Hull busca libros para sus alumnos en una biblioteca pública en el condado de Lancaster, Pensilvania. DEBE CRÉDITO: Foto para The Washington Post de Kyle GranthamKyle Grantham
LANCASTER, Pa. – Samantha Hull estaba de vacaciones cuando recibió la llamada sobre los libros perdidos.
Ocho títulos se habían desvanecido aparentemente de la noche a la mañana, le dijo un asistente escolar aterrado a Hull, de los estantes de una escuela primaria en uno de los 22 distritos que Hull supervisa como copresidente de un grupo que representa a los bibliotecarios escolares en los condados de Lancaster y Lebanon en Pensilvania. Los libros incluían títulos como “En mi mezquita”, que instruye a los niños sobre el Islam; “A Place Inside of Me”, que explora el ajuste de cuentas de un estudiante negro con un tiroteo policial; y “When Aidan Became a Brother”, cuyo personaje principal es un niño transgénero.
Hull, de 33 años, no podía entenderlo: ninguno de esos libros había sido desafiado formalmente por los padres, a pesar de que sabía que los activistas de todo el país buscaban libros que presentaban discusiones sobre raza, género e identidades LGBTQ para eliminarlos. El creciente furor nacional ya había llegado al rincón de Hull en Pensilvania: los padres de una escuela secundaria en el condado de Lancaster, dijo, habían solicitado la eliminación de "Gender Queer", una memoria sobre ser no binario, y "Lawn Boy", un joven- novela para adultos que incluye la descripción de un encuentro sexual entre dos chicos.
Lentamente, durante meses de reuniones, investigaciones y conversaciones secretas con bibliotecarios temerosos en sus condados, llegó a comprender la inquietante realidad. Los administradores, temerosos de generar controversia, retiraban silenciosamente los libros de los estantes de las bibliotecas antes de que pudieran cuestionarlos.
“Hay dos batallas en curso a la vez”, dijo Hull, refiriéndose a los esfuerzos paralelos de los padres que quieren que se eliminen los títulos y de los funcionarios escolares que están retirando los libros de manera preventiva. “Y ha sido muy difícil luchar contra ambos”.
Las entrevistas con bibliotecarios en ocho estados y casi una docena de distritos revelaron historias similares que pintan lo que describen como una imagen sombría de su profesión, mientras se preocupan y luchan contra la disminución de la libertad de lectura de los escolares estadounidenses.
Las prohibiciones de libros escolares están aumentando: aunque la gran mayoría de los desafíos no se denuncian, la Oficina para la Libertad Intelectual de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas contabilizó 330 incidentes de censura de libros en solo los tres meses de septiembre a noviembre de 2021, lo que marca la tasa más alta desde que la asociación comenzó a rastrear la número en 1990. Los textos cuestionados han sido en su mayoría "libros sobre personas LGBTQ y raza y racismo", según la Coalición Nacional contra la Censura, y muchas eliminaciones surgieron de desafíos lanzados por padres conservadores blancos incitados por expertos.
Mientras tanto, los legisladores estatales están presentando proyectos de ley que restringirían a qué pueden acceder los niños en las bibliotecas escolares, algunos de los cuales también sugieren penalizar a los bibliotecarios. Un miembro de la Cámara de Representantes de Idaho está presentando un proyecto de ley que amenaza a los bibliotecarios con una multa de $1,000 y hasta un año de prisión si prestan materiales explícitos a un estudiante menor de 18 años.
En Tennessee, un proyecto de ley propone prohibir que las bibliotecas escolares ofrezcan libros definidos como “dañinos” para menores. “No aprecio lo que está pasando en nuestras bibliotecas, lo que se les presenta a nuestros niños. Y vergüenza por ponerlo allí”, dijo el representante estatal republicano Jerry Sexton a un grupo de bibliotecarios de Tennessee a principios de este mes. Un legislador de Oklahoma comparó la semana pasada a los bibliotecarios con las cucarachas.
Y para algunos, las consecuencias profesionales ya han llegado: un subdirector de una escuela primaria de Mississippi fue despedido este mes por leer el libro ilustrado "¡Necesito un nuevo trasero!", que describe en broma las aventuras de un niño que busca un nuevo trasero. , a una clase de segundo grado.
Mucho menos comprendida, sin embargo, ha sido una campaña clandestina de administradores cautelosos para retirar libros. El alcance de ese esfuerzo es imposible de estimar, dada su naturaleza secreta, pero, en un ejemplo, una bibliotecaria de Nebraska dijo que tres de las seis batallas de libros que ha estado guiando este año han tenido que ver con retiros realizados por funcionarios escolares que trabajan fuera de los límites de procedimientos de impugnación de libros.
Todo esto está surtiendo efecto: los bibliotecarios en muchos lugares están comenzando a autocensurarse. Se abstienen de recomendar o leer en voz alta ciertos títulos a los estudiantes, de mostrar ciertos libros en estantes destacados e incluso de ordenar ciertos tipos de material de lectura en primer lugar.
Aunque Hull ha seguido siendo una abierta defensora de mantener todo tipo de libros en las escuelas, y ha pasado gran parte del año pasado luchando por libros en reuniones con varios funcionarios escolares de Lancaster y Lebanon, incluso ella siente escalofríos. En el clima actual, dijo, no estaría dispuesta a pedir una copia de “Gender Queer” para ninguna de sus bibliotecas.
En el transcurso del año escolar 2021-2022, según Hull y varios bibliotecarios que hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias, hubo impugnaciones formales de seis libros en los 22 distritos escolares de los condados de Lebanon y Lancaster. Mientras tanto, al menos 24 libros han sido retirados temporal o permanentemente de los estantes por funcionarios, sin anuncio público ni explicación, incluidos los libros para niños “Todos son bienvenidos”, “Se siente bien ser uno mismo” y “¡Familias, familias, familias! ”
Una portavoz de Lancaster-Lebanon Intermediate Unit 13, la agencia educativa que supervisa y brinda servicios a los 22 distritos, dijo: "no podemos ofrecer ningún detalle sobre este tema" porque "no estamos involucrados en la selección [de los distritos] de recursos curriculares locales, incluidas las colecciones de la biblioteca local”.
Hull dijo que recientemente ha tenido problemas para dormir, consumida por pensamientos sobre lo que ella ve como una guerra contra los libros. Lo que más le preocupa son las consecuencias para la próxima generación de estadounidenses. Si continúa la prohibición de libros, advirtió, “no habrá absolutamente ningún progreso para nuestra sociedad”.
“Cuando estos estudiantes, que no estuvieron expuestos a otras realidades, a personas que son diferentes, que tienen experiencias de vida diferentes a las de ellos, cuando tengan hijos”, dijo Hull, “volveremos a estar donde estábamos, luchando contra los mismos pelear."
