora es garantizar que los niños de toda la Región se beneficien por igual de esos avances a través de un enfoque renovado en las desigualdades.
