La Tierra gira hacia el este, por lo que el Sol, la Luna y todos los cuerpos celestes que podemos ver siempre parecen salir en esa dirección y ponerse por el oeste. Pero no hay ninguna razón por la que éste deba ser el único caso posible. Nuestro planeta podría haber rotado fácilmente en la dirección opuesta, y aunque el mundo sería ligeramente diferente, la vida seguiría como de costumbre.
Para este experimento mental, imaginemos un planeta como el nuestro, pero girando hacia el oeste.
No podemos detener la Tierra y darle la vuelta: si el mundo deja de girar, inmediatamente comenzarán tsunamis apocalípticos, los océanos inundarán los polos, el campo magnético del planeta dejará de existir y muchos otros problemas. No entraremos en todo el proceso de revertir el giro de la Tierra ahora, así que imaginemos que pedimos un deseo y mañana gira al revés.
amanecer y el atardecer
Bueno, lo primero que notaremos de inmediato es el amanecer en el oeste. Hasta ahora todo bien, hemos evitado una devastación catastrófica desde la mañana.
Lo principal que cambiará es el clima: la rotación del planeta afecta los vientos. Este fenómeno se conoce como el efecto Coriolis y se cita, a menudo y de forma errónea, como la razón por la que el agua del inodoro fluye en un sentido u otro dependiendo de si estás al norte o al sur del ecuador. La forma en que se construye una instalación doméstica, como un inodoro, puede imitar el efecto, por lo que el experimento no debe tomarse como creíble.
Vientos alisios
Pero en la atmósfera el efecto está en plena vigencia y los acontecimientos allí se reflejarán: los vientos alisios en el ecuador ya no soplarán hacia el oeste, y los vientos del este en las latitudes medias, como EE. UU. y Europa, pero también Argentina y partes de Australia, ya no empujará en esa dirección.
La diversidad biológica del planeta depende de adaptaciones que han tardado mucho en desarrollarse – y ahora de repente todo está en el mundo espejo… Seguramente muchas especies, incluyéndonos a nosotros, se verán afectadas por esto. Un ejemplo simple es que los vientos alisios en el ecuador transportan nutrientes desde el Sahara hacia el Amazonas, apoyando la increíble biodiversidad de la región. Sin estos vientos, este importante proceso no podría llevarse a cabo.
corrientes oceánicas
Las corrientes también se ven afectadas por los remolinos y, en las zonas costeras, por los vientos. El flujo establecido de agua fría o caliente en los océanos cambiará por completo, lo que tendrá efectos particulares en todo el planeta. El impacto inmediato que esto tendría es difícil de cuantificar.
Con y sin postres
Supongamos por un momento un escenario en el que el cambio mágico en la rotación ocurrió hace unos miles de años (para que podamos ignorar toda la pérdida de biodiversidad). El mundo se vería muy diferente hoy.
Un estudio de 2018 en realidad modela una contraparte de la Tierra que gira en la dirección opuesta. Una clara diferencia sería el Sahara: el desierto simplemente no existiría; África y Oriente Medio serían mucho más verdes de lo que son hoy. En cambio, el sur de los Estados Unidos, el Caribe, América Central, el sur de Brasil y Argentina serían desiertos. También Japón y la costa este de China.
Un cambio en los vientos y las corrientes también afectará las temperaturas y las precipitaciones. Las regiones que ahora son desiertos serán mucho más cálidas y secas, por supuesto, pero también habrá cambios en otras áreas. Europa será mucho más fría y húmeda, al igual que el Magreb y Medio Oriente, partes de Australia y Nueva Zelanda.
Los planetas no giran por igual.
Casi todos los planetas del Sistema Solar giran alrededor del Sol en la misma dirección. Gracias a la conservación del momento angular de la nube de gas a partir de la cual se formó nuestra estrella, todos estamos en este tiovivo sincronizado. Pero no es imposible hacer que un planeta gire en dirección opuesta. Urano sufrió un gran choque que lo hizo girar de lado, de modo que durante su viaje de 84 años alrededor del Sol, sus polos apuntan directamente hacia él durante sus respectivos veranos.
Más interesante, sin embargo, es mirar a Venus. El gemelo mortalmente caliente de la Tierra tiene un día extremadamente lento (aproximadamente 224 veces más largo que el nuestro) y gira en la dirección opuesta alrededor del Sol, por lo que en Venus se pondría en el este. Es una pena que haya una cobertura de nubes constante, ¡y tomará más de 100 días!
Pero la razón de esto no está clara: las posibilidades incluyen que el planeta haya girado 180 grados debido a la atracción gravitatoria del Sol y el comportamiento de su interior; otra posibilidad es que el efecto ya mencionado, más el tirón de otros planetas en la atmósfera de Venus, juntos redujeron su rotación hasta detenerla y luego la revirtieron.
Todavía no está claro qué le pasó a ella; pero una Tierra que gira en sentido contrario es claramente posible. Tal vez en algún universo paralelo exista una Tierra como la nuestra con un Sahara verde y dunas de arena donde deberían ser las pampas argentinas.
Foto de NastyaSensei:
