El distrito de Swat se centra en el Valle de Swat, generalmente conocido simplemente como Swat, que es una región geográfica natural que rodea el Río Swat. El valle fue un importante centro de principios Budismo bajo el antiguo reino de gandhara, y fue un importante centro de Budismo de Gandhara, con focos de budismo que persistieron en el valle hasta el siglo X, después de lo cual el área se volvió en gran parte musulmán.
Los arqueólogos han encontrado uno de los templos budistas más antiguos que se conocen en la ciudad de Barikot, en la región de Swat en Pakistán.
Las excavaciones se realizaron como parte de una misión italiana en colaboración con la Asociación Internacional de Estudios Mediterráneos y Orientales (ISMEO).
El equipo estaba explorando la antigua acrópolis de Barikot, donde decidieron excavar un área previamente saqueada por saqueadores que estaba llena de trincheras de ladrones.
Este reveló los restos de un antiguo templo budista de hasta tres metros de altura, construido sobre un podio absidal sobre el que se levanta una estructura cilíndrica que alberga una pequeña estupa.
En el frente del templo hay una estupa menor y el podio de un pilar o columna monumental, además de una serie de vestíbulos que solían conducir a una entrada que se abría a un patio público con vista a un camino antiguo.
El templo data aproximadamente de la segunda mitad del siglo II a. C., pero puede ser incluso más antiguo del período Maurya en el siglo III a. C. (aún por confirmar mediante la datación con carbono 2).
Las excavaciones también revelaron que el monumento fue construido sobre los restos de una estructura anterior flanqueada por una pequeña estupa arcaica que precede al período indo-griego. Esto data de alrededor del 150 a. C. durante el reinado del rey indogriego Menandro I o de uno de sus primeros sucesores, por lo que, según la tradición budista india, Menandro I se convirtió al budismo.
En los últimos días de la misión, los investigadores descubrieron que partes del monumento indogriego se habían construido sobre una estructura aún más antigua cuyos estratos incluían materiales de cerámica y figurillas de terracota que probablemente se usaron en Barikot durante los siglos IV y III. ANTES DE CRISTO.
El profesor Luca Maria Olivieri de la Universidad Ca' Foscari de Venecia dijo: “El descubrimiento de un gran monumento religioso creado en la época del Reino Indo-Griego atestigua que este era un importante y antiguo centro de culto y peregrinación. En ese momento, Swat ya era una tierra sagrada para el budismo”.
Los partos fueron expulsados de Swat por los Kushan, basado en el valle de Peshawar. El gobierno de Kushan comenzó lo que muchos consideran la edad de oro de Gandhara. Bajo el más grande rey Kushan, Kanishka, Swat se convirtió en una región importante para la producción de arte budista y se construyeron numerosos santuarios budistas en la zona. como mecenas de Budismo Mahayana, nuevos budistas estupas se construyeron y se ampliaron los antiguos. El peregrino chino Fa Hsien, que visitó el valle alrededor del año 403 EC, menciona 500 monasterios.
kushánLas estupas y estatuas budistas de la época en el valle de Swat fueron demolidas por el Talibanes, y la cara del Buda Jehanabad fue volada usando dinamita,pero fue reparado por un grupo de Italiano restauradores en un proceso de nueve años. Posteriormente, los talibanes y los saqueadores destruyeron muchos de los artefactos budistas de Pakistán, y deliberadamente apuntaron a las reliquias budistas de Gandhara para destruirlas. Los artefactos de Gandhara que quedaron de las demoliciones fueron saqueados posteriormente por ladrones y contrabandistas.
Aproximadamente el 38% de la economía de Swat depende de turismo y el 31% depende de agricultura.
