Martin Banks, un conocido periodista británico en la burbuja de la UE en Bruselas, fue detenido y detenido por las autoridades policiales británicas en la terminal del Eurotúnel en Calais. Fue interrogado durante seis horas sobre sus actividades periodísticas en Bruselas por la Fuerza Fronteriza del Reino Unido en virtud del "Anexo 3 de la Ley de seguridad fronteriza y contra el terrorismo de 2019" sin que se le dijera nunca de qué se sospechaba.
Martin Banks, de 62 años, está casado con una belga y tiene dos hijos adolescentes. Ha sido periodista durante 42 años y vive en Bélgica desde 2001. El 26 de febrero, todos fueron al Reino Unido en coche para pasar una semana de vacaciones. Llevaba dos años sin volver a su país de origen por culpa de la pandemia.
Derechos humanos Sin fronteras se reunió con él y recogió su testimonio.
Llegada a Calais
Eran sobre las 9.30 horas cuando la familia llegó a la terminal del Eurotúnel de Calais (Francia), pocos días después del estallido de la guerra en Ucrania. Fueron detenidos cuando iban a pasar por el control de la Fuerza Fronteriza del Reino Unido y tres oficiales escoltaron a Martin Banks hasta la estación de policía en el "lado británico".
Lo llevaron a una pequeña habitación en la estación donde un "oficial examinador" le leyó sus derechos en presencia de otro oficial. De acuerdo con la Ley de Seguridad Fronteriza y Contra el Terrorismo de 2019, los nombres reales de los oficiales no pueden ser revelados, pero sus números de identificación pueden obtenerse previa solicitud. Martin Banks recibió esta información.
Rechazó una invitación para obtener representación legal porque no sabía por qué la necesitaría y porque sus repetidas preguntas sobre la naturaleza de las sospechas policiales quedaron sin respuesta.
Le acaban de decir que estaba detenido para ser interrogado por la Fuerza Fronteriza del Reino Unido a cargo de "actores hostiles" y "actos hostiles" según el Anexo 3 de la Ley de Seguridad Fronteriza y Contra el Terrorismo de 2019. Mientras tanto, su esposa y su dos niños se quedaron en su auto, sin saber lo que le estaba pasando a su esposo/padre. Además, su vehículo fue registrado minuciosamente junto con los bolsos de mano de su esposa e hija adolescente. y se llevaron artículos. Esta experiencia había reducido a ambos a las lágrimas.
Interrogatorio sobre sus actividades periodísticas
En el transcurso de seis horas, el oficial examinador y sus colegas le hicieron cientos de preguntas. Estos estaban principalmente relacionados con su trabajo periodístico sobre la pandemia de coronavirus, Ucrania y Rusia, pero también sobre cada artículo recogido de su automóvil: una edición de dos años del New York Times, docenas de artículos impresos de Internet, notas personales, etc. Él fue totalmente cooperativo y se ofreció como voluntario para responder a todos ellos.
Con respecto a Ucrania, se le preguntó repetidamente sobre su visita a la región de Donbass 2014-15 cuando estaba en un viaje de prensa de investigación con otros periodistas internacionales. También hubo bastantes preguntas sobre sus supuestos vínculos con Rusia que solo había visitado una vez, en 1992, poco después del colapso de la Unión Soviética. Respondió que no tenía tales contactos.
Martin Banks también tuvo que enfrentarse a numerosas preguntas sobre la respetada empresa de comunicaciones privada e independiente, con sede en el Reino Unido, para la que trabaja, cómo se financia y cuál es su “política política”. Él respondió que solo era un periodista y que no tenía ese tipo de información. También hubo preguntas sobre sus compañeros, sus nombres, sus títulos… (!)
En este sentido, se le preguntó cómo pensaba que sus reportajes podrían “influir” en los políticos y formadores de opinión.
También hubo preguntas intrusivas sobre sus propias finanzas e ingresos personales.
ADN, huellas dactilares biométricas y fotografías
Cuando la entrevista se acercaba a las dos horas, le dijeron que la policía tenía que hacer una “revisión” de la investigación. Esto lo involucró hablando, a través del teléfono en un altavoz, con un oficial de DS (Sargento Detective) en Dover, Kent.
Se le recitaron sus derechos, resumió las dos horas anteriores y también se le hicieron más preguntas.
Luego le dijeron que había razones para continuar con la “investigación” y lo llevaron a otra parte de la estación. Allí, otro oficial tomó su ADN, numerosas fotografías desde varios ángulos y huellas dactilares biométricas.
Posteriormente, lo llevaron de regreso a la sala de entrevistas. Dos horas más tarde, se le dijo que era necesaria otra "revisión", esta vez por otro oficial de DS que entró en la habitación.
La policía presentó una copia de un New York Times, con fecha de febrero de 2020, que contenía un artículo sobre la pandemia, no escrito por él, y extrañamente le hizo preguntas al respecto.
Varias veces, se le preguntó a Martin Banks sobre un par de artículos escritos a mediados de 2021 que, en parte, criticaban la política de vacunas y el desempeño del Reino Unido, pero también de la UE y Bélgica.
Luego se le informó nuevamente que el período máximo que se puede mantener detenido de esa manera es de seis horas.
Confiscación de su computadora portátil profesional y efectos personales
Cuando finalmente se alcanzó la marca de las seis horas, el oficial examinador le dijo que tendría que retener varias pertenencias que la policía le había quitado de su automóvil y que podía retenerlas por un máximo de siete días.
Estos fueron: su computadora portátil; un teléfono móvil belga; un teléfono móvil del Reino Unido; cinco DVD con fotos familiares y una tarjeta de memoria para su cámara.
Debido a la incautación del portátil, no pudo, como tenía previsto, utilizarlo durante los siete días que pasó en Reino Unido; no podía hacer ni recibir llamadas telefónicas; no tenía acceso a sus correos electrónicos; no podía tomar fotos de las vacaciones de su familia y no podía, según lo previsto, usar los DVD como regalo para el próximo cumpleaños de su hija.
Al final del procedimiento de seis horas, le dijeron que no sería arrestado ni acusado, sin dar más explicaciones.
Para su sorpresa, le preguntaron si él (y su familia) planeaban visitar el Reino Unido nuevamente y cuándo. Les dijo que planean ir a la tumba de su madre en Manchester en abril, lo que no pudo hacer durante dos años debido al COVID.
De regreso del Reino Unido
El 3 de marzo, Martin Banks recibió una llamada telefónica de un oficial que le dijo que podía recuperar los artículos incautados.
El 6 de marzo, su fecha límite para regresar a Bélgica, recogió los artículos en la estación de policía de Longport, ubicada cerca del sitio del Eurotúnel en Folkestone.
Las razones de esta horrenda experiencia que ha dejado traumatizados a Martin Banks y su familia siguen siendo inexplicables y sin explicación para las autoridades británicas.
¿Qué hay detrás de todo esto?
Esta privación de libertad durante seis horas de un conocido periodista británico radicado en Bruselas es un intento gravísimo de coartar la libertad de los medios y de los periodistas, tanto más cuanto que su ordenador portátil fue confiscado durante siete días.
Se puede suponer razonablemente que las autoridades británicas tuvieron acceso a todas sus fuentes de información e hicieron una copia de este valioso material. La vida privada de su familia también fue gravemente violada.
También se puede sospechar que su computadora y su teléfono móvil ya no sean seguros y que todas sus comunicaciones estén grabadas. Uno puede preguntarse si, más allá de Martin Banks, no fueron otros actores del mundo mediático europeo los que fueron blanco de esta operación policial que parecía haber sido cuidadosamente premeditada y planeada.
