Todos los días la Tierra está expuesta a radiación ionizante, ondas de alta energía que pueden destruir los electrones de los átomos en el cuerpo.
Todos los días, la Tierra está expuesta a radiaciones ionizantes, ondas de alta energía que pueden destruir los electrones de los átomos del cuerpo. Los altos niveles de exposición a la radiación ionizante pueden provocar enfermedades por radiación y cáncer.
La magnetosfera y la atmósfera de nuestro planeta impiden que casi toda esta radiación, generada por el sol y los rayos cósmicos galácticos de las estrellas en explosión, alcance la superficie terrestre.
En la Estación Espacial Internacional (ISS), que está protegida por la magnetosfera pero no por la atmósfera, los astronautas están expuestos a niveles más altos de radiación ionizante, lo que aumenta el riesgo de cáncer, escribe Live Science.
Según los límites actuales establecidos por la NASA en 1989, el límite de dosis efectivo para toda la carrera de un astronauta se basa en un riesgo máximo del 3% de mortalidad por cáncer de por vida.
Este riesgo se evalúa en una escala móvil basada en la edad y el género, que va desde un límite ocupacional inferior de 180 milisieverts (mSv) de radiación para una mujer de 30 años hasta un límite superior de 700 mSv para una mujer de 60 años. hombre.
Una pregunta interesante es ¿por qué existe un límite inferior de exposición a la radiación para las mujeres astronautas que para los hombres astronautas?
Según R. Julian Preston, funcionario especial del gobierno en la División de Protección Radiológica de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, el umbral de radiación más bajo de la NASA para las mujeres astronautas se basa en el siguiente hallazgo: cuando las mujeres y los hombres estuvieron expuestos a altos niveles de radiación para tales períodos de tiempo, las mujeres tenían más del doble de riesgo de desarrollar cáncer de pulmón que los hombres.
“En general, se cree, basándose en gran medida en los sobrevivientes de la bomba atómica en Japón, que las mujeres son más sensibles, especialmente al cáncer de pulmón”, debido a la radiación ionizante de los hombres, dijo Preston, quien forma parte de los comités del Consejo Nacional. en Protección Radiológica y Medidas.
Resulta que la investigación no es en vano: en 2018, la exjefa del equipo de astronautas de la NASA Peggy Whitson, quien expresó públicamente su decepción con las restricciones de radiación para las mujeres astronautas, tuvo que retirarse tras alcanzar su límite de exposición. radiación a los 57 años.
Sin embargo, se espera que la NASA cambie pronto sus umbrales de exposición a la radiación. En 2021, la NASA solicitó a un grupo de expertos convocado por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina que evaluara el plan de la agencia espacial para cambiar el límite de emisión a 600 mSv para todos los astronautas de todas las edades.
Esta dosis de 600 mSv se expresa en la exposición que recibiría el astronauta durante cuatro expediciones a la ISS de seis meses. En comparación, la dosis anual promedio de radiación que reciben los humanos en la Tierra es de aproximadamente 3.6 mSv, según la NASA, en comparación con los 300 mSv por año en la ISS.
Un posible viaje a Marte expondrá a los astronautas a aproximadamente 900 mSv. Sin embargo, esta dosis es incluso inferior a los límites de 1000 mSv fijados por las agencias espaciales europea, canadiense y rusa para sus astronautas.
