El rápido derretimiento del hielo antártico está ralentizando drásticamente la circulación del agua en los océanos del mundo y podría tener efectos catastróficos en el clima mundial, la cadena alimentaria marina e incluso la estabilidad de las plataformas de hielo. Así lo advierten científicos citados por Reuters.
La circulación oceánica, que consiste en el movimiento de agua más densa hacia el fondo del mar, ayuda a proporcionar calor, carbono, oxígeno y nutrientes vitales en todo el mundo. Sin embargo, los flujos de agua de los océanos profundos de la Antártida podrían disminuir en un 40 % para 2050, según un estudio publicado en la revista Nature. “Es sorprendente que esté sucediendo tan rápido”, dijo Alan Meeks, paleoclimatólogo de la Universidad Estatal de Oregón y coautor del último informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático. “El fenómeno parece estar surtiendo efecto en este momento, y eso es una noticia de última hora”, dice.
A medida que aumentan las temperaturas, el agua dulce del deshielo de la Antártida ingresa al océano, lo que reduce la salinidad y la densidad de las aguas superficiales y reduce el flujo descendente hacia el fondo. Si bien investigaciones anteriores han analizado en detalle lo que podría suceder con una circulación perturbada similar en el Océano Atlántico Norte, donde Europa podría sufrir el derretimiento del hielo del Ártico, hasta ahora se ha estudiado poco el mecanismo del derretimiento del hielo de la Antártida. La circulación del agua en el océano permite que los nutrientes suban desde el fondo, y el Océano Antártico sustenta alrededor de las tres cuartas partes de la producción mundial de fitoplancton, que se encuentra en la base de la cadena alimentaria, dijo el coautor del segundo estudio, Steve Rintoul. “Si se ralentiza el movimiento descendente del agua cerca de la Antártida, se ralentizará toda la circulación y eso reducirá la cantidad de nutrientes que regresan de las aguas profundas del océano a la superficie”, dice Rintoul. Los resultados del estudio también muestran que el océano ya no absorbe tanto dióxido de carbono como sus capas superiores se diluyen, dejando más y más dióxido de carbono en la atmósfera.
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