Todos encontramos olores todos los días; son omnipresentes e integrales, desde el olor del café de la mañana hasta el aroma de la lluvia. Pero también emitimos nuestro propio olor, único para cada persona. Así es: nuestros cuerpos producen un olor que está influenciado por nuestros genes, los alimentos que comemos e incluso nuestra salud. Este interesante tema ha atraído la atención de la ciencia y su trabajo en este ámbito afecta a una amplia gama de campos, desde la medicina forense hasta la salud pública.
El olor que emites es comparable a tu propia firma biológica, escribe ScienceAlert. Es causada por una combinación de varios factores, incluida la genética, que desempeñan un papel importante. Ciertos genes de su cuerpo ayudan a producir las proteínas y sustancias químicas que componen ese aroma único.
Sin embargo, el olfato no es algo uniforme e inmutable. Una vez que el cuerpo ha desarrollado un olor, todavía sufre muchos cambios. El sudor, los aceites y otras sustancias liberadas por el cuerpo interactúan con las bacterias de la piel. Como resultado de la actividad de las bacterias, el olor inicial cambia, formando un aroma más complejo y exclusivo para usted. Por este cambio de olor, es posible identificar a una persona e incluso determinar si está sana o no.
Los investigadores buscan comprender el olor humano mediante el estudio de ciertas sustancias químicas gaseosas liberadas por la piel. Estos se llaman compuestos orgánicos volátiles y forman el aroma que desprendes. El calor de su cuerpo ayuda a que estos compuestos se evaporen y se propaguen por el aire que lo rodea. Esto significa que cualquiera que esté lo suficientemente cerca puede detectarte.
Una de las cosas más intrigantes de las fragancias es su capacidad para servir como marcador de la personalidad. Está tan claro que perros especialmente entrenados pueden seguir las huellas que dejas. Los experimentos han demostrado que los perros pueden distinguir a los gemelos idénticos sólo por el olfato; ni siquiera una prueba de ADN puede realizar esta tarea.
Estudios posteriores fueron más allá y demostraron que la raza, la etnia e incluso el género podían determinarse por el olfato. Un estudio de 2017 encontró que un conjunto específico de 15 compuestos orgánicos volátiles puede determinar la raza y el origen étnico de una persona con una precisión sorprendente. También demostró que el olfato puede determinar el sexo de una persona con aproximadamente un 80% de precisión.
Pero esto no es todo, porque el olor puede determinar no sólo la personalidad de una persona. Hay perros médicos especialmente entrenados que pueden detectar por el olfato si una persona padece enfermedades como cáncer y diabetes. Las investigaciones muestran que los perros pueden incluso detectar el COVID-19 con un 90% de precisión. De manera similar, se ha demostrado que las pruebas de laboratorio del olfato humano pueden identificar a personas positivas a COVID-19 con un 75% de precisión.
El olor único que emites también tiene usos prácticos. En medicina forense, se pueden recolectar muestras de olores en la escena del crimen, lo que proporciona otra capa de evidencia. En el ámbito de la atención sanitaria, comprender el sentido del olfato de una persona puede proporcionar una forma no invasiva de controlar o diagnosticar problemas de salud.
El estudio del olfato humano es un campo que continúa evolucionando. Los investigadores están trabajando para mejorar nuestra comprensión de lo que hace que el olor de cada persona sea único y cómo esta información puede usarse en aplicaciones prácticas como la atención médica y las investigaciones criminales.
Así que la próxima vez que huelas a alguien, recuerda que tu nariz está entrando en un mundo complejo e increíblemente diverso que los científicos apenas están empezando a comprender. Quizás en el futuro, el olor que dejes diga más sobre ti que cualquier documento de identidad. Sólo nos queda esperar que esta información se utilice en el futuro con fines humanos, lejos de la distopía de George Orwell que muchos conocen.
Foto ilustrativa de Tetyana Kovyrina: https://www.pexels.com/photo/girl-sitting-on-grass-smelling-white-petaled-flower-1879288/
